Чтение онлайн

— Ты забегаешь вперед, — важно причмокнув, пояснил Жерар, — во-первых не факт, что это ее мать, а во-вторых, она явно преследовала какую-то цель. Например, удачно пристроить ребенка, которого сама бы так обеспечить не смогла бы.

— Пусть будет так! Но где же тогда родная дочка герцогов? Она поменяла их местами? — изумился Лео. — Но какого же бедному ребенку жить с женщиной, которая бросила свое дитя. Такая уж точно не полюбит чужого.

— Если размышлять логически, представив себе, что Элина и есть настоящая дочь герцогов, то она вовсе и не жила с Лукрецией, если только короткий промежуток времени. Мы же узнали, что Элина из приюта, когда разыскивали ее, а из приюта ее удочерили приемные родители.

— Но мы также узнали, что из приюта ее взяли, когда Элине было три с лишним года. Где же она была все это время? Полиция тщательно проверяла каждого, девочку с золотым браслетом точно не пропустили бы.

— Браслет — то срезали и скорее всего, избавились от него, — продолжил рассуждать Жерар. Сейчас еще поговорим с Люсьеном, кузеном экономки и можно возвращаться.

* * *

Люсьен, родственник мадам Клэр, оказался прямой противоположностью своей кузины. Довольно упитанный, веселый, пышущий жизнерадостностью мужчина, любезно открыл им дверь, приглашая отобедать с ним и его супругой, такой же пышнотелой и улыбчивой, как и он сам. Молодые люди вежливо отказались, ссылаясь на чрезмерную занятость, и сразу же приступили к допросу. Кузен сразу же поддержал начавшийся разговор, поведав о себе, об отношениях со слугой герцогов и его жене.

— Так вы утверждаете, что знали Тито, слугу господ Рашель, проживающего в вашей деревне? — Жерар старался аккуратно задавать вопросы по теме, чтобы не спугнуть важного свидетеля.

— Да, знавал, — покачал головой кузен и состроил мрачную гримасу, — жалко парня, молодой еще и такой печальный конец, — вытирая набежавшие слезы от чрезмерной сентиментальности, причитал он.

— Как вы познакомились? — не унимался сыщик.

— Да как, как! Кузина сказала, что к ним на службу поступил парнишка, молодой да рьяный, попросила понаблюдать за ним и его семьей, как говорится на всякий случай. Хотя у него была рекомендация. Но они оказались настолько нелюдимы, что как я только не пытался навязаться к ним в гости, так и не получилось. Его женушка могла прямо перед моим носом захлопнуть дверь. Но однажды я встретил Тито в лесу, он грибы собирал. Предложил я ему выпить наливочки, у меня, разумеется. Сам делал, такой вы нигде не купите. А он возьми, да согласись! Разговор особо не клеился. Поговорили о том, о сем, а про себя он ни слова! Как шпион какой! Одно только запомнилось, что, когда я стал про его ребенка расспрашивать, он лишь отмахнулся и как-то странно выразился, что, мол, навязали ему этого ребенка без его согласия.

— Как это? — удивился Лео.

— Да я тоже задал было вопрос, чей ребенок то? Вначале было подумал, что жена его на стороне нагуляла. А он вспылил, что мол, его это ребенок, просто не хотел так скоро детей заводить, — промычал кузен, неодобрительно качая головой, — вот как же дети лишними могут быть? У меня пятеро, вон, сей момент, на горке гоняют на санках! — прихвастнул он.

— А что вы можете сказать про его жену? Куда она могла уехать после кончины Тито?

— Ах, горькая вдовушка, натерпелась бедняга! — снова чуть не размяк Люсьен. — Сказала, что к сестре поедет, и район назвала, вот только, хоть убей, не помню куда.

— Все ясно, спасибо вам, нам пора, дела не ждут! — откланялся Жерар и направился к экипажу, Лео последовал за ним, пытаясь собрать воедино полученные сведения.

— Как я тебе и говорил, — уже по дороге торжествовал Жерар, — жаль, что полиция не соединила эти два дела в одно! Мне стало все предельно ясно. Лукреция заставила муженька своего убить Изольду, ведь та, по описанию старика, приезжала к ней, и дамы явно что-то не поделили. Ну а после избавилась от супруга, как от ненужного свидетеля. Это она выпустила стрелу со снотворным в герцогиню и выкрала их девочку. Пропустил ее на территорию Тито, прекрасно знающий распорядок дня герцогов. А потом она явилась домой с дитем, как ни в чем не бывало, никто из соседей ничего и не заподозрил, ведь их дети одного возраста, а ее ребенка никто не знал в лицо. Старик же сказал, что она все время пряталась ото всех. Надо искать человека, который нянчился именно с ее ребенком, которого она оставила на время своих злодеяний. И как все немного утихло, примерно через месяц, она своего ребенка забрала и подбросила герцогам, а после спешно уехала с чужим дитем, то бишь дочкой герцогов. А вот как она поступила с девочкой, пока загадка. Но это уже детали. И до этого мы докопаемся.

— Получается, малышка Элина целый месяц проживала в этой деревне, и никто даже не догадывался? — брови Лео взлетели вверх от удивления.

— Предполагаю, что так и случилось. Документы на ребенка у нее были, как-то же она существовала со своим дитем, предположительно Марианой, в виду такого сходства. Вот по ним она и вывезла отсюда дочку герцогов. Но что она хотела с ней сделать мне до конца так и неясно, — констатировал Жерар.

— А мне еще не ясно, зачем она свою девочку подбросила герцогам? Собиралась потом жить хорошо за их счет, представившись ее родственницей? Но если бы Мариана догадалась, что именно она с ней так поступила, то в силу своего взрывного характера не только выставила бы ее за дверь, но и уничтожила бы, — рассмеялся Лео.

— А это одна из версий, что она хотела в будущем поживиться, — согласился Жерар.

— Но это так иллюзорно и недостоверно. Проще бы было получить выкуп и поделить деньги еще тогда, чем уповать на какое-то призрачное будущее, события которого могли и не пойти по плану, — ухмыльнулся граф.

— Тут много загадок, что-то у них пошло не так, как они планировали, появились разногласия, вот Лукреция так и поступила, либо… — задумался Жерар, — она давно разработала свой коварный план, использовав для него Изольду и мужа, а после хладнокровно избавилась от них, но, не будем гадать. Сейчас вернемся в усадьбу герцогов, однако говорить им пока ничего не стоит.

— Почему? Они так надеются на нас!

— Для начала надо отыскать Элину. Она ведь тоже пропала из вашего дома в тот злополучный вечер. Возможно, уехала в другой город, тогда будет намного труднее ее найти. Поэтому доверим им лишь часть своих расследований.

— Как скажешь! — согласился Лео и уставился вдаль, на заснеженную дорогу.

Глава 5

Наваждение

Мариана внимательно рассматривала вещицы, которые ей даровала чаровница с длинными белыми волосами. Мысли сумбурно вспыхивали в ее голове, создавая целые конструкции решений, как сделать так, чтобы все произошло только по ее желанию. Девушка помнила, что никакие из этих магических трав и колдовского зелья нельзя перепутать и поменять местами, прежде чем предложить любому из ее окружения выпить чай с ними. Известие о том, что она не родная дочь герцогов подтвердилось и больно саднило в груди горькой обидой. Она и раньше это знала из слухов, но где-то в глубине души надеялась, что это неправда. Но спросить родителей напрямую не решалась.

— Кончита! Поди, сюда! — позвала она прислугу.

— Да, госпожа, — услужливо ответила та, скромно опустив голову и понимая, что сделала еще хуже, предложив Мариане колдунью, умеющую ворожить, но использующую только белую магию.

— Может ты слышала о более сильной ведьме? Такой, чтоб могла любого приворожить, сделать остуду или даже отправить на тот свет? — задала провокационный вопрос Мариана, пронзая взглядом бедную женщину.

— Что вы! Разве можно пользоваться услугами черных колдунов? Это нехорошо и даже больше скажу, всегда заканчивается бедой! — запричитала Кончита. — Бумеранг всегда возвращается!

— Ну, ты меня не совсем правильно поняла, — слукавила девушка, — просто мой жених немного остыл ко мне, вот я и хотела его слегка приворожить. Но так чуть-чуть, немного освежить чувства и отношения, всего лишь!

— Не советую! — важно ответила прислужница. — Нельзя воздействовать на волю человека! Грешно это. Да и если он вас не любит, то и не полюбит никогда. В вас говорит ущемленное самолюбие. Не лучше бы вам посмотреть на других мужчин. С вашей красотой и положением в обществе любой вам доступен.

— Иди ты к черту! Психолог нашелся! Я и без тебя знаю, что мне нужно! Говорю же тебе, найди мне ведьму, самую настоящую, злую! Я за что тебе жалование плачу!

— Ваши родители, — поправила ее Кончита.

— Что мои родители? — изумилась от чрезмерной строптивости прислуги Мариана.

— Ваши родители мне платят жалование, а не вы, — пробурчала служанка.

— Ах вон оно что! Я быстро прикажу выгнать тебя, если будешь так себя вести! — пригрозила Мариана.

— Простите, госпожа! Вырвалось! Вообще я знаю такую ведьму. Но она принимает по ночам, — извинилась Кончита, предложив другой вариант колдовства, включающий черную магию.