Чтение онлайн

Зато упорства кузине было не занимать. Ни устрашения Вилхе опасностями и походными условиями, ни замечания о том, что им и без помощников рук хватает, ни уверения, что никто об этом геройстве не узнает, не дали никакого результата.

— Не узнает, если вы меня с собой возьмете, — многозначительно улыбнулась Беата. — А в ином случае растрещу всем и каждому. И дяде Тиле — в первую очередь.

Просвещенность в таком деле градоначальника было последним, чего желал бы Вилхе. Запретить их команде спасать драконышей он, конечно, не мог, тем более что сам делал все возможное, чтобы облегчить жизнь таким несчастным. Но его вмешательство могло нарушить работу слаженного механизма, если бы глава Армелона решил внести в него свою лепту. А он решил бы, зная его рвение к службе и любовь к справедливости. Принялся бы командовать, контролировать, оберегать… Нет уж! Лучше одна Беата. В крайнем случае ее всегда можно будет оставить под охраной Кедде, придумав достойное занятие. А пара часов, проведенных в обществе этого острослова, вполне способны даже Беату вынудить пересмотреть свои желания.

Правда, на то, что Кедде хватит на это дюжины секунд, Вилхе не мог и рассчитывать.

— Такую толстуху даже я не подниму! — заявил Кедде, едва услышав об ультиматуме Беаты. — Сбросишь половину веса, тогда приходи. А своей жизнью я рисковать не стану, даже если ты оповестишь о нас всех окрестных градоначальников.

Вилхе был уверен, что в ответ грянет такая буря, какой Кедде никогда не слышал. На что способна разъяренная Беата, Вилхе пару раз видел и весьма не хотел стать объектом ее гнева.

Но Беата только распрямилась, словно став выше ростом, и побледнела так, что усыпающие ее лицо веснушки, казалось, стерлись вместе с краской.

— Ты сам это сказал! — как-то слишком твердо проговорила она. — Драконье слово!

И, не дожидаясь ответа хоть кого-то из парней, покинула дом Кедде.

Едва закрылась входная дверь, Кедде расхохотался.

— Видел бы ты сейчас свою физиономию! — потешался он над Вилхе, но тому в этот момент было почему-то гораздо обиднее за кузину, чем за себя. Да, Кедде сделал то, что Вилхе и хотел; еще и столь быстро, еще и без всякой просьбы. Да, так было лучше для всех, потому что Беата в этих вылазках могла стать не просто помехой, а настоящей угрозой их безопасности. Да, ее желание погеройствовать было ребячеством и откровенной блажью, а шантаж заслуживал самого сурового наказания.

Вот только при мысли о Беате в душе просыпалась необъяснимая жалость и необходимость за нее заступиться. Все-таки сестра. Все-таки девчонка. Все-таки…

— Забей! — посоветовал Кедде, легко прочитав на лице Вилхе все его мысли. — Отвечать за нее — тебе оно надо? А так вроде как я виноват, а ты по-прежнему отличный парень. Главное, что это раз и навсегда отобьет у нее охоту соваться не в свое дело.

Вилхе кивнул, соглашаясь с его доводами. В том, что Беата не сможет избавиться от лишнего веса, он не сомневался. И все же поговорить с ней было необходимо.

— И не вздумай броситься ее утешать! — нахмурился Кедде, снова разгадав намерения товарища. — Понимаю, сестра, обязан защищать от всяких гадов вроде меня. Но только я своего решения не изменю, даже если мне и тебя в Армелоне придется оставить. Выбирая между драконом и человеком, поверь, я предпочту не тебя!

Вилхе прищурился, чувствуя, как уже привычное раздражение вымещает и удивление, и благодарность. Кедде тоже ударился в шантаж, используя свои преимущества. Да, у Вилхе не было крыльев, но эта проблема вполне решаема, особенно в свете появления в Армелоне Арве. Джемму тоже можно переманить на свою сторону, особенно воспользовавшись какой-нибудь из их ссор с Кедде. Кайя всегда будет с ним, тут и размышлять нечего…

Вилхе осекся, вынырнув из самонадеянности.

А если Кайя захочет остаться с Кедде? С ее отвагой, с ее умом, с ее находчивостью у них будет команда посильнее, чем у Вилхе со всеми его сестрами и братьями.

Да только главное совершенно не в этом!

Если Вилхе потеряет Кайю…

Нет, Энда все подери, нельзя ей позволять делать такой выбор! Только не сейчас! Сначала Вилхе должен исправить свои ошибки. Убедить Кайю в том, что ей нужен именно он, а не Кедде или кто другой. Иначе…

Зачем вообще все это?..

— Я всегда думал, что крепче мужской дружбы нет ничего на свете, — не поднимая на Кедде глаз, проговорил Вилхе. — Но ты вынуждаешь меня в этом усомниться.

Кедде недобро прищурился, но Вилхе этого уже не видел. Он резко развернулся и ушел вслед за Беатой.

* * *

Одже себя просто ненавидел. И кто его только надоумил поделиться с Беатой своими догадками? Не тайну же драконьего золота разгадал, а просто сообразил, чем Вилхе с друзьями в последние месяцы занимается. Зная его по прошлым подвигам, Одже отлично понимал, что не ради собственной забавы Вилхе раз за разом поднимает в небо синего дракона. Джемма, по необъяснимой причине испытывающая к Одже симпатию, как-то проговорилась, что Вилхе нашел способ защитить таких, как его старший брат, покуда градоначальнику это не удается. Одже не потребовалось много времени, чтобы уразуметь, о какой именно защите шла речь. А уж когда в казарме появился настоящий дракон, песочивший почем зря незваных освободителей, все окончательно встало на свои места. И пусть то, что Арве говорил, предназначалось исключительно для ушей его товарищей, Одже слишком привык ловить каждое слово и реагировать на каждый жест, чтобы не оказаться вытолкнутым из общества окончательно.

Отец разочаровался в нем еще до того, как сын научился ходить. Собственно, потому, что Одже встал на ноги только к трем годам, он и устал ждать. Слишком сильно мечтал о помощнике в деле его жизни, а Одже развивался чересчур медленно, чтобы тратить на него силы. Мать какое-то время пыталась сына защищать, но потом у нее появились другие дети, требовавшие забот и внимания, и об Одже попросту забыли. Никого в доме не интересовало, сыт ли он, одет ли, здоров ли, да и не помер ли вообще в своем углу на сундуке, приходившемся ему и кроватью, и столом, и мастерской.

Одже понимал, почему так происходит, и не держал на родных зла. Из дома не выгнали, и за то слава Создателям: могли ведь и на дверь указать рту бесполезному. Одже, правда, пытался помогать по дому. Носил воду, косил траву, колол дрова, кормил скотину, но все это делал слишком уж медленно и неумело, чтобы родители захотели оценить его старания. Их ведь не интересовало, что Одже учился, подглядывая за другими и тайно копируя их действия, потому что за явное подражание могло прилететь в лоб, и не только словом.

Друзей у Одже тоже не было. В детстве он плохо бегал и не мог придумать интересных игр, чтобы ребятня захотела с ним водиться. Позже не умел обращаться с оружием и не знал основ строевой службы, чтобы влиться в компанию мальчишек постарше. Единственной его отдушиной было чтение. Одже сам овладел грамотой, заучив наизусть сказки, что мать читала младшим детям, а потом соотнеся звуки с буквами, написанными в единственной имевшейся дома книге. Но родителям даже заикнуться о подобном увлечении было страшно, не говоря уже о том, чтобы попросить у них денег на новый том, поэтому Одже ходил по армелонским дворам и брался за любую работу в обмен на возможность почитать имеющиеся у хозяев истории.

Это было замечательное время. Многие армелонцы не только делились с ним ненужными томиками, но и с удовольствием общались, а иногда и брались чему-то научить. Например, дед, которому Одже заготовил на зиму поленницу дров, подарил ему колчан со стрелами и открыл несколько секретов точной стрельбы. Одже потом днями напролет тренировался, пока руки не стали сильными, а глаза настолько зоркими, что видели мишень даже за стеной дождя или снежной пургой.

А ведунья, которая вроде бы не жаловала мужчин, но которой ему посчастливилось помочь, донеся до землянки сделанные на ярмарке покупки, рассказала, как правильно обращаться к богам, чтобы те услышали, да еще и настояла на том, чтобы он забрал себе книжицу с самыми действенными заговорами.