Чтение онлайн

Я хмыкнул и поспешил на выручку.

Дядя ввалился в дом, держа в одной руке плетёную корзину, прикрытую чистой тряпицей, а в другой кувшин, к боку которого прилип капустный лист.

– Что там у тебя? – спросил я, задвигая засов.

– Мальвина расщедрилась, – пророкотал он, направляясь на кухню. – Пирог с капустой, картошка с грудинкой и компот.

– Звучит вкусно, – ответил я, выходя во двор, чтобы вымыть руки.

– А на вкус ещё лучше! – отозвался Ларк, раскладывая покупки на столе.

Отложив корзину в сторону, дядя закатал рукава, вышел во двор и заметил движение в лаборатории.

– Помощник твой пришёл что-ли? – он мотнул подбородком в сторону здания.

– Ага, корм готовит.

Ларк хмыкнул и громко рявкнул:

– Студент! А ну выходи!

Движения в лаборатории прекратились, и через секунду в дверном проёме показалось озадаченное лицо Элиана с белой полосой на щеке.

– З-здравствуйте, дядя Ларк.

– Здорово. Давай прервись, пойдем пожрём.

– Я не голоден, – парень быстро закачал головой. – Спасибо, я…

Ларк скрестил руки на груди.

– Слышал я, как студентов в Академии кормят, так что не спорь и иди ужинать.

Элиан застыл, не зная, что ответить. Я прикрыл улыбку ладонью – дядя в своём репертуаре.

– Ларк дело говорит, – поддержал я. – Помой руки и за стол.

Парень помедлил ещё пару секунд, затем смущённо опустил голову и поплёлся к колодцу. Астик выбежал из лаборатории, в два прыжка взлетел на спину дремлющему Брумишу и устроился между ушами бронебруса с видом юного полководца, забравшегося на холм для обзора местности.

Брумиш приоткрыл один глаз, оценил наглеца, глубоко вздохнул и вновь закрыл.

Ларк тем временем вымыл руки и принялся расставлять тарелки.

– Эйден, – обронил он, не глядя на меня. – Нарежь пока пирог. Я его специально укутал, чтобы не остыл.

– Хорошо.

Между тем Элиан присел за стол и уставился на глиняную миску с горой картошки, которую пододвинул к нему дядя. Парень отделил половину и попытался переложить её обратно в горшок.

– Ты чего? – нахмурился Ларк.

– Это много.

– Это нормально.

– Дядя Ларк, я…

– Так, – дядя жестом заставил Элиана вернуть миску на место. – Парень, ты в чьем доме находишься?

– В вашем, – Элиан моргнул.

– Значит, ешь то, что тебе положили! Я не для того тебя за стол загонял, чтобы ты как птица крошки клевал.

Парень открыл рот, но Ларк тут же отвернулся к кувшину и принялся разливать компот.

Я опустился на табурет, поставив тарелку с нарезанным пирогом в центр стола.

Несколько минут мы ели молча. Картошка оказалась крупной, с золотистой корочкой и сочными прослойками жирной грудинки. Пирог маняще пах капустой, луком и какой-то пряностью.

Люмин подобрался к моей ноге и уставился на меня с несчастным видом голодающего сироты.

– Нет, – отрезал я.

Зайцелоп прижал уши.

– Тебе такое нельзя.

Одно ухо опустилось ещё ниже.

– Я серьёзно.

Зайцелоп показательно вздохнул и отошёл в сторону.

Крох, устроившийся в полутора шагах от стола, реагировал на общую возню лишь мелкими движениями ушей.

Ларк откусил кусок пирога и заговорил с набитым ртом:

– Ну, студент, рассказывай.

– Что? – Элиан замер с ложкой в руке на полпути ко рту.

– Какой у тебя любимый предмет?

– Основы симбиоза, – без раздумий ответил парень, чем удивил меня. – Профессор хоть и строгий, но интересно объясняет.

– И что же интересного вы там изучаете?

– Ну… – Элиан слегка оживился. Видимо, предмет ему действительно нравился. – В основном нас учат, как устанавливать связь с питомцами и правильно понимать их желания. Там целая теория, которая гласит, что…

– А чего там учить-то? – добродушно перебил Ларк. – Если зверь тебя в первый день не сожрал, значит, ты ему понравился. Дальше вы как-нибудь сами разберётесь.

Элиан моргнул, затем фыркнул и наконец искренне рассмеялся.

Дядя взял ещё один кусок пирога.

– Так и скажу профессору, – парень выдохнул. – А то зачем он нам столько рассказывает?

– Только сошлись на меня, – серьёзно посоветовал Ларк. – А то ещё отчислит.

Я не выдержал и тоже рассмеялся.

Спустя минуту веселье утихло. Элиан опустил взгляд на свою кружку и тихо спросил:

– Эйден… А что будет дальше?

Моя улыбка мгновенно сошла с лица.

– Не знаю, – честно ответил я. – Имперская служба ведёт расследование, и до его окончания мне запретили покидать город.

Элиан кивнул и вновь уткнулся в свою миску.

Закончив с ужином, я вытер руки о тряпицу, полез во внутренний карман и отсчитал тридцать медных.

– Это за сегодня, – сказал я, выкладывая марки на стол перед парнем.

Элиан нахмурился.

– Эйден, я же ещё не закончил…

– Когда закончишь, – спокойно пояснил я, – я, скорее всего, буду уже спать, и очень не хочу, чтобы тебе пришлось меня будить.

Парень кивнул, аккуратно сгрёб монеты в закреплённый на поясе кошель и поднялся.

– Спасибо за ужин, – он повернулся к Ларку.

– На здоровье, парень, – отозвался дядя. – И больше не скромничай, у нас для тебя всегда найдется лишняя тарелка.

Элиан улыбнулся и направился в лабораторию.

– Хороший парень, – буркнул Ларк и принялся складывать миски одна на другую.

– Хороший, – согласился я.

– Будь с ним аккуратнее.

Я удивлённо повернул голову к дяде. Он задумчиво смотрел в сторону лаборатории, и на его лице не было ни намёка на шутку.

– В смысле? – спросил я.

– По нему видно, что он к тебе сильно привязался. Если попросишь, в огонь полезет, не задумываясь.

– Я никогда о таком не попрошу.

– Угум, – Ларк кивнул. – Вот и правильно. Только всякое бывает… – он шевельнул плечом. – Иной раз и просить не придётся, он сам подставится.

Я промолчал.

– Устал? – он перевёл тему, посмотрев на меня.

– Не то слово.

– Ну так иди к себе, – Ларк махнул рукой. – Я всё приберу.

– Дядя…