Чтение онлайн

– Шен… мой маленький Шен. Помнишь, как мы с тобой весело проводили время? Как я тебя кормил, когда ты совсем доходягой был? Как я нашёл тебя, всеми брошенного на улице, пожалел и приютил? И вот так ты мне отплатил? Начал прислуживать поварёнку?

Шен поднял голову, и я увидел его лицо. Глаза, полные слёз, и дикую, животную борьбу, которая в них происходила.

– Я же обещал, что вернусь за вами, – продолжил Сумо, и голос его стал мягким, вкрадчивым. – Я сдержал слово, но никого не нашёл. Ладно парни, но я думал хоть ты меня дождёшься. Дождёшься пока я приду, чтобы забрать тебя в лучшую жизнь. Смотри, кем я стал.

Он расправил ворот своей формы, чтобы Шен мог получше рассмотреть вышивку.

– Идём со мной, – произнёс он, и в его голосе зазвучали нотки, от которых у меня мороз пошёл по коже. – Будешь моим слугой в секте, будешь есть досыта три раза в день, спать в тепле на мягкой кровати, носить нормальную одежду и у тебя будет будущее. А здесь…

Он обвёл рукой разгромленный двор.

– Здесь у тебя нет будущего. Этот, – он кивнул в мою сторону, – этот поварёнок никто и звать его никак, он даже себя защитить не может, не то, что тебя. А я могу. Я – ученик секты. За мной сила. За мной будущее. Выбирай, Шен.

Мальчишка перевёл взгляд на меня. В его глазах я увидел сразу всё. Благодарность за несколько дней проведённых вместе, но вместе с тем, и страх. Дикий, животный страх перед возвращением в трущобы, перед голодом и побоями, перед тем, что его ждёт, если он останется здесь, со мной.

Этот страх оказался сильнее его.

Он отвёл взгляд. Опустил голову. И маленькими, неуверенными шажками, встал за спиной Сумо.

Сумо расплылся в довольной, мерзкой улыбке. Он посмотрел на меня, и в его глазах читалось такое торжество, будто он только что выиграл самую важную битву в своей жизни.

– Ну вот, поварёнок, – произнёс он, смакуя каждое слово. – Даже твой последний друг понял, где настоящее счастье. Ты – неудачник, ты никто.

Он выпрямился. Подручные встали рядом. Шен за их спинами так и стоял, не поднимая головы, втянув её в плечи.

Сумо заговорил громко, чеканя каждое слово, чтобы слышали все, кто ещё мог прятаться по соседним лавкам и подглядывать в щели:

– Слушай сюда, поварёнок. Отныне, твоя жизнь принадлежит мне. Я буду иногда наведываться в гости и делать так, что ты пожалеешь, что вообще родился на свет. А если попробуешь сбежать…

Он наклонился ко мне, и я снова увидел его лицо совсем близко.

– То найду тебя и убью. И никто даже пальцем не пошевелит, чтобы тебя защитить. Потому что ты – даже не пыль под ногами ученика секты Парящего Меча. Советую к нашей следующей встрече подготовить что-то, ради чего я расщедрюсь и подарю тебе ещё немного времени.

Он не стал ждать ответа, выпрямился, развернулся и пошёл прочь. Лун и Вэй последовали за ним, Шен шёл последним, не оборачиваясь, сгорбившись, будто пытался стать невидимым.

Я смотрел им вслед, пока они не скрылись за углом. Вот тебе и бабка Юрьев день… Как там Шен говорил утром? Просил разрешения называть меня старшим братом? А я дурак, размок повёлся… Хорошо, что он не видел Кодекс и не сможет рассказать Сумо никакие из моих тайн.

Тишина, которая наступила после их ухода, была хуже любых криков. Она давила, душила, впивалась в уши невыносимым звоном, и лишь неподалёку раздавались перешёптывания местных, ставших свидетелями происшествия. Будут теперь судачить об этом неделями.

Я стоял и осматривался по сторонам. Бульон давно впитался в землю, оставив лишь тёмное, жирное пятно, лапша, рассыпанная по мостовой, прилипла к булыжникам и уже начинала подсыхать. Нагнулся, поднял обрывки свитков, печально рассматривая. Их уже не восстановить. Слиплись, смоклись, разлетелись по ветру. Мне то плевать, у Кодексе информация сохранилась, тем более нормальная, а вот наследство Фэна теперь утеряно.

Сам же торговец сидел у своей лавки, обхватив голову руками, и смотрел в одну точку перед собой. Сломленный, раздавленный и буквально постаревший на десять лет за эти полчаса.

Фэн так и остался сидеть у своей лавки и кажется сильно о чём-то задумался, по крайней мере вид у него был такой, словно он решает, жить ему или пойти утопиться в речке. Учитывая, что его сейчас как щенка потыкали лицом в мокрый песок, причём совсем мелкий пацан которого он недавно оттаскал за уши, внезапно взлетевший в статусе, ничего удивительного. Я бы тоже грустил.

Я не хотел его отвлекать и перевёл взгляд на свою тележку. Пора было оценивать повреждения.

Только вот смотреть даже не на что было. Тележка была уничтожена, Лун попытался нанести максимальный урон и надо сказать, у него это получилось.

Колёса валялись отдельно, разломанные на куски, и годящиеся только на дрова, и от них остались только железные ободы, погнутые и бесполезные. Днище тележки было пробито, откидной борт, выступающий в качестве стола, сорван с петель и разбит, внутренние отсеки раскурочены. Чёртов ублюдок знатно постарался, чтобы её невозможно было привести в порядок. Внутри, всё, что ещё недавно было моим богатством, за которые я отдавал честно заработанные медяки: баночки со специями, горшочки с соусами, мешок с сухой лапшой, яйца, зелень и остатки мяса, всё это превратилось в месиво. Этот придурок выкинул всё в одну кучу, а по виду ещё и потоптался сверху!

Осколки битой глиняной посуды перемешались с остатками продуктов, безвозвратно испортившись. Даже большой медный котёл, в котором я варил бульон, был сплющен, в воке красовалась дырка, будто пробитая пальцем, а у ножей и топориков были отломаны рукояти и погнуты лезвия. Он сделал всё, чтобы я не мог восстановить торговлю, потому что покупать всё заново будет стоить очень дорого.

Вот только главная проблема всё же была в другом. Исчезли монеты, которые хранились внутри, в тайнике. И это не ученик секты взял их, потому что я бы заметил, да и он не преминул бы отметить факт изъятия денег, передав их Сумо. Кто-то другой, кто-то, кто знал, где они лежат. А помимо них, исчезла и вся сегодняшняя выручка, которую я по привычке тоже закидывал внутрь тележки.

Я выпрямился, чувствуя, как где-то в груди всё обрывается. Ну вот за что мне это? Я же просто хотел жить.

Но самое паршивое было то, что я знал, кто это сделал. И это был не Сумо со своими парнями.

Сумо ведь пришёл сюда не просто так, он хотел меня унизить, хотел запугать. Но деньги… деньги ему были не нужны. Он же теперь ученик секты, у него другие ценности, и другие цели. Ему не нужны какие-то жалкие медяки, которые я наторговал за неделю. Если подумать логически, то нуждался бы он в деньгах, он бы не порвал свитки культивации и просто забрал бы их, продав какому-нибудь простаку задорого. Да я сам бы ещё несколько дней назад просто загорелся идеей купить что-то подобное, предложи мне кто.