Чтение онлайн

Девушка предполагала, что он начнёт возмущаться или даже ругать её за то, что она в очередной раз его не послушалась и покинула музыкальную залу, не дождавшись его, но тот лишь шагнул к ней и, крепко обняв, прижал к себе. По тому, как подполковник был напряжён, она ждала потока обвинений за то, что явилась на музыкальный вечер, вызвав на себя опасное внимание стольких мужчин, за то, что самовольничает, ввязывается в сомнительные, чреватые последствиями, перепалки, но он молчал, лишь прижимая её к себе всё крепче.

— О чём думаешь? — наконец, не выдержала она.

— Что я болван, — отозвался тот. Клэр с подобной самокритикой в большинстве случаев не могла не согласиться, но в этот раз подобное заявление её насторожило.

— Ты о чём? — с подозрением спросила она, отстраняясь и пытаясь всмотреться в его лицо, которым он предпочёл уткнуться ей в плечо.

— О том, что слишком рано убрал отцовскую охрану от твоего дома. Захотелось конфиденциальности, — покачал он головой, усмехаясь.

— И в чём проблема? — по-прежнему не понимала его девушка.

— Сандр проговорился о своих планах, а такие слова он на ветер не бросает, — серьёзно ответил рыжий. — Да, от него следует ожидать любой пакости, — ответил он на скептический взгляд девушки, которой всё же казалось, что тот преувеличивает опасность. — Тебе нельзя оставаться одной, без охраны.

Клэр вздохнула. В целом, эскорт никогда её особо не напрягал, поэтому она не станет сопротивляться, если рыжий решит его вернуть. Но оказалось, что всё не так просто.

— Я не знаю, можно ли будет так быстро выделить на это людей, — продолжил подполковник, хмурясь в очередной раз, что Клэр едва удержала себя от того, чтобы расправить складку на его лбу. — Ты сама понимаешь, что специалисты такого уровня без дела не сидят, и те, кто работал с тобой, уже несколько дней как переброшены на другое задание, — рыжий вздохнул и прижался к ней ещё крепче, так что девушка начала опасаться, что скоро лишится возможности дышать. Это и так было трудно из-за мурашек и странных спазмов в животе, которые вызывало его горячее дыхание, обдувающее ей шею и ухо. Помолчав ещё немного — видимо, рыжий размышлял, как в такой короткий срок можно организовать её защиту, а Клэр изучала про себя новые ощущения — он, наконец, выдал альтернативный вариант, от которого она на несколько мгновений лишилась не только возможности дышать, но и дара речи.

— Нет, я сам, — вскинув голову, произнёс он, — останусь у тебя на ночь, а лучше всего, если ты переедешь ко мне.

— Да, с чего ты взял, что Сандр явится ко мне ночью?! — словно очнувшись, девушка сердито передёрнула плечами, освобождаясь от дурманящего захвата. Что за блажь?!

— С того, что он мстителен, расчетлив и подл. Он знает, кто ты для меня, и не упустит шанса отомстить мне. Сам он, разумеется, не явится, а пришлёт хоть тех же наёмников, — казалось, разъяснил ситуацию подполковник, хотя, по мнению Клэр, некоторые пункты заслуживали более обстоятельного объяснения.

— Я могу сама за себя постоять! — вскинулась она.

— Можешь, — согласился тот, пытаясь снова взять её за руку, — но не против вооружённой дюжины. Я не могу допустить, чтобы с тобой что-то случилось и всё равно буду рядом, — Клэр вспомнила ночные бдения подполковника и поняла, что если будет артачиться, то тот продолжит проводить всю ночь перед её домом, что, безусловно, не пойдёт на пользу и так уже осунувшемуся и бледному после ранения рыжему.

— Мне будет спокойней, если ты рядом со мной, — твёрдо выдал он, наконец, а у неё в голове мелькнула только одна уточняющая мысль: «Рядом, это в соседней комнате или на соседней подушке?!»

Оказалось, что всё-таки в соседней комнате. От предложения, что рыжий останется у неё, она сразу отказалась — там даже второй подушки не было.

Перемещаться в дом к подполковнику пришлось скрытно: для этой цели тот раздобыл портальное зеркало, которое установил в квартире Клэр, и уже оттуда они кастовали переход. На страже её квартиры, по словам рыжего, осталось его доверительное лицо, которое каким-то образом должно было подать ему знак, если туда попробуют прорваться посторонние. Что за доверительное лицо, он так и не объяснил, и девушка почувствовала некоторую неловкость оттого, что посторонняя личность будет находиться в её квартире.

В доме рыжего начальства её встретили доброжелательный дворецкий и приветливая экономка. Клэр быстро, как будто уже давно к этому были готовы, обустроили. За то время, пока сервировали ужин, хозяин дома успел показать ей, где находятся его спальня, отделённая от той, что выделили девушке хлипкой дверью, его кабинет и библиотека, попросить, чтобы она по всем бытовым вопросам обращалась без стеснения к тем же экономке и дворецкому и скрыться из дома под предлогом того, что у него остались незаконченные дела.

Дел, видимо, было много, так как рыжий не вернулся ни через час, ни через два, ни через три. Было уже за полночь, девушка проверила и спальню, и кабинет, но хозяина этих помещений в них не было. Клэр, разметавшись по, надо сказать, широкой и удобной кровати, возмущалась уже не только про себя, но и вслух, поведением подполковника. Выходило, что тот воспользовался её растерянностью, связанную с поспешным переездом, оставил её одну, несмотря на свои же заверения, что хочет всегда видеть её рядом, и скрылся — Клэр была в этом уверена — в самой гуще событий. Наверняка, оставшийся в живых бандит разговорился, где-то там идут аресты, проводится следствие, а она лежит одна в кровати на пуховых подушках и под пуховым одеялом! А ведь она даже не успела спросить у рыжего, каковы были результаты осмотра императорской артефактной галереи и обыска бандитов. Удалось ли найти следы того, кто оставил «маячок»?

А может быть, даже Сандр, действительно, претворил свои угрозы в жизнь, и сейчас какая-нибудь банда атакует её квартиру, которую рыжий защищает в одиночку или вместе со своим доверительным лицом? Клэр чувствовала, что её несправедливо обделили. Хотелось вскочить и бежать туда самой, несмотря на данное рыжему обещание.

С трудом удержав себя в горизонтальном положении несколько минут, девушка всё же вскочила и выглянула через разделявшую помещения дверь в соседнюю комнату. Там, ожидаемо, всё было по-прежнему, и никаких рыжих субъектов не наблюдалось.

Клэр вспомнила о коте, которого оставила в осаждённой квартире. Как он там, не забудут ли его покормить? Она почувствовала себя предательницей, что так быстро согласилась на предложение подполковника, что поддалась его уговорам и не дождалась Нахала, который опять неизвестно где шастал, когда они заявились к ней домой этим вечером. Перевернувшись на живот, а затем снова на спину — кровать была настолько широкая, что она могла проделать подобное аж три раза в одном направлении — Клэр снова уставилась в потолок. Завтра с самого утра она всё узнает, иначе вернётся домой и выгонит оттуда всех доверенных лиц.

Стараясь успокоиться, она вернулась мыслями к музыкальному вечеру и событиям, там произошедшим. По дороге до её квартиры подполковник обмолвился, что супруга первого советника уже давно живёт отдельно от благоверного, который едва ли не каждый год меняет любовницу. Тем не менее, позиции этой дамы в обществе, благодаря её собственным родственникам, крепки как никогда и та, пользуясь этим, третирует всё придворное сообщество. О любовниках этой леди рыжий сведений не имел, так как великосветскими сплетнями никогда не интересовался, но пообещал узнать. Среди тех, кому женщина могла передать дневники Йена Стирсена, девушка в первую очередь думала на её мужа. К нему Клэр, действительно, относилась неоднозначно. С одной стороны, первый советник — защитник и опора трона, с другой — его решение в пользу её отчима четыре года назад. К последнему добавлялся странный отказ, который девушка получила — она была уверена, что тоже благодаря первому советнику — от имперской канцелярии на своё прошение о посещении отцовского замка. Да, формально тот сейчас находился под управлением короны, и она могла посетить его только с разрешения императора. Дело было в том, что у клостерфилских следователей оказались значительные пробелы в деле о странной смерти её мачехи, но провести расследование самой из-за этого отказа ей, несмотря на многочисленные петиции и апелляции, до сих пор так и не удавалось. Тем не менее, остальные версии тоже стоило рассмотреть.