Чтение онлайн

— Графиня Евтушенко Ева Александровна, — представилась я, даже слегка заинтересовавшись личностью лорда. Аж целый профессор магических наук!

И что он забыл на аукционе?

— Барон Бельков-Вяземский, — в свою очередь представился Саша, — Александр Александрович.

— Очень приятно, — заверил нас профессор с выправкой бойца. — Насчет моего вопроса. Видите ли, я прибыл в вашу страну на конференцию, посвященную вопросу влияния древних восточных рун на развитие магии, которая состоится на следующей неделе, и не мог не обратить внимания на ваши украшения и интерес к восточной культуре эпохи Древнего Египта. Мне самому эта тема невероятно близка. А вам?

Кхм…

Не поняла. Это такой подкат сейчас был или что?

Я даже позволила себе удивиться и посмотрела на Сашу с легким недоумением, немного не понимая, как реагировать так, чтобы не создать международный скандал, но лорд, судя по всему, и сам сообразил, что ляпнул что-то не то, отчего торопливо всплеснул руками, добавляя:

— О, нет-нет! Прошу простить, вы меня неправильно поняли. Я всего лишь хотел узнать, понимаете ли вы всю ценность вещи, которую приобрели? Разбираетесь ли в культуре эпохи Древнего Египта достаточно глубоко, чтобы понимать, что это не просто предмет мебели и произведение искусства, но и весьма необычный артефакт, чья функция — служить не только подставкой для чая, но и охранным артефактом для хозяина?

— Конечно, — кивнула, возвращая на лицо невозмутимое выражение. — Кошки — священные животные богини Бастет, хранительницы домашнего очага. Каждая из них — уникальный артефакт. Не беспокойтесь, я в курсе.

— Великолепно! — просиял лорд. — Значит, вы действительно знаток восточной культуры, я не ошибся. Ваше сиятельство, скажите, будете ли вы на конференции? Я бы с радостью обсудил с вами ряд моментов и вопросов, которые будут затронуты на открытых слушаниях.

А я бы нет…

Почему мне чудится в его интересе совсем не научный контекст? Почему мне кажется, что это всего лишь предлог, причем не самый достоверный?

Я такая распущенная?

— Прошу прощения, но это вряд ли возможно, — качнула я головой. — Я не получала приглашения на конференцию и не являюсь сотрудником профильного института.

— О, не беспокойтесь, я всё устрою! — с жаром заверил меня лорд и прежде, чем я успела сказать хоть что-то, попрощался, заверив нас обоих в том, как рад знакомству, и поспешил к своей баронессе, которая как раз вышла из комнаты, где оплачивала свои приобретения.

— Ну и что это сейчас такое было? — нахмурилась я.

— Не понял, но надо разобраться, — хмуро заявил Саша. — И это не то, что ты подумала, я чувствую это. Тут что-то ещё… Ладно, идем.

Даже так? Интрига, черт возьми!

Уже будучи в машине, я не удержалась и спросила, но лишь мысленно, ведь за рулем сидел водитель и не стоило говорить при нем лишнего.

Саш, а Саш? Что именно ты почувствовал?

«Интерес», — не стал скрывать братишка. — «Но прежде всего исследовательский, а не мужской. Хотя последнее тоже было, но дозировано, даже отчасти отстраненно. Прежде всего холодный расчет. Не хочу забегать далеко вперед, но Долгоруков дал понять, что страну в последнее время наводнили в том числе шпионы Британской империи, которые активно вербуют наших людей, и мне стоит быть начеку. В идеале выявлять и провоцировать, чтобы они выдали себя сами и мы взяли их с поличным. Мне кажется, Баррет — идеальный кандидат в шпионы и вербовщики. Что скажешь?»

Шпион? Вербовщик?

Хм-м…

А знаешь, очень даже может быть. Считаешь, стоит с ним «задружить»?

Мои глаза тут же загорелись азартом. А ведь если у нас получится вскрыть его коммуникатор и найти там подтверждения своим догадкам, то это поможет тайной канцелярии выявить его пособников, подельников и прочих предателей родины. Поможет держать руку на пульсе.

И может даже предотвратить очередную войну? Не люблю войны, от них обычным людям одни убытки!

Решено.

«Без фанатизма, умоляю!»

Не дрейфь, у меня всё под контролем.

И я улыбнулась так широко и зловеще, что Саша лишь вздохнул и закатил глаза. Ну-ну, дорогой, не надо. Рано!

Вернувшись домой на душевном подъеме, я тут же прошла в свою мастерскую, уже зная, что нарисую для выставки купчихи Пестриковой. Это будет три картины, чтобы никто не подумал, что одна — это случайность.

Первая — масштабная баталия на плато. Практически стенка на стенку. Наши против османов.

Вторая — партизанская схватка в ущелье.

Третья — бой пиромага против колдуна и трёх гулей.

И в каждой отчетливо видно, кто именно станет победителем. Естественно наши! При этом в третьей картине главным действующим лицом я решила изобразить майора Тимченко, больно уж фактурным был мужчина, да и способности подходящими.

На все три картины ушло без малого неделя, я практически жила в мастерской, выходя из неё, чтобы поспать и перекусить, но уложилась в неполные шесть суток, и была собой безоговорочно довольна. Отлично! Теперь остается только заказать рамы и созвониться с Пестриковой, которую я предупредила заранее, но сама выставка состоится уже через неделю и купчиха волнуется, как бы успеть всё красиво скомпановать, чтобы не ошибиться.

Фух! Всё, можно немного выдохнуть!

Лорд Баррет, кстати, сдержал слово, причем приглашение на конференцию пришло от организаторов на две персоны без указания имени, что позволяло в принципе не пойти, отправив вместо себя кого-то другого, но…

Не пойти в ловушку? Серьезно? Когда нас там так ждут?

Ха!

Да и тема, что уж лукавить, была действительно интересной. Не то чтобы до безумия, но мне хотелось понимать, как сильно люди забыли то, что в своё время знала я, и как сильно они смогли постичь это заново.

Саша, кстати, планировал составить мне компанию, ведь тоже вспомнил очень многое из нашего непростого прошлого, да и новое увлечение артефактами давало ему широкое поле для применения как раз таки древних рун.

Так как мероприятие планировалось больше деловым, чем развлекательным, сегодня я надела довольно строгое жемчужно-серое платье с жакетом на тон темнее, косметике уделила минимум внимания, лишь подчеркнув глаза, а губам хватило и розового блеска.

Украшения на всякий случай подобрала нейтральные, чтобы больше никто не заподозрил меня в тайных знаниях и предпочтениях, но на шею под платье всё равно надела кулон со скарабеем из серебра и лазурита, который сделала сама. Символ возрождения, мощный оберег от зла и талисман удачи, он будет не лишним.

В отличие от меня, Саша вообще особо не заморачивался внешними приготовлениями и надел простые строгие брюки, футболку и пиджак. Понятно, что не из секонд хэнда, его вещи, как и мои, были приобретены в лучших бутиках Москвы, и выглядел он в них представительно, но не чересчур. Не как повелитель срединных земель точно.

Впрочем…

Уже спускаясь с лестницы и видя, что он ждет меня внизу, в холле, я вспомнила то, как он выглядел всего год назад. Определенно изменения были и были серьезными. Он вытянулся, возмужал. Стал сильнее и шире в плечах. Война и плен оставили на лице свой суровый отпечаток: стала жестче линия челюсти, появились хмурые складки в уголках губ и меж бровей. Волосы стали темнее, глаза ближе к карему и если постараться, в них можно было заметить отблески первородного пламени, которое Саша даже не пытался скрывать.