Чтение онлайн

Я пошёл вдоль ряда, выбирая себе место. Ученики передвигали сумки, освобождая проход, но никто так и не предложил сесть рядом. Никто. Даже те, кто неделю назад хлопал меня по плечу и поздравлял с победой на фестивале. Те, кто раньше жали руки и старались со мной подружиться, теперь смотрели на деревянную поверхность столешницы, стараясь не встречаться со мной взглядами.

– Ян! – Позвала меня Сай, похлопав по лавке рядом с собой, – Сюда!

Несколько человек обернулись, но никто не посмел ничего сказать. Я кивнул, подошёл и молча сел. Сай улыбнулась, подвинулась, давая мне больше места, и шепнула:

– Ты выглядишь намного лучше.

– Спасибо, – ответил я, – Чувствую себя уже лучше.

– Магистр Ши ранее заходил, но мне показалось, что искал тебя. Всем так показалось. Думаешь проверял жив ты или нет? Ведь он чуть тебя не убил!

– Захотел бы убить – убил, – поправил я, – Он показал мне, что такое настоящий бой. Не детская драка на кулаках с другими неофитами, а сражение насмерть с противником, который в разы сильнее.

Сай широко распахнула глаза и смотрела на меня непонимающим взглядом. Для неё не существовало ничего кроме алхимии. Кроме той самой комнатки и десятков увесистых томов, которые она поглощала, словно духовные пилюли. В её маленькой идеальном мире, мы всегда будем сидеть рука об руку и вместе варить и создавать припарки и микстуры. Поэтому я даже не попытался ей объяснить, а она не стала спрашивать дальше и молча кивнула.

Не успели мы продолжить разговор, как в этот момент учитель, который всё это время сидел за кафедрой уткнувшись в книгу, поднял указательный палец, и все замолчали. Это был невысокий, сутулый человек в очках с толстыми линзами. На кафедре перед ним лежала стопка свитков, которая, казалось, вот-вот рассыплется.

– Садитесь. Сегодня мы поговорим о круге У-Син. О пяти элементах, о взаимодействии с…

Вдруг он поднял голову, обращаясь к толпе и обвёл взглядом аудиторию. Его взгляд остановился на мне не просто так. Ещё на пути к лекции этого наставника, я слышал, как местный учительский состав перешёптывался. Одни не верили, другие клялись, что это правда, но никто не мог оспорить одного простого факта, что за последние несколько сотен лет, в стенах Академии не было неофита, находящегося в учениках сразу у двух магистров. Тем более, таких эксцентричных и всем известных.

И признаться, люди пока ещё не понимали, как на это реагировать.

Я на мгновение заметил, как у учителя У-Син дрогнули пальцы. Он явно узнал меня, особенно по характерным шрамам на лице. Впрочем, не удивлюсь, если все преподаватели уже знают меня и в лицо.

– Итак, – он прокашлялся, отвёл взгляд и начал говорить быстрее, чем раньше, – Круг У-Син – это основа основ. Без понимания пяти элементов невозможно постичь ни углублённую алхимию, ни медитацию, ни боевые искусства.

Он развернул свиток, и я увидел схему в виде пяти иероглифов, расположенных по кругу: Дерево, Огонь, Земля, Металл, Вода.

– Пять первоэлементов, – продолжил учитель, – они не существуют отдельно. Они взаимодействуют и порождают друг друга, точно так же, как и подавляют.

– А как же другие? – Внезапно раздался голос Сай и она подняла руку. – Элементы льда, света, тьмы, лавы, жизни, смерти и…

– Я так понимаю речь идёт о второстепенных? – Переспросил старик, поправляя длинную бороду. – Это материал расширенного курса, но если коротко, то скажу так. Побочные продукты взаимодействия основного круга У-Син будут иметь точно такую же силу, что и оригинал.

Наставник вдруг замолчал, покосился на меня, а потом снова уставился в свиток.

– Начнём с порождающего цикла, – сказал он тише, – Дерево порождает Огонь. Огонь порождает Землю. Земля порождает Металл. Металл порождает Воду. Вода порождает Дерево. Кто может сказать, почему Металл порождает воду? – Учитель поднял голову и обвёл взглядом аудиторию.

Ответом ему были тишина. Ученики прятали глаза, кто-то делал вид, что усердно конспектирует, а кто-то молча смотрел перед собой, то ли стесняясь, то ли опасаясь дать неверный ответ.

– Никто? – Голос наставника стал строже. – Неужели вчера вечером никто не штудировал краткое изложение готовящейся лекции на два тома?

Сай заёрзала на месте. Я заметил, как её рука медленно поднялась, но она тут же опустила её, испугавшись собственной смелости. Учитель правда тут же заметил её жест и кивнул.

– Девушка в третьем ряду, Ваше имя?

– Чжоу Сай. – тихо ответила она, вставая. – Металл порождает Воду, потому что… потому что металл, когда плавится, становится жидким. Это его естественное состояние при высоких температурах. Также металлическая поверхность собирает влагу по утрам – и это можно наблюдать на клинках и зеркалах. В алхимии, если сплавить два металла, они выделяют влагу, которая является прообразом воды.

– Хорошо, – учитель кивнул, и его лицо чуть смягчилось. – Садитесь. А кто скажет, как Огонь порождает Землю?

Тишина снова нависла над аудиторией, но поступок Сай смог добавить и другим студентам смелости.

– Пепел, – раздался голос с задних рядов, – Когда дрова сгорают, остаётся пепел. А пепел – это земля.

Учитель повернулся к говорившему.

– Верно. Огонь сжигает, превращает материю в пепел. А пепел – это и есть начало Земли. Но существует ещё одним аспект, не учтённый неофитом, – он поднял палец, – Тепло Огня поднимается в небо, а затем возвращается на землю в виде дождя. Вот только дождь – это уже Вода. А что же остаётся?

Ученики зашевелились, но никто не решался ответить.

– Солнце, – сказал я вполголоса, но в тишине лектория он прозвучал громко. – Огонь солнца питает землю, дает ей силу, чтобы на ней росло Дерево.

Учитель посмотрел на меня и на мгновение его глаза расширились. Мне показалось, что он хотел что-то сказать, может дополнить или задать мне вопрос напрямую, но вместо этого он отвернулся.

– Верно. Энергия Огня пронизывает всё и даёт жизнь. Но об этом мы поговорим позже, а сейчас перейдём к циклу подавления. В отличие от цикла порождения, где энергия перетекает плавно, цикл подавления – это бесконечная борьба. Один элемент ограничивает, сдерживает и уничтожает другой.

Он откашлялся и продолжил:

– Дерево подавляет Землю. Корни прорастают сквозь почву и разрывают камни. Дерево забирает у Земли питательные вещества, поэтому если Дерева много – то Земля становиться бесплодной. Кто-нибудь может привести пример из практики?

– Фермеры вырубают леса, чтобы земля стала плодородной, – сказал кто-то из первого ряда. – Это обратная связь. Человек подавляет Дерево, чтобы Земля могла дышать.

– Верно, теперь следующий элемент: Земля подавляет Воду. Почва впитывает влагу, не даёт рекам разливаться. Берега удерживают течение. Проще говоря, если бы не Земля, Вода затопила бы всё вокруг.

Учитель сделал длинную паузу, позволяя ученикам всё записать.

– Вода подавляет огонь? – Раздался вновь голос откуда-то с задних рядов, и ученики стали смелее участвовать в лекции.

– Вода подавляет Огонь. – Повторил учитель, заключив руки за спину. – Это очевидно. Огонь гаснет от воды, но есть небольшой нюанс. Если Огонь слишком силён, он испаряет Воду, и тогда Вода не может его подавить. Так что равновесие является ключевым понятием круга порождения и подавления У-Син.

Он посмотрела меня украдкой, будто проверяя, не собираюсь ли снова отвечать.