Чтение онлайн

Я шла, стараясь отогнать дурные мысли.

Наконец остановилась в нескольких шагах от принца. Поклонилась королю и королеве. Могла ли я думать, что однажды

увижу их так близко?

– Ваше Высочество, - произнесла и сделала реверанс.

– Леди Аресса, - принц взял мою ладонь и задержал в своей.
– Вы все еще здесь?

– Вы хотели, чтобы я осталась и я осталась.

– Я рад этом.

Сказав это, Адриан поцеловал мою руку. Я ощутила, как предательски задрожали колени.

В этот миг я вдруг поняла, что теперь ни за что не уеду с отбора, даже если мне придется поплатиться за это собственной

головой. Неужели все это происходит со мной? С маленькой незаметной мышкой Лис, которая донашивала старые платья

матушки и играла с крестьянскими детьми в конюшне? Боги, неужели все это настоящее? Мне плевать, что будет дальше.

Когда такой мужчина целую твою руку, когда он вот так смотрит на тебя как на равную. Клянусь, оно того стоит!

– Вы примете мой подарок, милорд?
– спросила я, незаметно доставая из кармана мешочек с перстнем.

– Сочту за честь, - ответил принц.

Я наблюдала, как он открывает подарок, как перстень оказывается на его ладони, и мне казалось, что мое сердце вот-вот

выпрыгнет из груди.

На лице принца мелькнуло удивление, когда он увидел перстень и гравировку с камнем на его поверхности. Я боялась, что

он рассердится, но Адриан только усмехнулся:

– Не слишком ли рано вы дарите мне кольцо?

– Это всего лишь подарок, - ответила я.
– Он ни к чему не обязывает.

Принц вопросительно приподнял бровь.

– Мне лишь хотелось, чтобы какая-то вещь напоминала вам о нашей встрече, - ответила я, радуясь, что сегодня все-таки

решилась на макияж, иначе краска, залившая мое лицо, стала бы видна всем вокруг.

– Ну что ж, - ответил мужчина.
– Тогда давайте сделаем этот миг незабываемым для всех.

Теперь пришла моя очередь удивляться.

– Вы дарите мне этот перстень, вам его и надевать.

Он протянул раскрытую ладонь с моим подарком.

Все присутствующие в этом зале меня точно проклянут после этого.

Под шепотки, поползшие в разные стороны, под громкий вздох кого-то из участниц отбора, я надела перстень на безымянный

палец Адриана. Да, на безымянный это было слишком, но что делать, если его рука оказалась крупнее, чем я предполагала,

а надевать кольца на мизинец не принято.

– Спасибо вам, - сказал принц и его улыбка в этот миг была точь-в-точь такой же как на конюшне.

Я сделала пару шагов назад, поклонилась принцу, поклонилась королю и королеве, а затем Эрик показал мне место,

приготовленное специально для меня.

– Мне понравилось, миледи, - шепнул мне мальчишка.
– Видели бы вы лицо леди Кармелии. Она настоящая злюка.

– Да уж, Эрик, - пробормотала я.
– Теперь мне будет страшно есть, пить и спать.

Пока принц приветствовал последнюю участницу, я спросила пажа о том, что же будет дальше.

– Дальше начнутся танцы. Принц обязан потанцевать с каждой из участниц отбора в том порядке, в котором они были ему

представлены.

– Бедняга, - проговорила я, представляя, как устанет принц после этого вечера.

– За это время претендентки сумеют поговорит с Его Высочеством и лучше узнать друг друга. А потом будет просто бал, -

развел руками мальчик. Кажется, его заставили заучить весь этикет наизусть.
– Хотите, принесу вам что-нибудь выпить? Или

какое-то угощение? Тут столько всего вкусного. А господин Ласло как раз велел мне служить вам целые вечер.

Я посмотрела вокруг. К каждой из девушек приставили пажа, чтобы он выполнял их прихоти.

– Да, дружок, - попросила я Эрика, видя, что ко мне подходит Вилина.
– Принеси мне чего-нибудь вкусненького и какой-нибудь

напиток.

– Я принесу вам самое вкусное, - сказал Эрик и с неловким поклоном исчез. Полагаю, он съест половину из того, что возьмет

мне, по пути.

– Поздравляю, Аресса, - сказала Вилина, подойдя ко мне.
– Вы произвели фурор. Можно я присяду?

Я кивнула и она грациозно опустилась рядом на коротенький диванчик.

– С одной стороны, вы моя соперница и я не должна вас поздравлять, - проговорила она.
– Но зато, теперь будут ненавидеть

не только меня. Скажите, что вы подарили принцу? Перстень?

– Перстень. У меня было мало времени, чтобы подобрать подарок и я решила выбрать то, что понравилось мне самой.

Вилина улыбнулась и покачала головой:

– Вы оказались находчивее меня. Я подарила принцу вещь, дающую воспоминания, а вы решились подарить то, что дает

шанс на сближение. Смело.

– По-моему, ничего особенного.

– Вы просто не видели церемонию с самого начала. Ни одна из претенденток не позволила себе прикоснуться к принцу, а уже

тем более надеть на палец кольцо. Каждая хотела подарить чисто символический подарок, чтобы ее не поняли превратно.

Ну а вы, - Вилина смерила меня взглядом.
– Вы подарили очень личную вещь. Не бледнейте так, Аресса, и не теряйтесь. Зато

теперь он вас точно запомнит.

Она сделала глоток вина. Слишком большой по моему мнению.

– Вас это задело?
– спросила я.
– Вы ведь злитесь?

Девушка покачала головой:

– Только на себя. Я могла и сама догадаться, что могу подарить Адриану что-то более личное. С моей стороны это выглядело

бы более прилично.

На ее лице еще на пару минут застыла грусть, а потом вдруг Вилина улыбнулась и принялась говорить со мной как ни в чем

не бывало. О платье, о напитках, о музыке. Я же думала только о том, когда принц пригласит меня на танец.

Бал шел своим чередом. Каждую из претенденток Его Высочество почтил своим вниманием и пригласил на танец. Я

наблюдала за ним и видела, что Адриан вел себя безупречно. С каждой из девушек он успел обменяться несколькими

фразами, приветливо улыбался и не делал жестов, которые могли бы кого-то обидеть. Судя по лицам претенденток, ни одна

из девушек не осталась недовольной.