Чтение онлайн

Зикариус приподнял ладони.

– Эйден, – Кринст слегка улыбнулся, – Вводить в заблуждение человека по фамилии Моррис я бы не рискнул при всём желании, – он сделал акцент на фамилии, слегка повысив голос.

Я промолчал.

– Жду вас через пять дней, утром, – Зикариус поднялся. – На Арене Когтя. Покажите любому работнику удостоверение Ассоциации, и вас проводят в служебные помещения.

Он протянул руку, и я пожал её. Его ладонь оказалась сухой, прохладной, без мозолей.

– До встречи, Эйден, – произнёс он.

– До встречи, – отозвался я.

Я проводил Зикариуса до двери, придержал створку, дождался, пока его фигура исчезнет за поворотом, и до упора задвинул засов.

Прислонившись плечом к косяку, какое-то время смотрел в потолок.

Подвох буквально висел в воздухе, но в чём именно он заключался, я так и не понял – слишком уж изящно Кринст обошёл острые углы и удивительно легко перешёл от похвалы корма к «приглашению».

Я опустил взгляд на Кроха.

– Что скажешь, мохнатый? – тихо спросил я.

Крох повернул голову и посмотрел на меня с выражением: «Не нравится он мне, но пока не могу понять, чем».

– Аналогично, – буркнул я.

В свете этих новостей завтрашняя тренировка с Хольцем манила ещё сильнее. Уж кто-кто, а старый Мастер должен знать правила Ассоциации. По крайней мере лучше меня…

Оставив лишние размышления до завтра, я оттолкнулся от косяка и зашагал к лаборатории.

Элиан стоял у стола, закатав рукава по локоть. Перед ним ровными рядами лежали шарики, обернутые в тряпицы. Парень сосредоточенно скатывал очередную порцию и не сразу заметил моё появление. Подняв голову, он дёрнулся, и шарик чуть сплющился между пальцами.

– Эйден! Я ещё не закончил.

– Вижу, – я кивнул, подходя ближе. – Слушай, мне нужно отойти по делам. Если закончишь до того, как я вернусь, не дожидайся и иди домой.

Я вынул из кармана горку монет и положил на край стола.

– Это что? – парень опустил взгляд.

– Оплата за сегодняшний день, тридцать медных.

Элиан взглянул на стопку и нахмурился.

– Но… Эйден, я не сделаю пятьдесят порций…

– Так я и не говорил, что сегодня нужно сделать пятьдесят, – отозвался я.

– Тогда…

– Элиан, – перебил я мягко. – Сегодня твой первый день, и глупо ожидать, что ты сразу выйдешь на полную норму. Ты учишься, привыкаешь, осваиваешься – это нормально, так что забирай медяки и не выдумывай.

Парень посмотрел на меня.

– Спасибо, – тихо сказал он.

– На здоровье. – я улыбнулся. – И ещё… Минуту.

Я сходил в погреб и вернулся с шариком с обольстителем.

– Это для Астика, как договаривались.

Элиан уставился на свёрток, а на пороге лаборатории в ту же секунду появилась куница. Астик с мольбой взглянул на шарик, будто я держал в руках единственную причину, по которой ему стоит жить дальше.

– Ты как тут оказался? – изумился я. – Только что во дворе с Люмином бегал.

Куница дернула носом, мол, у меня свои методы, не лезь.

– Эйден… – начал Элиан, и его щёки медленно залил румянец. – Это же…

– Корм, – спокойно отозвался я. – Бери уже, заслужил.

Парень сглотнул, осторожно взял свёрток, развернул и протянул шарик питомцу. Астик мгновенно схватил корм и юркнул под стол.

– Спасибо, – пробормотал Элиан.

– Не за что, ты честно заработал, – сказал я и развернулся.

Он усмехнулся и вернулся к работе.

Во дворе Ларк всё сидел на табурете, закрыв глаза и прислонившись к стене, а Брумиш лежал рядом. Люмин, потеряв друга из виду, развалился на спине возле грядок, выставив лапы кверху и блаженно зажмурившись.

Я подошёл к Ларку и присел перед ним на корточки.

– Дядь?

– М-м-м, – отозвался он, не открывая глаз.

– Слушай, подскажи, где можно купить ледяной камень?

Дядя приподнял левое веко.

– Ну… Здесь нигде, так что дуй в центр.

– А поточнее?

– Да таких лавок десятки – все пытаются нажиться на дарах Леса, – буркнул он. – Но я могу посоветовать несколько мест, где цены не так сильно кусаются. Запоминай. Сперва дуй в «Сосновую шишку», в этой лавке расценки самые щадящие. Если там не найдёшь, шуруй в «Дары Леса» – в ней поставки почаще, но цены повыше. Камень точно должен быть в «Багряном корне», но там паршивцы дерут втридорога. Без штанов бедного целителя оставят, так что иди туда в крайнем случае.

В течение десяти минут дядя подробно объяснял, как отыскать каждую из этих торговых точек.

– Спасибо. – я хлопнул Ларка по колену и поднялся.

– Племяш.

– Да?

– Забери с собой зверей, а? – буркнул дядя, – Особенно ушастого. Он за сегодня уже трижды проверил, не помер ли я. Задолбал, честное слово, никакого покоя от него нет.

Я хмыкнул и позвал мохнатых. Люмин пулей прилетел и уселся у моих ног с травинкой в зубах, удерживая её, как охотничий трофей. Крох, как всегда, появился бесшумно.

– Ну что, команда, – тихо произнес я. – Гулять пойдем?

Зайцелоп выплюнул свой трофей, гордо обнюхал его на прощанье и поскакал к двери. Крох взглянул на дядю и Брумиша, словно размышляя, можно ли их оставить без охраны, и, видимо, решив, что в случае опасности бронебрус справится сам, двинулся за мной.

Я подхватил ранец, накинул его на плечо и шагнул на улицу.

Район Отверженных окутывало обеденное тепло. У соседнего дома, рядом с плетельщиком верёвок, сидел все тот же паренёк лет двенадцати. Он ловко сматывал в бухты грубую пеньку и, чтобы не натереть мозоли, аккуратно подкладывал под левую ладонь обрезок кожи, после чего строил из готовых мотков высокую пирамиду у стены.

Чуть дальше старуха разнимала парочку уличных двухвостых кошек, с ожесточением размахивая веником.

– Кыш, паскуды! – взвизгнула она. – Я вам уши надеру, прохиндеи!

Через несколько секунд хвосты синхронно скрылись за забором.

Чем ближе мы подходили к центру, тем чище становились мостовые и фасады. Исчезли натянутые между домами верёвки с бельём, а улицы заполнялись народом.

Люмин притих и стал жаться к моей ноге. Зайцелоп отлично чувствовал, где можно носиться кругами, а где лучше притвориться воспитанным питомцем.

Над входом в первую лавку из дядиного списка висела резная деревянная шишка, а чуть правее красовалась вывеска – «Сосновая шишка».