Чтение онлайн

– Иди уже, – буркнул Ларк.

Я кивнул, поднялся с табурета, потрепал Люмина за ухом и направился в спальню. Крох двинулся следом, бесшумно ступая за моими сапогами.

Когда я переступил порог своей комнаты, вновь раздался стук в дверь.

«Кого ещё принесло?».

Крох замер, вскинул уши и прислал образ: спокойная фигура у двери, без оружия в руках.

– Посмотрим, – пробормотал я.

Дойдя до двери, прижал ладонь к косяку.

– Кто там?

– От семьи Валленхоф, – раздался знакомый голос снаружи.

Я отодвинул засов и приоткрыл створку.

На пороге стоял посыльный от Миры, сжимая небольшой кошель в ладони.

– Добрый вечер, целитель, – поздоровался он.

– Добрый, – отозвался я.

Мужчина чуть подался вперед.

– У меня для вас послание от семьи, – вполголоса произнёс он.

– Слушаю.

Мужчина оглянулся через плечо. Улочка за его спиной была пуста, лишь вдалеке сидел на корточках какой-то мальчишка и ковырял палкой между камнями мостовой.

– Учитывая обстоятельства сегодняшнего дня, – начал он, – семья Валленхоф вынуждена приостановить закупку корма до завершения расследования.

Я молча кивнул. Этого и следовало ожидать.

– Однако, – посыльный сделал короткую паузу, – Валленхофы дорожат сложившимся за последние недели сотрудничеством, и, в связи с этим, уполномочили меня передать вам следующее предложение.

Он чуть приподнял кошель.

– Двадцать серебряных марок в обмен на одно устное обязательство с вашей стороны.

– Какое именно? – удивлённо спросил я.

– Пока идет расследование, – спокойно произнёс мужчина, – вы не заключите аналогичных контрактов на поставку корма ни с кем другим.

Где-то очень далеко рыкнул чей-то зверь и тут же замолчал.

– Аналогичных, – медленно повторил я. – Это каких?

– Регулярных, равных по объему заказу семьи или превышающих его, – отозвался посыльный. – Разовые продажи случайным клиентам не учитываются.

– Понятно.

– Как только расследование завершится, – добавил он чуть мягче, – к вам придет представитель семьи для беседы.

Я несколько секунд молчал, прокручивая в голове услышанное.

Мне сейчас вообще не до поиска новых клиентов, да и вряд ли чужаки захотят покупать корм у целителя, которого, пусть и бездоказательно, обвинили в отравлении. Так что пока Имперская служба не завершит расследование, бессмысленно что-либо предпринимать. Да и никаких нареканий при сотрудничестве с Валленхофами не было, пусть я и не знаю их настоящих мотивов.

– Хорошо, – спокойно ответил я.

Посыльный не моргнул и не улыбнулся, а лишь вежливо склонил голову.

– Я передам ваш ответ, целитель, – сказал он, вложив в мою ладонь двадцать серебряных марок.

После чего мужчина развернулся и ушёл.

Мальчишка вдалеке поднял голову, проводил посыльного взглядом и перевёл глаза на мою дверь. Однако, заметив меня, он тут же продолжил ковырять палкой мостовую и тоненько засвистел какую-то мелодию.

Я улыбнулся, пытаясь вспомнить, где видел этого парнишку, однако мысленно махнул рукой, закрыл дверь и задвинул засов.

– Кто приходил? – спросил выглянувший в коридор дядя.

– Посыльный Валленхофов, – спокойно ответил я. – Сказал, что пока не будут покупать корм.

Ларк вытер руки тряпицей.

– А деньги тогда за что дал? – он кивнул на серебряные марки в моей ладони.

– Плата за то, чтобы я временно не заключал контрактов ни с кем другим.

Ларк хмыкнул, отложил тряпицу и оперся на косяк.

– Хитро, – буркнул он. – Видать, сильно им нравится твой корм, раз не хотят отпускать умельца.

– Похоже на то.

– Сколько дал?

– Двадцать серебряных.

Дядя присвистнул сквозь зубы.

– Племяш, – серьёзно произнёс он, – ты, конечно, удивительный парень.

– Это в каком смысле?

– В таком, – Ларк выпрямился. – В твоём возрасте у меня в кошеле редко бывало больше трёх медяков, и то я считал, что жил роскошно.

– Дядя…

– Всё, молчу, – он поднял ладонь. – Иди спать.

Я кивнул, сунул монеты в карман и побрёл по коридору к себе, размышляя о том, что делать дальше.

Утренние солнечные лучи медленно заливали двор, но в тени от построек всё ещё царила ночная прохлада. Я сидел на табурете у колодца, обхватив ладонями глиняную кружку с остывающим травяным чаем, и смотрел на Люмина, дремавшего у моих сапог.

Время от времени зайцелоп приоткрывал глаза, будто проверяя, на месте ли я, и вновь засыпал. Крох сидел в трёх шагах от нас и чутко водил ушами, реагируя на каждый звук, которых было достаточно много.

Шаги, голоса, скрип телег, отдалённый смех. Народ вовсю тянулся к Арене Когтя, где скоро должен начаться третий день турнира.

«Странное чувство, – подумал я, сделав глоток и прикрыв глаза. – Будто стоишь на берегу и провожаешь взглядом лодку, в которой еще вчера плыл сам».

– Доброе утро, – проворчал дядя.

Я открыл глаза. На пороге кухни стоял чисто выбритый Ларк в свежей рубахе и с расчёсанными волосами.

– Доброе, – отозвался я, приподняв бровь. – Ты чего так вырядился? К Мальвине собрался?

– Ну тебя, – Ларк махнул рукой, подошёл к соседнему табурету и грузно опустился на него. – Лучше чаю старику налей, чем зубоскалить.

Я хмыкнул, поднялся, дошёл до кухни и наполнил вторую кружку из котелка, стоявшего над тлеющими углями. Вернувшись, протянул её дяде. Он обхватил горячую кружку руками, кивнул и сделал глоток.

Мы немного помолчали.

Где-то на улице мальчишеский голос звонко выкрикнул: «Расписание боёв, свежее, всего две медных!». Ему тут же ответил скрипучий бас: «Вчерашнее оно у тебя, балбес! Не обманывай людей!».

Ларк тихо рассмеялся.

Брумиш у загона доел порцию корма, поднял тяжёлую голову и, обведя двор маленькими глазами, медленно потопал к нам. Подойдя ближе, бронебрус разлёгся, прислонившись боком к дядиной ноге и засопел.

Ларк опустил ладонь и почесал его за ухом.

– Готов, дружище? – буркнул он.

Бронебрус хрюкнул в ответ.

– И я готов.

– К чему? – поинтересовался я, делая глоток.

– К возвращению домой.

Я зажал кружку между колен.

– Дядь… Ты бы ещё пару дней отдохнул, – сказал я как можно мягче. – Куда торопишься?