Чтение онлайн

Я остановился и несколько раз глубоко вдохнул. Пожалуй, на сегодня хватит.

Пересчитал результат. Двадцать пять обогащённых порций: десять для Миры, три для Хольца, шесть для моих зверей, шесть в запас. Девяносто три обычных: тридцать для Миры, остальные на склад. Итого сто восемнадцать готовых порций.

Немного отдохнув, я перетаскал весь корм в погреб. Мешки без труда поместились в каменные ниши. Для верности я ещё раз их пересчитал, после чего поднялся наверх.

Долгие часы работы дали о себе знать: спина ныла, пальцы подрагивали, а голова гудела от магического напряжения, но результат стоил каждой минуты.

Я вымыл стол и руки, умылся холодной водой и постоял минуту, упершись ладонями в край кухонного стола. Итак, через несколько часов должен прийти человек от Миры, работы по переносу входной двери идут полным ходом, однако я так и не нашел отряд для похода за Ларком. На Ассоциацию надежды нет… Хольц, конечно, обещал поспрашивать, но я не могу сидеть сложа руки, тем более он не гарантировал результат. Вот только куда мне пойти?

Может, к Борку? Трактирщик наверняка знает, к кому можно обратиться. Приняв решение, собрал ранец, взял волокуши, чтобы отдать стражникам, и вышел из дома.

Марно с толстошкурами уже пробили дыру в половину будущего проёма, и всё вокруг было усыпано каменной крошкой.

– К вечеру проём будет готов, – сообщил Марно, увидев меня. – Завтра поставим перемычку и начнём закладывать старый вход.

– Отличные новости! – ответил я. – Вот только… А дыра на ночь так и останется?

– На этот счёт не переживайте, – усмехнулся каменщик, – Мы закроем проём, так что внутрь никто не зайдёт – не первый раз так делаем.

Я кивнул, обрадовавшись такому ответу.

– Отлично. Я на несколько часов отойду по делам.

– Без проблем, мы тут ещё надолго, – ответил мужчина и вернулся к работе.

– Идём, – сказал я Люмину и Кроху и направился в сторону таверны.

У колодца прачка усердно колотила бельё о камень, рядом с ними сидел трёхлетний мальчишка и кормил хлебными крошками пару небольших птиц. Они дрались за каждую частичку корма с таким остервенением, будто от этого зависело не только их пропитание, но и честь. Мальчишка хохотал, разбрасывая крошки в разные стороны и наблюдая, как пернатые метались между ними.

Переступив порог «Свистящего кабана», я пристроил волокуши у двери. За угловым столом кипел оживленный спор, мужчины жестикулировали и стучали кружками. У окна двое играли в кости, и один из них, судя по лицу, проигрывал уже не первую партию. Мальвина сновала между столами с подносом, ловко уворачиваясь от широких жестов подвыпивших гостей.

Борк стоял за стойкой, протирая полотенцем глиняную кружку. Увидев меня, он улыбнулся и кивнул.

– Привет, Борк, – сказал я, облокотившись на стойку.

– Здорово, Эйден. Есть будешь?

– Нет, спасибо, – ответил я, покачав головой. – На самом деле, мне нужен совет.

Трактирщик отложил кружку и полотенце.

– Внимательно слушаю.

– Не знаешь, где можно нанять отряд для похода в Лес? – спросил я.

Трактирщик чуть прищурился.

– Зачем это тебе? Ты ж член Ассоциации! Стоит только пожелать, и вступишь в любую надёжную группу.

– Увы, в этот раз Ассоциация не поможет, – ответил я. – А вчера Брумиш поднялся из Леса… Один.

Борк замер. Его лицо медленно побледнело, а между бровями залегла глубокая складка.

– Паршивые дела… – тихо произнёс он. – Ларк…

– Собираюсь его найти, – сказал я.

Мужчина пристально посмотрел на меня, перегнулся через стойку и заговорил, едва шевеля губами.

– Я знаю одно место. Неподалёку от Кузнечного моста, за ткацкой мастерской, есть трактир «Медный котёл». Там собираются вольные отряды, которые берутся за частные заказы.

Он выпрямился и добавил уже громче:

– Подойди к трактирщику и скажи, что от меня – он расскажет, как там всё устроено.

– Спасибо, Борк! Даже не представляешь, как выручил, – произнес я и собрался уходить, но Борк поднял палец.

– Подожди, – его голос стал жёстче. – Перед уходом запомни три вещи. Первое: это очень дорого. Дороже, чем ты думаешь. Вольные отряды не работают за идею.

Я кивнул.

– Второе: не пори горячку. Лес никогда не был безопасным местом, а сейчас там вообще чёрт знает что творится.

– Знаю.

– Знает он, – буркнул мужчина, но продолжил. – И третье, – Борк посмотрел прямо мне в глаза. – Ларк – мужик крепкий. Если кто и может выжить в Лесу, так это он, но «может выжить» и «смиренно сидит на месте и ждёт спасения» – разные вещи. Думай головой, а не…

Он замолчал, махнув рукой.

– Я понял, – сказал ему.

– Будь осторожен, – проворчал Борк.

– Спасибо, – повторил я, развернулся и направился к выходу.

Мальвина, проходя мимо, остановилась и протянула руку к Люмину. Зайцелоп ткнулся носом ей в ладонь, и девушка улыбнулась.

Я взял волокуши и вышел на улицу. Солнце уже клонилось к западному краю неба. Тени домов вытянулись поперёк мостовой, рассекая дорогу тёмными полосами. Крох шагал рядом, прижимаясь боком к моей ноге – он снова чувствовал, что со мной что-то не так. Я опустил руку и погладил его по голове. Мягкая серебристая шерсть скользнула под пальцами.

– Всё нормально, – сказал я.

Крох поднял на меня взгляд. Умный зверь понял, что я его обманул.

Сперва зайду к стражникам Седьмого спуска и отдам волокуши, не тащиться же мне с ними до таверны.

Я шагал по мостовой, и в голове вертелись цифры. Сколько может стоить найм вольного отряда? Если Борк сказал «очень дорого» – это серьёзно. У меня сейчас почти двадцать одна серебряная, минус девять за работу Марно, плюс вечерний доход от Миры, плюс Хольц, плюс завтрашний…

Нет, счет оставлю на потом, сперва дойду, узнаю цену, а там видно будет.

У Седьмого спуска было тихо. Подойдя ближе, я разглядел четырёх стражников, среди которых заметил знакомого, с рыжими усами. Он что-то записывал на пергаментном листе. Рядом, прислонившись к стене, стоял Рик и дремал стоя.