Чтение онлайн

Потому я и предложил сражаться на земле.

Но то, что пославшие близнецов согласились на это, заставляло меня нервничать.

Значит, их ловушка была не настолько очевидной.

И я в неё попался. Даже интересно, что они там придумали. Ладно, малость ссыкотно. Но это не тот страх, какой я чувствовал в школе, когда впереди маячила драка. Не сковывающий давящий и липкий. Страх Магна быстро перерастал в веселую злость и азарт. Или просто я стал в себе слишком уверен?

С моей стороны всё проще. Или, вернее, грубее. Зачем усложнять мир, где люди без затей рубят друг друга на куски, как мясо для шашлыка?

Я сам — потому что иначе стыдно будет. Вызов был брошен мне, и если уж я хотел не выглядеть трусом или, хуже того, умным, мне следовало выйти на помост лично. Это, впрочем, не значило, что я собираюсь делать на нём всё сам. Для этого и существуют друзья, родня, вассалы и люди, которые думали, что они ко мне пристроились, а на самом деле это они со мной связались.

Вторым, разумеется, шёл Адреан. Из-за него всё это, по сути, и затевалось. Не в смысле вызова — тут местные просто вцепились зубами в свою красивую и старую форму спора, — а в смысле моего замысла. Если бы не его огонь, я бы, возможно, ещё подумал, не послать ли всё это к демонам и не начать ли просто войну. Но война — это хлопотно. Мне она, честно говоря, уже надоела. А хороший маг, которого враги всё ещё не до конца понимают, — это удобнее. Это вроде как принести дробовик на поножовщину.

Третьим был Дукат. Тут даже объяснять особенно нечего. Если надо долго, зло и упрямо стоять на одном месте, держать удар, рычать, бить в ответ и не дать себя столкнуть с помоста, то лучшего человека у меня просто не было. Он не самый изящный боец и уж точно не самый покладистый. Но в драке, где важнее не упасть, а бить быстро и сильно, Дукат стоил двоих. Если не пятерых.

Четвёртым я взял Теара Сколана, мужа Эммы. Что забавно, ещё недавно я думал о нём прежде всего как о приложении к ней. Спокойный, крепкий, преданный, не слишком разговорчивый. Из тех людей, которых замечаешь не сразу, зато потом вдруг понимаешь, что именно такие и держат на себе половину всего мира. Теар не был создан для красивых поединков и не рвался на передний край славы. Но он был из тех, кто не теряет головы, если рядом орут, горят и умирают. Даже если это всё не он сам устроил. А это в бою важнее половины всех других достоинств.

Пятым стал один из Вираков. Вызвался сам.

Выражение лица у него было такое… трудно описать. У меня люди с таким выражением обычно просили помочь со свадьбой на дочери человека, который был против, либо просили разрешения убивать соседей.

С надеждой? Да, пожалуй. И с лёгким налётом пренебрежения, поскольку он уже решил, что и без меня попытается, так что отказ его не пугал.

Отказывать я не стал. Не потому, что он был мне так уж нужен. А потому, что если благородный человек в присутствии своих людей вызывается выйти за тебя в суде оружием, а ты морщишь нос и говоришь: «нет, спасибо», — это почти то же самое, что плюнуть ему в лицо. Вернее, бросить в него латную перчатку, как в ленивого слугу. Потом он, конечно, будет улыбаться, кланяться и пить за твоё здоровье. А потом однажды не поспеет вовремя, когда тебе нужна будет помощь. Или поспеет, но не слишком старательно.

Короче, у меня всё равно вакансия.

Так что Вирак шёл с нами. Молодой, крепкий, с той неприятной породистой красотой, которая у хороших людей встречается редко. На губах вежливость, в глазах азарт, в голове, надо думать, сплошная дурь. Или наоборот. У Вираков это часто одно и то же. Полагаться на него в замысле я бы не стал. Но как хорошо подготовленный боец, который машет куском железа в нужную сторону, он был более чем пригоден.

Замысел у меня был прост. А простые планы я люблю. Они лучше переживают столкновение с действительностью.

Все, кто обладал хотя бы какой-то магией тела, должны были держать удар, стоять надёжно и не дать себя сбить с платформы. Ни героических вылазок, ни попыток красиво выбить противника, ни лишней суеты. Я заметил: тут человек чаще всего умирает в бою именно в тот миг, когда решает, что пора сделать что-нибудь особенно умное. Впрочем, в моём мире тоже. В бою работают только простые решения. Иначе у гранаты были бы режимы и сменные насадки, как у триммера.

Наша задача была не победить в красивом бою. Наша задача была сделать так, чтобы Адреан успел сжечь их всех.

Я рассчитывал поставить его не впереди, а чуть в глубине, за спинами тех, кто умеет терпеть удары. Я сам, Дукат и Теар должны были принять на себя первый натиск. Если местные водяные умники попробуют давить массой, толкать магией, хитрить льдом или просто ударят сталью, мы упрёмся и будем стоять.

Адреану я собирался дать время. Немного. Совсем чуть-чуть. Но в бою иногда и этого довольно, если рядом есть люди, готовые закрыть тебя собой. Пусть враги сначала убедятся, что перед ними обычная тесная драка на помосте, где все пыхтят, скользят и толкаются плечами. Пусть подойдут ближе. Пусть собьются. А потом уже огонь.

Кроме Вирака, разумеется.

Пусть Вирак делает что хочет.

Если ему приспичит проявить доблесть, прекрасно. Если захочет убить кого-то лично, ещё лучше. Если полезет не туда и получит по шлему, будет ему уроком. Умные планы хороши ещё и тем, что в них можно оставлять место для чужой дурости. Главное, чтобы она не мешала главному.

А главным у нас был Адреан.

Я посмотрел на него. Он стоял спокойно, почти неподвижно, как человек, который уже всё для себя решил и теперь просто ждёт, когда ему дадут знак. Лицо ровное. Глаза пустоваты. Всё ещё не до конца вернулся оттуда, где был вчера. Но руки уже не дрожали. И это меня, пожалуй, устраивало.

Страшнее всего встретиться в бою не с чужой яростью. И даже не со своим страхом — он конечен.

Страшнее всего, когда против тебя человек, который уже сгорел внутри и теперь готов только жечь других. И Адреан это сможет.

Мы двинулись вперёд осторожно. Не жались друг к другу, но и не растягивались. Я, Дукат и Теар шли первым рядом, ровно так, как и задумали. Щиты чуть вперёд, шаг короткий, чтобы чувствовать доски под ногами. За нами, на полкорпуса в глубине, держался Адреан. Вирак же, как я и предполагал, немедленно начал делать что хочет. Сместился вправо, запружинил на ногах, повёл плечами и пошёл каким-то танцующим шагом, будто собрался не убивать людей, а соблазнять их. В ладони у него уже рождалось первое огненное копьё.

С той стороны на нас тоже не бросились. Они пошли спокойно, с той уверенной осторожностью, которая хуже ярости. Да Орсо прикрылся щитом и чуть опустил плечо, явно собираясь просто врезаться в нас массой. Да Ровере держался правее, не торопился, зато смотрел нам под ноги так внимательно, что я сразу понял, кому тут отведена самая подлая работа. Красивый да Ферро и тот тихий брат леди Инобал шли чуть сзади, оставляя передним место для первого удара. И расходились, явно планируя обойти нас с боков. Умно. Я бы и сам так сделал.

Первым заорал, конечно, Дукат.

— Выебу!

Это прозвучало так громко и с таким искренним чувством, что даже мне стало легче. Он рванулся на два шага вперёд, ударил своим топором себе в щит и немедленно получил по нему сразу два магических снаряда. Доски под ногами загудели, будто кто-то снизу стукнул кулаком в настил. Теар шагнул рядом со мной молча, коротко и деловито, как плотник к бревну. А я только и успел подумать, что сейчас начнётся. Очень хотелось рвануться вперёд, преодолеть десяток шагов, положившись на свою скорость, и вогнать вот этому жало клевца прямо в забрало. Я почти решился.