Чтение онлайн

— Элис, выходи за меня замуж, — неожиданно произнес он.

После этой фразы мои глаза изумленно распахнулись. Я села на кровати, пытаясь понять, меня таким образом пытались разбудить до конца (если да, то удалось на славу), или как? Скорее всего, «или как», судя по серьезному лицу парня, застывшего в ожидании моего ответа.

Никогда не думала, что буду безумно счастлива, слушая предложение руки и сердца, лежа при этом на вонючей кровати в тесной сырой комнатушке, но любовь — странная штука. Естественно, я согласилась. Интересно, у меня сейчас такое же мечтательно-радостное выражение на лице, как и у него?

Всю романтику момента нарушил бой колокола. Я подорвалась с кровати и бросилась к окну, но кроме огромного потока людей, хлынувшего по улице, ничего не увидела. Кажется, случилось что-то из ряда вон выходящее. Уже полностью одетый Арт подождал, пока я обуюсь, прихватил сумку, и мы спустились вниз. Зал был пуст, не считая уборщицы, которая без особого рвения возила по грязному столу не менее грязной тряпкой.

— Что случилось? — поинтересовался у нее Арт.

— Так ведьму жечь будут, — равнодушно бросила женщина, оглядывая плоды своей работы.

— Как ведьму? — севшим голосом прошептала я.

Мы же все королевство проверили. Не может такого быть.

— Так, видимо, не всех их истребили, живучие они, твари, — она смачно сплюнула на столешницу и тут же прошлась по ней тряпкой.

Меня от этого зрелища передернуло, и я поспешила на улицу. Мы с Артом, которого я крепко держала за руку, влились в поток людей, и несколько лучин спустя оказались на площади в центре поселения. Главной достопримечательностью данного места был эшафот с позорным столбом, к которому сейчас была привязана простоволосая девушка в сорочке из грубой ткани. Даже в таком расхристанном виде она приковывала взгляд своей яркой внешностью, но…

— Она не маг, — прошептала я.

— Тогда почему…? — Арт не договорил, запнулся на полуслове.

Он, как и я, все понял. Знакомая ситуация. Мужчина в форме Ловца, с превосходством взирающий на приговоренную, и прекрасно осведомленный в ее невиновности. Мне вспомнился Шайен, и я с трудом прогнала возникшую перед глазами картинку. Арт, почувствовав мое настроение, прижал меня к себе, словно защищая. Только вот защищать сейчас нужно было совсем не меня, и мы это прекрасно понимали.

— Что будем делать? — шепотом поинтересовалась я.

— У меня есть прекрасный план, — отозвался он, — называется «импровизация». Действуй по ситуации, я прикрою.

О том, что стражников тут было около десятка, мой новоявленный жених, почему-то, не беспокоился. Ну и ладно. Стало быть, мне остается всего лишь увести девушку с постамента и быстренько смыться. Всего лишь. Я тяжело вздохнула. Под возмущенное шипение протолкнулась в первый ряд, дождалась, пока Ловец закончит свою прочувствованную речь о вреде магии и поднесет горящий факел к хворосту, я на всякий случай наложила на себя щит (а то кто эту толпу знает) и щелкнула пальцами, заставив огонь потухнуть.

— Вы абсолютно неправы в этом вопросе, милейший, — вдоволь налюбовавшись ошарашенным лицом мужчины, произнесла я, — магия очень даже полезна. Вот, например, тот же самый пожар потушить, — я подошла к постаменту под напряженное молчание, — что бы вы без меня делали? Обожглись бы ненароком или, не дай Небо, девушку спалили, — продолжая болтать всякую ерунду, я приближалась к приговоренной, которая поняла, что есть шанс выжить, и возобновила попытки высвободиться, — веревки, опять же, убрать, если кинжала под рукой не имеется, — я чиркнула по путам пальцем, заставляя их опасть. Энергоазтратно, зато зрелищно. Вон как все глазеют.

Кажется, я только что спровоцировала массовый шок. Или ступор.

— Так вот, уважаемые, вас намеренно вводят в заблуждение болтовней о том, что от магии нет никакой пользы. В этом вы только что имели возможность убедиться, — я крепко взяла девушку за руку, продумывая пути отступления.

Пути продумываться не желали, что было очень прискорбно.

— Ты что себе позволяешь, ведьма поганая? — наконец, обрел дар речи Ловец.

— Попрошу без оскорблений! — я материализовала на ладони белую сферу и завела руку в угрожающем жесте.

— Взять их! — истерично взвизгнул мужчина.

— Зря вы так, милейший, — обворожительно улыбнулась я и сбросила заклинание на землю, отделяя нас от бросившихся выполнять приказ стражников, — всего доброго.

И мы с девушкой исчезли под зарождающийся на площади шум. На самом деле я просто набросила на нас полог невидимости и попыталась слевитировать на крышу. Без метлы получалось из рук вон плохо, мы пару раз чуть не рухнули в толпу, но вроде обошлось.

— Веди себя тихо, — предупредила я, увлекая девушку за собой, — нас не видят, но запросто могут услышать.

Изнанка, ну кто так строит? Крыша, по которой мы шли, грозилась вот-вот отдать концы. Я перенесла нас на соседнюю, а потом спустила на землю. Послышался стук копыт, и из-за угла вылетела телега, запряженная парой лошадей.

— Арт, — облегченно выдохнула я, забираясь внутрь и увеличивая полог.

Вряд ли это поможет, но возможно, хоть немного времени выиграем.

— Кажется, кто-то мне говорил, что воровать нехорошо, — поддела я его, когда мы приблизились к окраине деревни, и я возблагодарила небеса за то, что это был не город, обнесенный каменной стеной, с постоянно дежурившей стражей на въезде.

— Да, припоминаю что-то такое, — хмыкнул он, — если тебе невмоготу ехать на краденой повозке, то ты можешь пойти пешком.

Я показала его спине язык и повернулась к девушке. Кажется, она все еще находилась в состоянии легкого шока, а потому сидела смирно, лишь вздрагивала, когда повозка наезжала на кочки. Я торопливо стянула с себя куртку с сапогами и пожертвовала незнакомке свои запасные штаны. Я-то перебьюсь, а она хиленькая какая-то. Вдруг окочурится? Следующая лучина у меня ушла на то, чтобы уговорить девушку одеться в мои вещи.

— Я не могу, — в сотый раз повторила она и затрясла головой, от чего спутанные светлые волосы рассыпались по плечам, — а как же ты?

Небо, дай мне терпения! Арт в наш разговор не вмешивался, делая вид, что всецело занят дорогой. А может, ему действительно было сложно держать лошадей в узде, так как животные чувствовали его звериную сущность и боялись.

— Надевай, — сто первый раз сказала я, — ничего со мной не случится, а ты можешь заболеть.

— Но я не могу…

Я возвела глаза к небу, мысленно сосчитала до десяти, а потом рявкнула: