Чтение онлайн

– Его зовут Велгар, – тихо произнес тренер, не поворачиваясь ко мне.

Я лишь кивнул. Тело понемногу возвращалось в норму, мышцы расслаблялись.

Тренер устроился поудобнее и, продолжая смотреть на зверя, заговорил спокойным голосом, словно он тысячу раз прокручивал эти воспоминания в голове.

– Когда-то он был одним из сильнейших зверей А-класса в столице.

Старик глубоко вздохнул.

– Тогда я был молодым и глупым. Все вокруг называли меня гением, и я… Поверил в это, – он горько усмехнулся. – Тридцать два года назад мы с Велгаром решили, что нам всё по плечу, и спустились слишком глубоко в Лес.

Я слушал, не перебивая.

– Но мы наткнулись на нечто… Необъяснимое. Скажу честно, парень, я до сих пор не знаю, что это было, так как почти сразу отключился. Велгар выволок меня на поверхность, а в себя я пришёл лишь через неделю.

Хольц провёл ладонью по щетине.

– Когда открыл глаза, первым увидел друга, лежавшего рядом с койкой. Однако, когда он посмотрел на меня… не узнал во мне хозяина.

Он помолчал.

– Это длилось лишь несколько секунд, и я поначалу убеждал себя, что мне просто показалось. Однако это стало началом конца… С каждым днём провалы в его памяти усугублялись. Всё происходило постепенно: сегодня он ластился, завтра рычал, как на чужака, послезавтра снова признавал во мне хозяина. А потом стёрлось всё. Сначала он забыл команды, потом распорядок дня, а следом и меня. Я метался в панике, водил его к целителям, которые соглашались его осмотреть, но никто не смог помочь.

Велгар дожевал корм, и в одно мгновение его багровые глаза вновь вспыхнули. Туша опять рванулась вперёд, цепи загрохотали, из-под когтей брызнули искры, и рёв ударил в стены.

Я вновь почувствовал, как тело начало каменеть, но в этот раз заставил себя не пытаться закрыть глаза или сделать шаг назад, а упрямо считать вдохи.

Хольц даже не повернул головы.

– А потом он перестал есть, стареть… и быть собой. Я едва успел купить этот дом и приковать его здесь, в подвале. Буквально через несколько дней Велгар полностью обезумел.

Тренер замолчал и посмотрел в багровые глаза.

– Тридцать два года, Эйден, он не умирает, а я… Больше не могу смотреть, как зверь страдает!

Я молчал.

Хольц перевел на меня взгляд, в котором не было ни просьбы, ни требования – только усталость, почти за треть века, превратившая его взор в спокойствие.

– Каждый день я спускаюсь к своему другу, смотрю ему в глаза и мне кажется, что он где-то глубоко внутри до сих пор меня помнит.

Зверь замер над пустым местом, где только что лежал шарик, а безжизненные багровые глаза посмотрели на меня.

– А недавно… Я дал ему твой корм, – медленно произнёс Хольц. – И впервые за тридцать два года он что-то съел, и будто на мгновение вновь стал собой…

Я посмотрел на закованную в цепи тушу, и в груди заныло.

– Кто-нибудь осматривал его после того, как… Он стал таким? – спросил я.

– Все целители столицы, которые хоть что-то из себя представляют, – отозвался старик.

– И?..

– У всех один ответ – убейте его, это будет милосердием, – грустно усмехнулся тренер.

– А… – я замялся, но всё же решился озвучить внезапную мысль. – Мои родители?

Тренер медленно повернул голову и посмотрел в мои глаза.

– Договориться с Моррисами оказалось… куда труднее, чем я предполагал, – наконец произнёс он. – У них была очередь на долгие годы вперёд, в которой стояли влиятельные люди со зверями А-класса со всей империи… – он ненадолго замолчал. – Однако я всё-таки смог найти аргументы и уговорил Лиама посмотреть Велгара.

– И?

– Твой отец пообещал, что займётся им сразу после возвращения из очередного похода. Упомянул, что у него есть догадка, но…

Тренер опустил голову.

– Больше их никто не видел.

– Вот оно как, – тихо сказал я.

Мы замолчали. Слышалось лишь прерывистое дыхание Велгара, и тихое потрескивание фитиля в лампе.

Я медленно опустился на корточки и внимательно уставился на зверя.

Передо мной высилась огромная туша, поднимающаяся и опускающаяся в такт дыханию. Кончики когтей у зверя сточились от бесконечного царапания по камню, один клык в нижней челюсти оказался сколот наполовину, а на правом боку под шерстью проглядывалась широкая впадина – видимо, след старой травмы.

Подойти ближе нельзя – тело не позволит. Да и сделай я этот шаг, Велгар разорвал бы меня в клочья раньше, чем ладонь коснулась бы его шерсти.

Провести полноценный осмотр невозможно, значит придётся действовать иначе, как бы мне этого ни хотелось.

– Система, – прошептал я. – Помоги.

Я ждал ответа Системы, считая удары сердца. Раз, два, три. Велгар по-прежнему буравил меня багровыми глазами, а из его пасти свисала тягучая нить слюны. Хольц все так же сидел в стороне, скрестив ноги, и молчал.

«Неужели Система здесь бессильна…», – подумал я.

Семь, восемь, девять.

– Эйден, – тихо позвал Хольц.

– Подожди, – буркнул я.

Двенадцать, тринадцать.

По виску стекла капля пота. Может я пытаюсь заглянуть за грань дозволенного, и сейчас Система решает, стоит ли мне отвечать?!

Четырнадцать. Пятнад… Наконец перед глазами развернулось сообщение.

[Существо: Сумрачный разоритель]

[Класс: A]

[Ранг: 1]

[Путь эволюции: Простой]

[Состояние: критическое, стабилизированно чужеродным фактором]

[Внимание: обнаружена аномалия]

Я задержал дыхание.

[Анализ организма… ]

[В тканях существа обнаружена мана, не соответствующая фундаментальным законам этого мира]

[Природа: неизвестна. Источник: не установлен. Концентрация: критическая]

[Внимание: высокое количество чужеродной маны не даёт существу умереть. Энергия замещает естественные процессы организма, искусственно поддерживая жизнь. Одновременно с этим она подавляет сознание, разрушает каналы и причиняет постоянную боль]

[Рекомендация: вытеснение чужеродной энергии естественной маной данного мира. Иные методы неэффективны]

Я поднялся и отступил на полшага, жадно хватая ртом прохладный воздух подвала. Опомнившись, бросил быстрый взгляд на тренера. Хольц молчал, следя за мной глазами.

Огромное тело Велгара не шевелилось, лишь тяжело вздымалось при каждом вдохе. Налитые кровью глаза то разгорались багровым пламенем, то угасали, как угли в очаге, на которые кто-то периодически плескал водой.

Я медленно опустился на корточки, упёр локти в колени и попытался собраться с мыслями.