Чтение онлайн

Что ещё? Нанять какой-нибудь отряд? В принципе, деньги у меня есть, но я понятия не имею, хватит ли их для найма сильной группы. В любом случае, этот вариант стоит проработать.

Может спросить у Хольца, вдруг у него есть кто на примете? А если нет… Зачем гадать, скоро я его увижу и спрошу.

Впереди показалась Арена Когтя. На ближайших площадках никого не было, но до меня доносились отдалённые голоса, лязг и рычание – видимо, кто-то из тренеров уже приступил к занятию.

Хольц, как обычно, ждал на дальней площадке, заложив руки за спину. Рядом с ним на земле примостилась потрёпанная кожаная сумка. Увидев меня, он коротко кивнул.

– Доброе утро, – впервые поздоровался он.

– Доброе. Есть разговор.

Хольц приподнял бровь.

– И какой же?

– В ближайшее время я планирую спуститься в Лес. Мой дядя пропал, а вчера его зверь вернулся… Один.

Мускулы на лице Хольца едва заметно дрогнули, челюсти чуть сжались.

– Как же так, Ларк… – тихо произнёс тренер.

– Вы знаете моего дядю? – удивлённо спросил я.

– Немного… Как Брумиш себя чувствует?

– Уже лучше. Его принесли ко мне еле живым, со множеством ран и сильным истощением, но я его вылечу.

– Если бронебрус C класса вернулся в таком состоянии, значит, выбирался из очень скверного места, – произнёс он без драматизма.

– Я понимаю, поэтому мне нужен отряд на поиски дяди. Сегодня утром я подал объявление в Ассоциации, но…

– Его никто не увидит, – закончил Хольц.

Я посмотрел на него. Тренер криво усмехнулся, без намека на веселье.

– Я тоже состою в Ассоциации, и знаю, как там всё устроено. Поисковые операции сейчас не проводятся, ведь Лес нестабилен, и… Никто не возьмётся за поиск никому неизвестного добытчика.

Слова ударили как пощёчина, хотя я ожидал услышать нечто подобное, но одно дело предполагать, и совсем другое, когда человек с тридцатидвухлетним опытом смотрит тебе в глаза и подтверждает: ты один.

– Может, вы знаете кого-нибудь, к кому можно обратиться? – спросил я, не теряя надежды. – Наёмников, которые берутся за поиски?

Хольц помолчал и перевёл взгляд куда-то выше моей головы.

– Я поспрашиваю… Кое-кого, – наконец сказал он. – Но не обещаю результата.

– Спасибо.

Он отмахнулся коротким жестом.

– И ещё, – продолжил я. – Если это возможно, я хочу перейти на ежедневные тренировки с упором на обоняние Люмина. По крайней мере, до момента, пока не отправлюсь в Лес.

Хольц посмотрел на меня, прищурившись. Несколько секунд изучал моё лицо, будто оценивая серьезность моих слов.

– Это семь серебряных в неделю. Потянешь?

– Да, – сказал я.

Мужчина кивнул.

– Хорошо, я согласен. Раз ты хочешь сосредоточиться на обонянии зайцелопа, мне потребуется несколько минут.

Я молча кивнул. Тренер подхватил сумку и скрылся за забором площадки. Вскоре он вернулся с ведром, наполненным водой, и поставил его на землю. Затем мужчина расстегнул сумку и принялся доставать содержимое. Передо мной появились семь одинаковых холщовых мешочков, каждый размером с кулак и перевязанный бечёвкой. На ткани мелом были выведены номера, от одного до семи. Кроме мешочков, тренер достал несколько мокрых тряпок, свёрнутых в плотные рулоны.

– Открой его и дай зверю понюхать, – сказал Хольц, передавая мне мешочек под номером «три».

Я развязал бечёвку и увидел кусок ткани, пропитанный терпким маслом со сладковатой нотой. Присев, я осторожно поднёс мешочек к Люмину. Зайцелоп вытянул шею, уши развернулись вперёд, а нос быстро и часто задвигался. Через пять секунд он резко отпрянул и фыркнул.

– Запомнил? – спросил Хольц, обращаясь к Люмину как к полноценному участнику.

Зайцелоп моргнул.

– Это – его цель, – пояснил тренер уже мне, забирая мешочек. – Остальные шесть ложные. В трёх из них похожие масла, в двух нарезанные овощи, а в одном пустая ткань. Задача – найти «тройку» среди семи, разложенных на площадке.

Хольц поднял ведро и с размаху выплеснул воду на утоптанную землю. Тёмные пятна быстро расползлись, но впитались неравномерно. В некоторых местах, где почва оказалась твёрже, вода не ушла вглубь, а скопилась в небольших лужицах.

– Влага размывает запах, – произнес он, разнося мешочки по площадке. – Заставляет его расползаться, смешиваться с фоном. В Лесу влажность постоянный фактор и, если твой зайцелоп научится работать на мокрой земле, то в сухом биоме ему просто цены не будет.

Я наблюдал, как тренер раскладывал ловушки. Сначала он положил два «овощных» мешочка ближе к старту, на пути к цели. Затем отнес целевой «тройку» дальше всех, к углу деревянного ограждения. Три «масляных» ложных мешочка разместил полукругом так, чтобы создать зону, где запахи смешивались и сбивали с толку. После этого поперёк маршрута тренер разложил мокрые тряпки, пропитанные чем-то особенно резким.

– Запаховые барьеры, – объяснил Хольц, заметив мой взгляд. – Полосы чужого запаха, которые перебивают целевой след. Зверь должен пройти через них, не потеряв цель, – он выпрямился и отряхнул руки. – Начинаем.

Я потянулся к нити, что связывала меня с Люмином, и передал образ мешочка. Зайцелоп двинулся вперёд, опустив нос к земле. Золотистая шерсть подрагивала, уши были развёрнуты. Он без труда миновал первый мешочек с пустой тканью, даже не замедлившись. Дойдя до второго, с овощами, зверь резко… остановился. Присев рядом, он повернулся ко мне и моргнул.

Хольц покачал головой.

– Заново.

Я подозвал Люмина, присел, вновь потянулся к нити и показал образ правильного мешочка. Зайцелоп чуть виновато смотрел на меня, опустив уши и поджав хвост.

– Это не то, что тебе нужно, – сказал я ему тихо.

На втором заходе Люмин повторил тот же маршрут, вновь замер у мешочка с овощами, но на этот раз не сел. Уши мелко дрожали, а нос быстро и часто подрагивал. Через три секунды зайцелоп двинулся дальше, обошёл первый запаховый барьер, сморщив морду от резкого запаха тряпки, потерял направление, закрутился на месте, но быстро нашёл нитку целевого запаха и устремился вперёд. Миновал ложный масляный мешочек, обнюхав его на ходу, дошёл до развилки между двумя последними, «пятёркой» с похожим маслом и «тройкой», целевым, обнюхал оба и замер.

Я затаил дыхание. Люмин сел у правого мешочка.

– Правильно, – сказал Хольц. – Но медленно, давай-ка ещё раз.

Тренировка длилась полтора часа, и за это время я в очередной раз убедился, что Хольц – прекрасный тренер. Он менял схему через каждые три попытки, и площадка превращалась в новую головоломку для зайцелопа.

Сначала мужчина добавил ещё один ложный мешочек с тряпкой, пропитанной маслом, состав которого был ближе всех к целевому. Люмин сбился, ткнулся носом в подделку и сел. Хольц молча покачал головой, я отозвал зайцелопа, и мы начали снова.