Чтение онлайн

Бородатый хмыкнул и, обойдя Эрека, первым переступил через порог. Следом за ним неторопливо прошел длинноволосый, а последним шагнул хозяин Шипа.

Я затворил створку и последовал за ними. Оказавшись в главном зале, бородатый остановился у стола, опёрся ладонями о столешницу и с любопытством оглядел склянки на полках. Длинноволосый встал чуть в стороне, заложив руки за спину, а Эрек привалился плечом к косяку.

– Прежде чем начнём разговор, позвольте представиться, – произнёс бородач. – Меня зовут Тибор, глава семьи Крамер.

Он хлопнул себя ладонью по широкой груди.

– Очень приятно, – отозвался я.

– Это мой младший сын, – Тибор повёл подбородком в сторону Эрека. – А это, – его взор на мгновение сместился на длинноволосого, – Иннар, племянник.

– Эйден Моррис, – представился я.

– Это мы знаем, – обронил Тибор.

Иннар слегка наклонил голову.

– Рад знакомству, целитель, – прозвучал его спокойный, чуть тягучий голос.

– В первую очередь хочу поблагодарить тебя за спасение Шипа, – продолжил Тибор. – Его потеря разбила бы сыну сердце, ведь он очень любит своего зверя.

Эрек шаркнул ногой по полу.

– Не стоит, – я мягко покачал головой. – Лечить зверей – моя работа, и, честно говоря, я сам радуюсь, когда удаётся их спасти.

Улыбнувшись, мужчина открыл рот, чтобы продолжить разговор, но… внезапно замер, глядя за мою спину.

Я обернулся и заметил Кроха, который не торопясь обогнул сапог Эрека, внимательно оглядел притихших гостей и устроился у моей левой ноги, привалившись боком к голени.

Брови Тибора медленно поползли вверх, а косицы на бороде слегка качнулись. Он сделал полшага в сторону и наклонил голову, чтобы рассмотреть Кроха под другим углом.

Иннар подался вперёд, и костяной перстень слегка стукнул о пряжку его ремня, а Эрек лишь усмехнулся и сложил руки на груди.

– Я же говорил! – произнёс он. – А вы заладили: «Что ты выдумываешь».

– Подожди, Эрек, – тихо отозвался Тибор, не отрывая взгляда от Кроха. – Ты видел хоть кого-то похожего в моих атласах?

– Нет, отец.

Тибор повернул голову к племяннику.

– Иннар?

– Я бы запомнил, – спокойно ответил тот.

Я не удивился, ведь давно понял, что Крох не так прост.

– Эйден… – Тибор наконец оторвал взгляд от Кроха и посмотрел на меня. – Где ты его взял? Если это не секрет, конечно.

– Купил на рынке, – спокойно отозвался я.

– Хм… А кто-нибудь, – он ненадолго замолчал, – смог определить, что это за зверь?

– Увы, пока нет. Все говорят одно и то же: Кроха нет ни в каких известных им атласах, – я пожал плечами, – так что в тех, что вам доводилось читать, он вряд ли был.

– Читать… – мужчина тепло усмехнулся. – Мы, молодой человек, их не читаем, а составляем.

– Вот даже как, – тихо произнёс я, вспоминая поход в «Золотую клетку».

Насколько я помню, все звери, представленные в магазине, проходили оценку по атласу, издаваемому Первой Академией. Как же он назывался?..

– Я думал, атласы составляют Академии, – произнёс я.

– Так и есть, – Тибор кивнул головой. – Наша семья уже три поколения составляет атласы магических зверей и издаёт их под контролем Первой Академии. Благодаря этому я знаю всех зверей, вписанных в каждое издание, и могу с уверенностью заявить: твои знакомые совершенно правы – твоего мохнатого там нет.

Мужчина обошёл стол и невероятно плавно для своей комплекции присел на корточки перед Крохом. Зверь поднял на него глаза, спокойно выдержал взгляд, но вскоре отвернулся, потеряв к гостю интерес.

– Хм, – выдал Тибор и потёр косицу пальцами.

Иннар слегка дёрнул уголком рта.

– Дядя, – произнёс он, – мы пришли сюда не за этим.

– Помню, помню, – буркнул Тибор и поднялся, хлопнув себя по бёдрам. – Но, с твоего позволения, целитель, сегодня вечером я зарисую его для нового издания.

– Конечно, – отозвался я.

– Тогда пора переходить к делу, – он сунул большие пальцы за пояс. – Целитель, сможешь продать нам по десять порций корма, который помог Шипу?

– Конечно, подождите минуту.

Я сходил в погреб, отсчитал тридцать шариков и разложил их по трём холщовым мешочкам.

Вернувшись в главный зал, положил корм на столешницу.

– Тридцать порций, по пятнадцать медных за штуку.

Кивнув, Тибор вытащил из-за пазухи кожаный кошелёк. Его толстые пальцы не сразу смогли справиться со шнурком, но через пару минут передо мной лежали монеты.

– Девять серебряных, – пробубнил он, пододвигая ко мне горку.

– Спасибо, – произнёс я, пряча марки в карман.

– Хорошо, что Шип к толковому целителю попал, – обронил Тибор, убирая мешочек за пазуху. – У нас в отряде давно такого не было.

– Хорошие целители – огромная редкость, – согласился Иннар, повторяя движение дяди.

– Я просто сделал свою работу.

Тибор хмыкнул и переглянулся с племянником.

– Скромничает, – буркнул он. – Молодой ещё.

– Все такие первые пять лет работы, – отозвался Иннар. – Потом это проходит.

Эрек тихонько фыркнул и шагнул ближе к столу.

– Эйден, – произнёс он, – на самом деле мы пришли не только за кормом.

Я перевёл взгляд на старика.

– Слушаю.

– Наш отряд… Скажем так, не совсем обычный, – медленно начал Тибор, подбирая слова, – Дело в том, что мы занимаемся… приручением зверей.

Я глубоко вздохнул. Приручители. Те, о ком мне недавно рассказывал Варгин.

– Не самые известные, – продолжил Тибор, внимательно глядя в моё лицо. – Но в столице нас знают. Мы берёмся далеко не за все заказы, но если соглашаемся, то обязуемся достичь результата. Вот только последний спуск… Прошёл не по плану, – он бросил взгляд на сына.

– Но заказчик оказался терпеливым, – добавил Иннар. – Ведь он прекрасно знает, с кем работает, и уверен, что мы рано или поздно справимся.

Тибор сцепил пальцы на животе.

– Мы редко приглашаем целителей в отряд, ведь… Довольно требовательны, – продолжил он, внимательно всматриваясь в моё лицо. – Но скажу честно, нам бы очень хотелось поработать с тобой, поэтому мы предлагаем тебе отправится с нами в Лес, а точнее на Третий слой.

В зале на пару секунд воцарилась тишина. Я машинально опустил ладонь на загривок Кроха, и почувствовал, как под пальцами напряглись его мышцы. Внутри вспыхнул профессиональный интерес, как в прошлой жизни, когда мне неожиданно предлагали ассистировать на операциях у животных с редким заболеванием.