Чтение онлайн

Нахмурившись, положил ладонь на засов и замер. Внутри что-то ёкнуло. Я медленно выдохнул, отодвинул засов и распахнул дверь.

На пороге стоял мужчина лет сорока пяти, чуть выше меня, в темно-синей одежде хорошего качества, но скромного кроя. Узкое лицо обрамляли тёмные волосы, аккуратно зачёсанные назад, а светло-серые глаза смотрели на меня так внимательно, будто их владелец в первую же секунду уже всё обо мне узнал.

– Добрый день, – произнёс он мягким голосом, в котором не было ни заискивания, ни нажима. – Меня зовут Зикариус Кринст. Я целитель Ассоциации зверей.

Я не двинулся. Где-то за моей спиной Крох сделал два шага по коридору – без агрессии, просто чтобы оказаться в зоне видимости.

Зикариус скользнул по нему быстрым взглядом и вновь посмотрел на меня. Уголки его губ слегка приподнялись.

– Я давно хотел с вами познакомиться, – продолжил он. – Если позволите, у меня есть к вам пара вопросов. Это не займёт много времени.

Со двора донесся фыркающий вздох Брумиша.

А я стоял на пороге, сжимая засов пальцами и думал, что готов к этой беседе примерно настолько же, насколько Люмин к падению в бочку с водой.

Я отступил в сторону.

– Здравствуйте. Прошу, проходите.

Зикариус кивнул и шагнул внутрь. Я закрыл дверь, задвинул засов и провёл гостя в главный зал. Крох бесшумно следовал за нами. Краем глаза я заметил, как он едва заметно прижал уши, но шерсть на загривке не вздыбил. Когда мы остановились, Крох устроился у моей ноги.

«Опасный человек», – перевёл я для себя его поведение.

– У вас уютно, – произнёс Зикариус, оглядываясь.

Его взгляд медленно скользнул по аккуратным рядам склянок, на секунду задержался на восковой печати «КМЗ», мельком оценил чистоту столешницы и вернулся ко мне.

– Спасибо, – отозвался я. – Будете чай?

– Не утруждайтесь, – он слегка улыбнулся. – Я ненадолго.

Зикариус посмотрел в мои глаза.

– Эйден, я не стану отнимать у вас много времени, поэтому позволю себе перейти сразу к делу. Меня крайне впечатлил ваш корм, который купирует побочные эффекты от зелий повышения ранга.

Я приподнял бровь, пытаясь изобразить, что не понимаю, о чём речь, но Зикариус лишь слегка усмехнулся, продолжая изучать меня проницательным взглядом.

– Это, знаете ли, – спокойно продолжил он, – не та вещь, которая получается «случайно». Сама постановка задачи требует глубокого знания об организме зверей, а исполнение… – он чуть развёл пальцами, – таланта.

Крох едва заметно сместил вес. Я почувствовал, как его бок плотнее прижался к моему сапогу.

– Боюсь, вы меня переоцениваете, – отозвался я, стараясь говорить спокойно. – Корвины – хорошие парни, но иногда любят приукрасить. Этот рецепт изначально задумывался как улучшенный корм, а то, что он помог их зверям, не более чем удачное совпадение.

Он улыбнулся, не поверив ни единому слову. С таким выражением лица смотрят взрослые, когда ребёнок пытается убедить их, что банка с вареньем разбилась сама.

– Понятно… – протянул Зикариус. – Я очень рад, что в нашем городе появился целитель, у которого столь удачно складываются обстоятельства.

– Иногда везёт, – пожал я плечами.

– Иногда. – согласился он, решив не давить. – Хорошо, оставим это.

Я внутренне выдохнул.

– На самом деле, я пришёл к вам по другому поводу, – продолжил Зикариус. – Через пять дней начнутся Имперские соревнования, на которых всегда задействованы целители от Ассоциации. Так случилось, что именно я отвечаю за подбор команды, и хотел бы пригласить вас присоединиться к нам.

Я моргнул.

– Меня?

– Именно вас, – подтвердил он спокойно.

– Господин Кринст, я… – я взял паузу, пытаясь подобрать слова, – не подхожу для турнира такого масштаба, ведь работаю в лавке в районе Отверженных и в основном лечу зверей E и D классов, а на соревнованиях… звери совершенно другого уровня.

– Не переживайте на этот счёт, – спокойно ответил он, присаживаясь на табурет. – Раз вы член Ассоциации, то ваша компетентность не вызывает сомнений. Вы отличный целитель.

Я почесал переносицу.

– Почему именно я? – спросил прямо. – В Ассоциации наверняка хватает более опытных целителей.

Зикариус слегка улыбнулся.

– Как вы верно подметили, их действительно хватает, – он сцепил пальцы в замок. – Но отбор веду я, и мой выбор пал на вас.

Крох прижал ухо ещё плотнее. В этот раз его посыл прочитал так: «Не нравится мне этот человек, хозяин, гони его в шею». Я машинально опустил руку ему на загривок, и зверь немного расслабился, но взгляда от гостя не отвёл.

В груди заворочалось дурное предчувствие, но я никак не мог понять, в чём заключался подвох.

– Господин Кринст, благодарю за оказанное доверие, – осторожно начал я, – но в ближайшие дни у меня много дел.

– Эйден, – произнёс он почти ласково, – позвольте, я уточню одну деталь, которую вам, видимо, забыли объяснить.

Он выдержал небольшую паузу.

– Целители Ассоциации, – продолжил он тем же спокойным тоном, – освобождены от ежегодного членского сбора. Как вы понимаете, это весьма существенная сумма. Взамен они обязуются при необходимости нести дежурства в медицинском блоке Ассоциации и участвовать в имперских и городских мероприятиях по запросу. Об этом вам должны были сообщить при вступлении.

– Однако мне не сообщили, – ответил я.

– Жаль, – отозвался Зикариус с такой искренностью, что я почти поверил. – Это упущение Ассоциации, но, согласитесь, незнание обязательств не освобождает от их выполнения.

– Согласен, – буркнул я.

– Замечательно. – он чуть подался вперёд. – От вас требуется только работа целителя, ходить в Лес или сражаться вашему зверю на арене не нужно. Всего несколько дней уйдет на турнир, после чего вы будете свободны до следующего раза.

Я молчал, прокручивая в голове услышанное. С одной стороны, мне это не нравится. С другой… Если отбросить предчувствие… На турнире непременно будут раненые звери, которым потребуется помощь, а лечить их я готов в любое время суток, хоть посреди ночи, хоть в выходной.

Зикариус терпеливо ждал.

– Или, – он чуть прищурился, – вам не по душе ваша работа?

Я хмыкнул.

– Моя работа мне нравится, – отозвался спокойно. – Поэтому и беспокоюсь, что не смогу выполнить обязанности на должном уровне, – солгал я.

– Это уже моя забота, – Кринст улыбнулся. – Я бы не выбрал вас, если бы сомневался.

Я медленно выдохнул.

– Хорошо, – сказал я. – Согласен, но с одной оговоркой: я перепроверю ваши слова. Если вдруг окажется, что вы… ввели меня в заблуждение… Мы вернёмся к этому разговору.