Чтение онлайн

Вряд ли не мог, скорее не хотел. Желал как можно отчетливее показать всем и каждому, что он не безусый юнец, неспособный держать удар, а воин. Мужчина.

Помнится, в наше время даже четырнадцатилетние мальчишки имели полное право проходить обряд посвящения в воины. Не то, что нынешние…

— Почему ты смотришь на меня, как на экспонат? — поинтересовался Саша, когда я подошла ближе.

— Вспоминаю, что было и что стало, — улыбнулась мимолетно. — Определенно этот год пошел тебе на пользу. Ты вымахал… на сколько?

— Восемь сантиметров, — произнёс почему-то ворчливо, хотя стоя рядом (а я была на каблуках!), был уже выше. — В планах ещё как минимум пять.

— Только не два эталонных метра, умоляю, — произнесла шутливо. — Не люблю, когда меня так бессовестно подавляют. Ладно, едем.

Конференция, на которую нас так навязчиво пригласили, проходила в банкетном зале одного специализированного бизнес центра, принадлежащего князю Чернышеву, который помимо всего прочего и сам занимался магонаучной деятельностью, курировал ряд смежных отраслей и даже был главным меценатом Российского музея магической и артефактной истории.

Предъявив пригласительные на входе, мы с Сашей прошли в нужный зал, где уже толпился другой народ, потихоньку рассаживаясь по местам перед сценой, где в ряд стояло больше дюжины стульев для спикеров, которые были заявлены на этот день. Всего конференция длилась три дня с пятницы по воскресенье, а в воскресенье по завершению планировался грандиозный банкет.

Как обычно выбрав места примерно в середине, но ближе к краю, чтобы было удобно выйти в случае чего, сначала мы заняли их, а уже потом начали осматриваться и искать знакомые лица в толпе.

Но нет, тщетно. Эту публику я не знала совершенно.

Ученые, энтузиасты, научные сотрудники и просто любители всего необычного, связанного с востоком — здесь встретились представители сразу нескольких народов и я с изумлением увидела яркую делегацию хинайцев в их традиционных нарядах, похожих на халаты, а затем скромную группку османов. На их фоне забавно выглядели вычурные французы, нарядившиеся в рубашки с пышными жабо, но гораздо удивительнее было видеть мощных белокурых норманнов, чьи представители тут тоже были.

Впрочем, русских всё равно было больше и для меня они были одеты (да и просто выглядели) намного привычнее, прекрасно разбавляя своими сдержанными нарядами непривычные одеяния гостей.

Но вот перезнакомившиеся друг с другом гости начали рассаживаться и уж не знаю, случайно ли так вышло или нет, но справа от нас расположились хинайцы, слева — норманны, впереди — французы, а за спиной через ряд — османы. Лорд Баррет, как я поняла по его досадливому взгляду в нашу сторону, умудрился опоздать и в итоге занял место на другом конце зала, куда его позвал коллега.

Вполуха слушая первого докладчика, который вещал вступительную речь, я самым бессовестным образом сканировала своих соседей, тут же выяснив, что господа ученые и просто гости подготовились к конференции максимально серьезно и у каждого коммуникатор запаролен как минимум трехступенчатой защитой, а сами они увешаны таким количеством амулетов и артефактов, словно готовились по меньшей мере к апокалипсису.

При этом рядом с амулетами от сглаза соседствуют артефакты от прослушки, а один из хинайцев, одетый, кстати, совсем непримечательно — в синий халат безо всякого орнамента, и вовсе расписан татуировками под хохлому. Но только те части тела, которые не видны из-под одежды.

Хм-м…

Саш, а Саш. А нахрена к нам приехал якудза?

«Не знаю». — Сидящий рядом со мной Саша слегка нахмурился. — «Ты уверена, что это именно якудза? Это ведь хинайцы, а не жители Островов Восходящего Солнца. Я читал, что некоторые особо просвещенные мудрецы из Хиная тоже наносят на свои тела особые знаковые татуировки. Драконы, лотосы… фениксы. У этого что?»

О, точно. Извини, поторопилась. Этот весь в рыбках и лотосах. Карпы кои, да?

Тут же закопавшись в сеть, выяснила, что хинайцы придают этому символу значение силы, упорства, процветания, долголетия и даже мужской силы. Есть у них легенда, что особо смелый и упорный карп может проплыть против течения до самого истока и даже превратиться в дракона.

Хм-м… Забавно.

Что только ни придумают люди!

При этом мой интерес не остался незамеченным, хинаец с татуировками отчетливо напрягся и попытался понять, кто его так аккуратно прощупывает и досматривает, но у него ничего не вышло — даже будучи магистром воды, он не смог засечь мой источник, ведь я прощупывала его не напрямую, а через ветерок, который скользил меж всех присутствующих.

Ну да пожалуй хватит, перенервничает ещё…

Переключившись на его коллег (всего хинайцев было пятеро), я предельно аккуратно выяснила, что все они маги и по меньшей мере магистры, причем самых разных стихий: тверди, воздуха, огня и последний, самый пожилой и обманчиво добродушный — менталист.

Тц! Опасненько…

Не став задерживать на седовласом дедуле внимание, чтобы самой не стать мишенью его интереса, я предпочла пробежаться магическим взором по остальным нашим соседям. Норманны, которых оказалось четверо, были магистрами тверди и огня, причем одновременно. Причем все четверо. Внимательно изучив их телосложение и руки, предположила, что это кузнецы, увлекшиеся артефактной ковкой. Полезные в хозяйстве господа, между прочим! Жаль, не наши подданные.

Французов было семеро и они не выглядели ни мудрецами, ни кузнецами, хотя магов среди них хватало. Три воздушника, два водника, один металл, один ментал. Двое точно профессоры, а вот к остальным есть вопросики, особенно к даме с роскошным декольте и глазами прожженной стервы. Магистр воздуха, кстати.

Османов я тоже аккуратно прощупала, прежде всего беспокоясь, чтобы они не оказались связаны с колдунами, но вроде бы нет. Их было всего трое и только один выглядел респектабельным профессором, одаренным твердью, двое других были что-то среднее между охраной и переводчиками.

Кстати, да. Переводчиков на конференции было немного и из этого следовало, что большинство иностранных гостей в должной мере знают русский язык, чтобы сразу понимать речь докладчика и задавать вопросы.

Пока я изучала соседей, слово взял профессор археологии Иван Иванович Суриков, с восторгом рассказав, что совсем недавно его личная коллекция ценностей пополнилась аж тремя артефактами эпохи правления императора Нерона, найденные на раскопках в предместье Рима, причем отчетливо ясно, что эти артефакты созданы намного раньше и скорее всего были частью частной коллекции того знатного горожанина, чей тайник повезло обнаружить.

А потом его помощник вынес сундучок, внутри которого лежал серебряный браслет со скарабеями, золотой гребень в виде кошки и затейливая золотая фибула, в которой отчетливо проглядывал змей.

Да ладно? Серьезно?

Я не удержалась и даже переглянулась с Сашей, заметив и на его лице легкую растерянность.

Не поручусь, но… Это были наши с ним вещи!

Как?!

Тем временем Суриков закончил описывать нам каждую вещицу, отдельно подчеркнув, что их состояние, несмотря на внушительный возраст, практически идеально, причем во многом благодаря вплетенным в их суть рунам, а затем начал их разбирать, выведя на большой экран за своей спиной увеличенное изображение. Для начала гребня.