Чтение онлайн

Потом тренер отнес целевой мешочек к забору и повесил его. Запах, поднимаясь вверх, постепенно растворялся в воздухе, и Люмин, привыкший работать по земле, долго не мог понять, куда он делся. Ушастый кружил по площадке, то и дело возвращался к старту, садился и смотрел на меня, явно считая, что мешочек кто-то незаметно унёс. Хольц терпеливо ждал. Через четыре минуты Люмин, наконец, поднял голову. Его уши развернулись, нос быстро задёргался, улавливая едва заметную нить запаха в воздухе. Зайцелоп метнулся к забору, подпрыгнул, ловко уцепился передними лапами и ткнулся в мешочек.

– Вот теперь хорошо, – сказал Хольц.

Следующем усложнением стал двойной ложный след. Тренер проложил дорожку от старта к обманному мешочку, смачивая землю настоем, чей запах напоминал целевое масло. Люмин пошёл по ней, как по рельсам, и ошибся. На второй попытке он замедлился на середине дорожки, несколько раз фыркнул, мотнул головой, свернул в сторону и нашёл цель через тридцать секунд.

Последнее испытание оказалось, пожалуй, самым сложным. Хольц положил целевой мешочек внутрь ложного, создав своеобразную «матрёшку». Люмин обнюхал двойной мешочек трижды, каждый раз отходя и возвращаясь. На третий раз он поцарапал ткань лапой, просунул нос в щель, ненадолго замер, прижавшись мордой к ткани, затем сел.

– У него сильное чутьё, – вновь повторил Хольц. – Но этого мало. Важно уметь отбросить лишнее и вычленить единственный запах среди хаоса из десятка других.

К концу занятия Люмин, как правило, находил цель за четыре-шесть секунд, преодолевая три ложных следа подряд, но иногда все же ошибался из-за похожего по составу ложного мешочка. Тренер фиксировал результаты: считал секунды, отмечал, на каком мешочке зверь задерживался, и записывал на небольшой лист, который носил в нагрудном кармане.

Хольц собрал мешочки, убрал их в сумку и повернулся ко мне. Уставший, но довольный Люмин лежал у моих ног, вытянув передние лапы.

– Если ты хочешь найти Ларка, со следующего раза приступим к тренировкам по распознаванию его запаха.

– У меня как раз есть рубаха дяди, она подойдёт? – спросил я.

– Да, – ответил Хольц и негромко хлопнул в ладоши. – Ладно, давай займёмся Крохом.

Тренировка Кроха длилась чуть больше часа. Хольц учил зверя различать обманки, бросая камешки с разных сторон, порой по два сразу. Крох должен был реагировать только на те, что летели в мою сторону. Поначалу зверь перехватывал все подряд, срываясь с места при каждом броске, но Хольц терпеливо возвращал его на исходную позицию. Постепенно Крох ошибался лишь на каждом десятом броске.

В завершение тренер метнул последний камешек, и тот пролетел в трёх шагах от зверя. Крох лишь дёрнул ухом, внимательно проследил траекторию полёта, но остался на месте. Камень с глухим стуком ударился о землю у забора.

– Хорошо, – сказал Хольц, записав что-то на листе, и убрав его в нагрудный карман.

Я достал серебряную марку и протянул тренеру. Хольц, взяв монету, подхватил сумку с мешочками.

– Завтра жду в то же время, – сказал он, развернулся и зашагал прочь.

Я присел на землю рядом с Крохом и Люмином. Звери отдыхали на утоптанной площадке, вытянув лапы. Люмин положил голову, блаженно щурясь, а Крох хоть и устал, все отслеживал обстановку одним ухом, повернутым ко мне.

– Молодцы, – сказал я, потрепав Кроха по загривку.

Серебристые кончики белого меха играли в солнечных лучах и с каждым днем становились все заметнее. Если раньше Крох казался ничем не примечательным зверьком неопределённого вида, пусть и необычайно умным, то теперь в его облике проступало нечто особенное – что именно, я пока не могу объяснить, но Хольц, похоже, подметил это ещё в самый первый день… Вот только что? Этот вопрос до сих пор не даёт мне покоя.

Внезапно меня пронзило странное ощущение, словно кто-то попытался проникнуть в мой разум. Виски слегка кольнуло, и я прижал к ним ладони. Да что происходит?! Вдруг у меня перед глазами возник образ… Морковки!

Что за… Я резко перевёл взгляд на зайцелопа, который жалобно смотрел на меня своими огромными глазами. Мохнатый хитрец явно потребовал угощение, но… Как он это сделал?! Неужели…

Я сосредоточился на нити между нами, и… Точно! Зайцелоп научился посылать образы!

Я с улыбкой погладил его по голове, достал из ранца морковку и кусочек мяса, и накормил зверей.

Затем поднялся, потянулся и заметил, что Хольц так никуда и не ушёл. Он стоял шагах в пятнадцати от нас спиной ко мне, будто что-то забыл и не мог вспомнить, что именно.

Прошло пять секунд, и он повернулся. Не тени эмоций не промелькнуло на его лице, но Хольц помолчал ещё несколько секунд перед тем, как заговорить.

– Эйден, ты… – начал он. – Сможешь продавать мне корм, который принёс в прошлый раз?

Вопрос был неожиданным. Хольц получил от меня две порции несколько дней назад, но с тех пор ни словом о них не обмолвился. Я уже решил, что корм его не впечатлил, но похоже ошибся.

– Смогу, – ответил я. – Какой вам? У меня два варианта: обычный, стоимостью десять медных марок и улучшенный за пятнадцать.

– А какой ты мне давал?

– Улучшенный.

– Тогда давай его. По три шарика ежедневно.

Я мысленно прикинул нагрузку. Десять порций обогащённого корма каждый день я продаю Мире, двумя кормлю Люмина и Кроха. Если добавить ещё три для Хольца, то общее количество составит пятнадцать. Плюс шарик бронебрусу, но даже так, в принципе, я справлюсь.

– Хорошо, – сказал я. – Но должен предупредить – мой корм нельзя давать зверям чаще одного раза в сутки.

– Почему? – удивлённо спросил тренер.

– Увы, этого я сказать не могу, – выкрутился я. – Но предупредить обязан.

Хольц грустно усмехнулся.

– Я понял, – сказал он. – И всё же мне нужно три порции каждый день.

– Хорошо, завтра принесу первую партию.

Мужчина кивнул, развернулся и ушёл, на этот раз не останавливаясь.

Три порции корма… Зачем они ему? Неужели у тренера три зверя? Странно, если это так, ведь как мне рассказывали браться Корвин, мало кто заводит больше одного зверя из-за того, что невозможно установить ментальную связь сразу с несколькими питомцами. Человек, который десятки лет тренирует зверей, уж точно должен это знать лучше других. Может, он хочет перепродавать корм кому-то из своих клиентов? Ну… Нет, звучит бредово.

Ещё и грустная усмешка перед уходом…

Ладно, чужие тайны меня не касаются, тем более мы не так близки с Хольцем, чтобы о них расспрашивать. Да и, честно говоря, у меня хватает собственных проблем, а вот новый постоянный клиент – это хорошо, давно пора расширять клиентуру.

Я подобрал ранец, свистнул Кроху и поднял Люмина, который уже успел задремать. Зайцелоп приоткрыл один глаз, сонно моргнул и устроился у меня на руке, свесив задние лапы.

Покинув Арену Когтя, мы направились на рынок. Солнце уже поднялось высоко, заливая улицы тёплым светом, и вокруг заметно оживилась городская жизнь. У одного из прилавков торговец раскладывал глиняные кувшины ровными рядами, поворачивая каждый ручкой к покупателям. Затем придирчиво проверял результат, отступал на шаг, прищуривался, слегка наклонял голову, и, если что-то не нравилось, тут же поправлял. Судя по скрупулёзности, он получал от процесса искреннее удовольствие.