Чтение онлайн

Она была огромной. Я даже не ожидал, что на этом ярусе может быть столько свободного пространства. Мощёная камнем площадь раскинулась во всю ширь, уходя куда-то в темноту. По краям стояли высокие каменные столбы с чашами наверху, в них горел огонь, отбрасывая неровные, пляшущие тени. В центре площади возводили конструкцию, что-то вроде большой сцены, перед которой размещали лавки. Работа шла даже ночью.

Я прищурился, всматриваясь. Десятки людей сновали туда-сюда, таскали доски, брусья, какие-то тяжёлые тюки. Работа спорилась, но без суеты, чётко, слаженно – видно, что они занимаются этим не первый раз.

Подошёл ближе, стараясь держаться в тени. Рабочие, все как один, на вид крепкие мужики с лёгкостью таскающие тяжести, были заняты делом. Только один человек заметил меня, нахмурился, но, убедившись, что я просто стою и не лезу под ноги, махнул рукой и вернулся к работе.

Я уселся на дальнюю скамью, надеясь, что меня не прогонят и стал смотреть, силясь не провалиться в сон. Спящего оборванца точно прогонят, а так была надежда что я хотя бы дождусь пока станет меньше народа, а там может получится прикорнуть. В любом случае, сил у меня дальше идти уже не было.

– Завтра уже отбор, а мы ещё вон сколько не доделали, – донеслось до меня. Я с интересом поднял голову. Двое рабочих, перетаскивая доски, остановились перевести дух неподалёку.

– Ничего, управимся, – ответил второй, вытирая пот со лба. – Не в первый раз. Главное, чтоб старейшинам угодить. А то в прошлый раз, помнишь, на верхнем ярусе всё не так поставили, так их потом мало того, что всё переделывать заставили, так ещё и не заплатили за работу.

– Эх, а мне бы хоть одним глазком на отбор глянуть, – мечтательно протянул первый. – Говорят, на этот раз духовные артефакты будут использовать, выявлять талантливых.

– Ну так возьми выходной да сходи, – хмыкнул второй.

– Ага, конечно, так меня бригадир и отпустит, – отмахнулся первый. – Просто интересно как это вообще происходит. Да и вдруг артефакт меня отметит и меня возьмут в секту.

– Мечтай больше, – отрезал второй, подхватывая доски. – Давай, шевелись, а то до утра не закончим.

Они ушли, а я остался сидеть чувствуя, как внутри что-то ёкает.

Завтра здесь пройдёт отбор в секту, про который я слышал казалось чёрт знает когда. А ведь это шанс, отличный шанс получить доступ к знаниям, которые Кодекс сможет адаптировать для меня. Вдобавок, пропадёт угроза Сумо, потому что как говорил Фэн, в секте запрещено воровать у своих, а скорее всего и драться тоже. Тем более, я вчера смог ощутить энергию ци и мой потенциал повысился.

Что, если попробовать? Что я теряю? Меня и так уже ограбили, предали, вышвырнули. Хуже, чем сейчас, быть не может. А если повезёт, если артефакт увидит во мне хоть что-то…

Я посмотрел на свою одежду. Вся в грязи и в пятнах, рукава закатаны неровно, волосы спутаны, на лице ещё не сошедшие синяки. Как смог, привёл себя в порядок. Впрочем, думаю артефакту на это плевать, для него важно то, что внутри.

Значит всё, что мне нужно, лишь подождать, пока всё начнётся.

Приняв решение, откинулся на лавку, твёрдо решив дождаться начала. Даже если сгонят, буду ошиваться у края площади, но не уйду. Впрочем, это не понадобилось. Усталость навалилась мгновенно, как только я перестал двигаться. Глаза слипались, мысли путались, превращаясь в бессвязный шёпот, и я провалился в темноту, даже не заметив, как это случилось.

Проснулся я от шума. От гула, который нарастал, заполнял пространство, проникал в уши даже сквозь сон. Я открыл глаза и зажмурился – солнце светило прямо в лицо.

Ничего себе я поспал…

Площадь сильно изменилась. Строительные леса исчезли, на их месте высились ровные, гладкие помосты, украшенные алыми лентами. В центре возвышалась трибуна – резная, с позолотой, с высокими креслами, обитыми тёмной тканью, а сзади неё, на длинных шестах, развевались знамёна с вышитым парящим мечом – такие же, как были на форме у Сумо.

А вокруг была толпа.

Я не видел столько людей в одном месте никогда в жизни, ни в прошлой, ни в этой. Они заполняли всю площадь, стояли на ступенях, ведущих наверх, забирались на крыши ближайших домов. Шум стоял невероятный: голоса, смех, выкрики, плач детей, всё сливалось в единый, многоголосый гул.

Я огляделся. Моя скамья теперь была заполнена так, что втиснуть на неё ещё одного человека было бы чрезвычайно проблематично. И как это я раньше не проснулся? Слева от меня сидела дородная женщина в пёстром ханьфу, которая что-то жевала, не обращая ни на кого внимания. Справа тощий мужичок с жидкой бородёнкой, который нервно крутил головой, оглядываясь по сторонам. Впереди, на рядах ближних к трибуне, сидели в основном семьи с детьми. Мальчишки и девчонки, примерно возраста Шена, но одетые куда лучше, смотрели на сцену огромными глазами, полными надежды и восторга.

– Я смогу! – донёсся до меня чей-то голос. Я покосился в сторону. Парень лет семнадцати, крепкий, с квадратной челюстью и решительным взглядом, сжимал кулаки, глядя на трибуну. – Сегодня мой день. Я чувствую.

– Ага, чувствует он, – фыркнул его сосед, пониже ростом. – В прошлый раз ты тоже чувствовал, и в позапрошлый. Только вот тебе скоро стукнет двадцать, кому ты такой старый нужен? Сам знаешь, что стараются брать молодых и с потенциалом.

– Заткнись, – огрызнулся первый. – Теперь всё будет иначе. Я же тренировался! Каждый день по восемь часов, тратил весь заработок на духовные пилюли и вдобавок….

– Тренировался он… – сосед только рукой махнул, не став дослушивать, что ему говорил товарищ. Жаль, мне бы пригодилась информация о том, что местные делают для саморазвития.

Я слушал их перепалку, и внутри поднималось странное чувство, что-то вроде азарта. В последнее время меня постоянно преследовали какие-то проблемы, но теперь то я на практически на самом дне и может пора уже начать подниматься? Сколько уже можно то… Правильно сосед сказал, когда-нибудь должно повезти.

– Тихо! Тихо! – раздался крик, и гул толпы начал стихать.

На трибуну поднялись люди. Несколько мужчин в строгих, тёмных одеждах, с серьёзными, сосредоточенными лицами. На главных они не тянули, скорее секретари или распорядители. Они что-то проверяли на сцене, переговаривались, кивали. А потом всё стихло окончательно.

Потому что в небе появились они.

Я задрал голову, как и все вокруг. Семь фигур, летящих на мечах. Семь светящихся клинков, рассекающих утреннее небо, оставляя за собой шлейфы чистой, переливающейся энергии. Плавно, величественно, словно демонстрируя свою силу, и превосходство над простыми смертными, оправдывающих название своей секты.

И это было завораживающе.

Я видел это уже один раз, но тогда я только оказался в этом мире, был напуган, дезориентирован, а сейчас же я смотрел и чувствовал зависть. Острую, жгучую зависть к этим людям, которые могут так просто и естественно парить в воздухе, для которых законы физики – всего лишь досадная помеха, которую можно преодолеть усилием воли.

Они опустились на сцену, мягко спрыгнув с высоты нескольких метров, мечи аккуратно приземлились, став на острые концы, и толпа взорвалась. Раздавались крики приветствия, кто-то даже плакал от восторга. Я покосился в сторону и понял свою ошибку, это просто разорался ребёнок, испугавшийся воплей соседей. Вот тоже, догадались же потащить младенца на такое мерпоприятие.