Чтение онлайн

«До чего же он красив! — промелькнули мысли в ее голове. — Но мне не нужны простолюдины! Скоро граф Ленский будет у моих ног!».

Мариана взяла книгу в руки, расплатившись с продавцом, и направилась к выходу.

— Филипп! — выкрикнул продавец. — Меня зовут Филипп! Приходите еще!

— Обязательно… — задумчиво произнесла Мариана и вышла из магазина.

«Ну вот и прекрасно, все идет по плану, сейчас заеду в усадьбу Ленских с подарком в виде книги, извинюсь за тот неблагополучный вечер, и если Лео уже отчалил к моим родителям, как предвещала ведьма, то рвану домой! Дело осталось за малым!», — подумала она и двинулась в путь.

Солнечный свет ударил ей в глаза, словно пытаясь остановить ее и приглядеться к ситуации. Возможно, не к тому она так спешит, расправив крылья, не видя, что происходит вокруг. Слепая ярость и корысть завладели ее сердцем, давая неправильные советы и заставляя принимать неверные решения.

Глава 6

Череда неудач

Жерар вкратце рассказал герцогам о своем с Лео расследовании, которое они произвели по месту проживания слуги Тито, опуская некоторые моменты и немного приукрашивая то, что посчитал нужным. Однако супруги Рашель были довольны и этой информацией, у них снова затеплилась надежда найти свою родную девочку живой и невредимой.

— А ты хитер и умен, — похлопал Лео по плечу своего поверенного, когда они остались одни.

— Издержки профессии, без этого никак, — улыбнулся Жерар, — но, с другой стороны, мы еще не получили результат. Предлагаю завтра отправиться в город, в ту таверну, где Лукреции и ее ныне покойному мужу Тито посоветовали сдающийся дом в деревне. Покажем им рисунок дочки старика Жана с изображением Лукреции, может кто-то припомнит что-то важное для нас.

— Я согласен, — подтвердил Лео, — как всех опросим, можно будет и домой возвращаться. Предчувствие у меня нехорошее.

— Представляешь, у меня тоже. Чутье ищейки срабатывает. Нам надо поспешить. Еще раз опросить всех в нашем городе, возможно Элина нашлась, а это и есть главная цель нашего расследования. Тогда останется отыскать Лукрецию и дело закрыть преспокойно.

— Ее-то зачем? — удивился Лео.

— Чтобы отдать правосудию, а также узнать про остальных родных Марианы, если ей самой это будет интересно, — пояснил Жерар.

— А… ну да, — согласился Лео с маской полнейшего равнодушия на лице.

Холодность отношений с Марианой отчетливо читалось во всем его внешнем облике. Глаза не горели при упоминании о ней, голос не дрожал, и улыбка на лице не появлялась. Юноша не любил ее, и никогда бы уже не полюбил. Он даже и не догадывался о черных замыслах Марианы в отношении него, однако его что-то сильно тяготило.

В таверне им ничего не ответили, персонал давно сменился, и лишь пожилой посетитель, услышав разговор, направил их к бывшей владелице, подсказав, где она живет. Добравшись до дома прежней хозяйки заведения, Жерар осторожно постучал в дверь. Им открыла пожилая женщина, еще не совсем старуха, но ее измученный вид и желтый цвет лица говорил либо о тяжелой болезни, либо о накопившейся смертельной усталости.

— Чем могу быть полезна, господа? — отрешенно произнесла она, окинув мужчин взглядом.

— Не смеем вам мешать, — начал свою заготовленную речь Жерар, — у нас всего один вопрос к вам.

— Слушаю вас, — прохрипела она.

Жерар достал из портфеля рисунок и показал его женщине.

— Скажите, когда вы работали в таверне, видели вот эту девушку? Возможно, она была с маленьким ребенком.

Хозяйка внимательно посмотрела на рисунок, слегка покачав головой.

— Да, помню я ее. Она несколько раз появлялась у нас. Вначале с молодым человеком и младенцем, а потом зачастила с подругой. Они довольно часто посещали наше заведение, видимо дитя с мужем оставляла. А как-то раз притащила ребенка, расплакалась, что, мол, сестра ее умерла, муж при смерти, ей нужно уехать, а дитя оставить не с кем, пока она дела не уладит. Пожалела я ее и посоветовала свою соседку, старуху Ренату. Но самое интересное, и мне показалось это несколько странным, что через некоторое время она приехала еще с одним ребенком, а потом первого увезла, оставив второго, а после, в этот же день, вернулась за вторым и только ее и видели.

— А мы можем поговорить с этой Ренатой? — задал вопрос Жерар.

— Не думаю, — усмехнулась женщина, — ее уже как больше десяти лет нет в живых.

— Спасибо за уделенное нам время! — поблагодарил ее Жерар.

Уже в экипаже Жерар важно потер руки и сообщил:

— Все как я и предполагал. Моя версия полностью подтвердилась. Лукреция выкрала дочку герцогов и чуть позже уехала с ней. Во время всех этих операций Мариану она подбросила старой Ренате, отдала на передержку, как собаку, а после и вовсе оставила в усадьбе герцогов. И это хвала небесам, что они не отдали ее в приют, а сами воспитали, как родную.

— Значит, завтра домой? — уточнил Лео.

— Да! Здесь мы все выяснили. Поедем искать Элину. Теперь мы все знаем. А почему за нее не запросила выкуп Лукреция и бросила на произвол судьбы, мы сможем узнать только от нее самой. Скорее всего ее спугнули, и она тут же бросила ребенка. Хорошо, что все обошлось!

Вернувшись в усадьбу, друзья застали герцога Вивьена, встречающего их у входа в дом. А он в свою очередь прямо с порога решил порадовать их новостью.

— У нас приятный сюрприз! Мариана вернулась из Марокко и очень обрадовалась, что вы гостите у нас.

— Ну, пап, все не так, как ты представляешь! — Мариана вышла в холл и премило улыбнулась Лео и Жерару, кивнув головой в знак приветствия, — я знала, что Лео со своим другом гостят у нас, ведь я по дороге заскочила к графам Ленским. Твои родители, конечно, скучают по тебе, Лео, но они передают, что ты можешь задержаться у нас сколько душе угодно.

— Душе угодно как можно быстрее доделать дело, которое мы с Жераром затеяли, — парировал граф, едва взглянув на девушку несмотря на то, что она принарядилась к их встрече и выглядела шикарно.

Шелковое обтягивающее платье, струящееся по стройной молодой фигурке, пышные локоны, дорогие серьги и браслеты с кольцами придавали ей роскошный дорогой вид настоящей светской львицы. Она изящно двигалась, соблазнительно виляя бедрами, томно и пристально смотрела на Лео, пытаясь, очередной раз завлечь его, но все было тщетно.

— Гм, Лео хотел сказать, что мы очень извиняемся, но завтра нам необходимо уехать, — смягчил фразу друга Жерар.

— А может, все же задержитесь на несколько дней? — хитро сощурившись, бархатным голосом спросила девушка. — У нас такие места! А какие развлечения, особенно зимой! Горы совсем недалеко, можно славно покататься на санях или совершить конную прогулку! У папы шикарная конюшня с породистыми необъезженными жеребцами!

— Ничего не выйдет! Как-нибудь в другой раз! — отрезал Лео.

«А это мы еще посмотрим, — прошипела про себя Мариана, — сегодняшняя колдовская ночь покажет, по чьим правилам будем играть!».

— Ну что ж вы тут все столпились! — воскликнула герцогиня Алэйна, проследовав за герцогом в холл. — Проходите к столу. Уже все накрыто. Сегодня у нас будет настоящий праздничный ужин. Как прекрасно, что все собрались вместе!

* * *

Элина, как обычно, с самого раннего утра открыла художественную лавку, прошла внутрь и разделась, отряхнув пальтишко от снега. Погода стояла ненастная, пасмурная, если не сказать унылая, небо затянуло серыми снежными тучами, мела метель, припорашивая городские улицы. Редкие прохожие кутались в толстые одежды, стараясь выходить из дома только в случае крайней необходимости. Был выходной день, поэтому городские проспекты и тротуары будто вымерли, оставляя непогоде просторы для буйного проявления своих творений.