Чтение онлайн

Сколько там дочке да Серра? Двенадцать? Пара лет ещё есть. Обычно примерно в четырнадцать уже должны происходить первые вспышки магии. Они пока слабы, в полную силу местные боевые маги входят лет в двадцать один — двадцать пять.

— Я не хочу торопиться. Пусть сеньор Адреан познакомится с вашей дочерью. Турнир, возможно, — осторожно сказал я.

Да Серра поморщился. Тяжело вздохнул, машинально положив руку на рукоять меча, и открыл рот, но я успел его опередить. Понятно, что он готовился осторожно угрожать. И у него было чем. До того, как мои люди как следует укрепятся, они будут уязвимы. И уже понятно, что многие из местных ищут лишь знамя, под которое можно встать, чтобы попробовать дать нам бой ещё раз. Понятно, что они не планируют кидаться на стены Балдгара. И тем более под пламя Адреана. Но все же, нельзя их недооценивать.

Пока мы шли сюда, они по старой привычке воспринимали это так, как арендатор воспринимает драку двух сеньоров. Стоит, ковыряется на своей земле. Вот по дороге проскакали в одну сторону. Вот в другую. Обычно исход противостояния для него конкретно менял только лицо сборщика податей. И то не всегда.

Но в этот раз я довольно серьёзно перекроил старые устои, сильно подвинув от привычных кормушек очень многие старые властные группы. В первую очередь горожан и купцов. Озёрные лорды почти не пострадали. Но, насколько я знал, да Серра был их неформальным лидером. И Зартан, кстати, считал, что если мы не договоримся, то живым да Серра лучше не отпускать.

— Простите, мой друг, — сказал я. — Но вы должны понимать, что сеньор Адреан должен быть уверен. В своих чувствах. Потому мы согласны подождать, пока ваша дочь не будет готова. И мы, кстати, заодно сможем оценить силу её магии.

Да Серра напрягся. Потом посмотрел мне в глаза и счастливо улыбнулся.

— Конечно, мой герцог. Я и не смел надеяться на большее!

Можно было хватать ворона и включать его. Настолько да Серра был убедителен и искренен лицом, что его слова просто не могли быть ничем иным, кроме как ложью.

Я показал на медленно увеличивающийся в размерах Воздушный Змей.

— Хотите такой?

Да Серра застыл. Его искренний, открытый взгляд сменился недоверием. Он облизнул пересохшие губы. О да, по-настоящему хороший конь тут стоит как небольшой замок. И я знаю почему. Мой, как я полагаю, не раз спасал мне жизнь. Но что, если этот конь железный и летает?

— Вы получите… не этот. Университет Караэна сделает ещё. Да, это чудо никогда не замышлялось как одно-единственное. И им могут управлять лишь те благородные всадники, кто имеет талант к ветру.

— Наш род славен силой своих талантов, — резко сказал да Серра.

Он посмотрел мимо меня и нервно дёрнул щекой. Вот теперь он был правдив.

Я наклонился к нему ближе. Прошептал на ухо:

— Устройте турнир. Познакомьте сеньора Адреана с вашей дочкой. Кто знает, может, между ними появится симпатия. Как вы понимаете, желания сеньора Адреана следует учитывать.

Да Серра задумчиво кивнул. Потом заглянул мне в глаза и спросил прямо:

— Когда я получу Воздушного Змея?

— Вы? Не скоро. Ваш сын? Полагаю, сразу после совершеннолетия. Видите ли, мой друг…

Я тяжело вздохнул. Да Серра вряд ли поймёт, что я чуть было не ляпнул. Он не понял, что на берега древних владений его рода пришёл не очередной хищный и опасный бандит с магией и вооружённой бандой, а государство. Поэтому я немного подумал и перевёл на понятный ему язык:

— Нам нужно серебро. Не мне лично, но городу, долине, Университету. Как я слышал, его добывают на Побережье Стрел.

— Я тоже про это слышал, — сказал да Серра, явно напряжённо размышляя. — И, как меня уверяли, рудники там есть. Вот только если это так, как же сень… Что заставило несколько сотен жителей Побережья Стрел вдруг отправиться за Сорское море, за серебром?

— Увы, король Фрей не так уж щедр к простым людям, — ответил я. — К счастью, я имел возможность провести несколько бесед с лучниками в зелёном. Всё просто — оно уходит мимо них. Больше того, Королевство и вовсе не интересуется их жизнями, а само Побережье заселено слабо. А вот Долина Караэна наоборот. Знаете, я вдруг подумал: а не основать ли вам город?

Я ожидал, что он переспросит. Но да Серра только задумчиво наблюдал за Воздушным Змеем. И, наконец, ответил:

— Эта цена даже за Воздушного Змея для меня неподъёмна.

— Вы будете не один, — сказал я. — Я буду вам оказывать поддержку. К тому же, возможно, лорды озера захотят участвовать. Ведь они, полагаю, тоже имеют корабли.

— Не думаю, что этот воздушный корабль будет летать, если его разрубить на пять частей, — хмыкнул да Серра.

Я чуть не выругался. Как я и боялся, да Серра был деловым человеком. На местный лад. И он ожидал не гарантий или обещаний, и даже не общего дела, которое бы обеспечило выгодное сотрудничество. Он требовал платы. Причём вперёд.

Да, прямо сейчас он не выступит. Под своими знамёнами. Но вот предоставить базу и людей для бесконечной партизанской войны, в которой так хороши рыцари, он вполне мог. Убить его? Появится кто-то ещё. С кем будет так же трудно договориться.

Я снова посмотрел на Адреана. Он встретил меня прямым и упрямым взглядом. Да что с ним? Ах, ну да, они же тут все так или иначе Инобал.

— Получите целый только для себя, — сказал я. — И земли столько, сколько сможете удержать. Но только после того, как мы высадимся и закрепимся на Побережье Стрел.

— Это очень щедрое предложение. Я с огромным удовольствием его принимаю, — снова искренне заверил меня да Серра.

— И мы сегодня же объявим о помолвке вашей дочери с моим сыном, — добавил я.

Моему сыну всего четыре года. Свадьба не состоится раньше, чем через двенадцать лет. За это время многое может измениться. Если всё будет хорошо, Адреан тут уже врастёт корнями.

— Мы принесём клятвы перед Императором. И они будут нерушимы. Я ведь Хранитель Сердца, — добавил я.

Да Серра, несомненно, понял мою уловку. И всё же это были уже потенциально очень неплохие инвестиции. Да, через десять-двенадцать лет многое может измениться. Но кто сказал, что да Серра окажутся в худшем положении, чем сейчас? Мы заключали перемирие на десять лет, и оба это понимали.

Да Серра долго молчал. А потом начал торговаться. Просить землю вокруг озера, ещё торговые послабления, замки, место под торговые фактории в Караэне и Устье.

Да. Он согласился с моими условиями. Это уже не ложь.

Глава 22

Облеченный властью

Когда да Серра ушёл, в покоях стало как-то заметно тише. Не по-настоящему тихо — за стенами всё так же жила крепость, где-то кричали и смеялись люди, звякало оружие, на дворе кто-то скандалил из-за овса для лошади, — но именно тут, рядом со мной, тишина вдруг стала плотной. Неприятной. Из тех, что чувствуешь кожей.