Чтение онлайн

Лицо Антохи покрывает нечто вроде слизняка. А я рукавицы не взял… Морщась от отвращения, натягиваю на пальцы рукав куртки, снимаю мерзкую тварь – все-таки это просто пропитанная химией маска – и отбрасываю в сторону. От сердца сразу же отлегает – Батон дышит, посапывает даже. Хлопаю его по щекам. Он открывает глаза и неуверенно садится в гробу.

– Э-э-э, пацаны, что за хрень? Мы это где, ять?

Никогда раньше не испытывал такого желания обнять парня, причем даже не близкого друга!

– Некогда объяснять. Давай, принцесса, вылезай из хрустального гроба. И так без обеда остались из-за тебя. Попробуем хотя бы к ужину успеть.

Обратный путь обходится без приключений. Батон чем-то накачан, причем химией, не магией, но ноги с грехом пополам переставляет. Пару раз чувствую на себе тот же посторонний взгляд, но больше не оборачиваюсь. В целом, и так понятно, кто это – тот самый местный князек Чугай, которого поминал Сопля. Жаль, не успел расспросить своего агента среди йар-хасут подробнее. Кто такой этот Чугай, чего ему надобно? Это он стоит за похищением магов? Вряд ли именно он – организатор, грубое насилие не в стиле болотного народца, им интересны обмены, на которые другая сторона согласилась добровольно. Раз тут владения Чугая, он мог бы с легкостью, например, завалить нас всех камнями – хоть насмерть, хоть так, чтобы мы не выбрались. Но ничего в таком духе не сделал, только попытался отвлечь, и то как-то… не всерьез. Словно проверял нас. Или играл с нами. Скучно, должно быть, веками напролет торчать в развалинах.

Надо бы с этим князем потолковать, только не при пацанах. Не то чтобы я им не доверял, но не их это дело. Да и время поджимает, нас могли уже хватиться. Чугай, разумеется, знает, кто стоит за похищениями, но просто так не расскажет.

Все имеет свою цену. И это нормально.

Будем договариваться.

– Пацанва, вы не вдупляете, какой это кайф! – Батон разливается соловьем посреди холла, и – наверное, впервые в своей Батоновой жизни – безраздельно владеет вниманием аудитории. – Раньше магия как сквознячок была – чуть слышно, едва щекочет. А сейчас – будто плотину внутри прорвало. Башка гудит, как трансформаторная будка, в ней такое роится… я даже не представлял себе раньше. Руки прям горят, и кажется, если щелкнуть пальцами – мир дрогнет… и станет таким, как я захочу. Не выдавливать из себя ману под метроном, а приказывать – и все тебя слушается!

Батон возбужденно размахивает руками, но – гляди-ка – за весь спич ни разу не выматерился!

– А покажи нам, что ты теперь умеешь, Антон! – просит симпатичная долговязая девчонка.

Батон сникает:

– Ну эта… Я, короче, выложился так на старте… Там поначалу вообще предела не чуешь, а он все ж таки есть, просто совсем не там, где раньше. Вот и получилось, что… ну как бы занял ману сам у себя, причем не просек, что процент зверский капает. Чуть не схлопнулся к Морготу, хорошо, в больничке подкачали. Теперь резерв пустой совсем, хотя уже наполняется, но… медленно. Завтра я вам такой обед забацаю – закачаетесь!

Чувствую взгляд у себя на спине. Опять эти шуточки? Тут же не аномалия! А, это всего лишь Немцов, он поводит головой в сторону дежурки. Киваю ему и толкаю в бок стоящего рядом Карлоса:

– Глаз с Батона не своди! Головой отвечаешь.

– Конечно, Строгач, все помню.

Иду за Немцовым в дежурку. Наш план состоит в том, что Батон должен все время быть рядом с остальными воспитанниками, не оставаться в одиночестве или в малой группе. Собственно говоря, распорядок колонии именно это и предписывает, просто его никто особо не соблюдает, но тут уж мы побудем образцово-показательными заключенными. На ночь придется пристегнуть Батона к койке наручниками, которые Тихон хозяйственно припрятал после того самопального детективного расследования в кладовке – на случай, если похитители попробуют травануть какой-нибудь дрянью всю казарму. Надеемся, что атаковать большую группу средь бела дня они не осмелятся. Понятно, что долго так продолжаться не может, но и не будет – Надзорная жандармская экспедиция скоро будет здесь. Тарская колония предназначена только для содержания пустоцветов. На мага второй ступени местные охранные системы даже не рассчитаны.

– Ну что? – спрашиваю. – Решилась судьба Антохи нашего Батона?

– Решилась, – отвечает Немцов. – Сейчас педсовет был, я характеристику писал. Но все определило не это, а рейтинг. Он у Батурина довольно высокий. Так что ему выходит условное освобождение с обязательным трудоустройством под ручательство работодателя. Надо полагать, с его талантом проблем с работой не будет. Кулинария – редкий профиль, тем более с второй ступенью… За этого парня передерутся лучшие рестораны страны.

Киваю. Рейтинг у Батона действительно приличный – при Карлосе он охотно шестерил на администрацию, а при мне попросту не выделывался, исправно ходил на дежурства и напрягал невеликие свои мозги, чтобы с грехом пополам продраться через школьную программу. У таких трусоватых конформистов в этой системе перспективы вменяемые. А вот что будет, если инициируется, например, Бледный… от одной мысли об этом передергивает. Что он сможет – командовать всеми мелкими тварями в округе? Колонию захлестнут полчища бесноватых крыс и насекомых-камикадзе? Пожалуй, чем основательнее нашего Повелителя Мух изолируют от общества, тем лучше. А если его попытаются похитить прямо при мне – пальцем не шевельну, даже подсоблю…

Но большинство ребят все-таки не такие отмороженные. Спрашиваю Немцова:

– Что вам удалось понять про похитителей? Кто они, как действуют?

– Проблема в том, что ими может оказаться кто угодно. В колонии только проживающих на территории сотрудников под сотню, а вахтовиков и приезжающих одним днем еще больше. Я изучил случаи, произошедшие до нашего с тобой здесь появления. Тактика преступников такова: они похищают мага в первые сутки после инициации, пока он слишком слаб, чтобы себя защитить, из медицинского изолятора. Тогда, в сентябре, со свежеинициированного Маркова я не спускал глаз, и это помогло. Видимо, поэтому похитители и припасли «Эскейп»…

– Но как они планировали вывезти Батона с территории колонии? Вы говорили, провести мимо охранных систем человека невозможно, а порталы здесь не работают…

– Разумеется, порталы в радиусе пяти километров от колонии заблокированы. Это стандартная мера предосторожности. Не будь ее, слаженная боевая группа за полчаса похитила бы всех воспитанников оптом, да еще и персонал прихватила бы… если, конечно, кого-то заинтересовало бы это сборище неудачников. Но это относится только к порталам, поставленных разумными. Хтонь-матушка не подконтрольна никому. О хранителях Васюганья ходят самые причудливые слухи…

Смотрю в холл – Батон продолжает блистать среди восторженной толпы уже почти поклонников. И, что еще важнее – Карлос, Гундрук и Степка не сводят с него глаз.

Предлагаю:

– Давайте-ка совершим моцион, Макар Ильич…

Немцову я доверяю, а вот стенам – не особенно. Надо рассказать ему, что удалось узнать о народце йар-хасут, прежде чем мы начнем составлять план розыскных мероприятий.

На местную жандармерию надежды нет. Спасение утопающих – дело самих утопающих. Кто эффективнее, чем приговоренные преступники, разыщет преступников пока не приговоренных?

* * *

Я лежу на покрывале и любуюсь, как Вектра заходит в бассейн. Она стоит ко мне спиной, свет свечей мягко ложится на оливковую кожу. Изящная линия позвоночника обрывается в глубокой тени, где начинается изгиб поясницы. Лопатки, острые и хрупкие, движутся в такт дыханию, а между ними танцуют тени.

Она шагает на ступеньку плавным, текучим движением – изящная, словно ящерка. Вода медленно поднимается по ее ногам, обхватывая щиколотки, икры, колени, бедра. Отблески свечей дрожат на мокрой спине. Потом она отталкивается от бортика и бесшумно скользит вперед. Вода смыкается. Волосы сколоты на затылке, открывая маленький позвонок в основании шеи – у меня дух перехватывает от желания прикоснуться к нему губами. Наши тела разомкнулись всего несколько минут назад – а я уже снова хочу ощутить под пальцами ее кожу.

Невероятное везение – встретить в колонии для юных преступников такую нежную, удивительную девушку. И я даже не про тело Вектры, хотя и оно потрясающее. Я про ее характер – как только она сохранила в нашем безрадостном лимбе столько доброты, мягкости, искренности. В глубине души все еще не могу до конца поверить, что Вектра полностью реальна – и что она со мной. Но это так.

Вообще-то сейчас не время отдыхать, надо бегать, роняя тапки. Срочно искать похитителей, собирать улики, прорабатывать версии, допрашивать всех, кто может что-нибудь знать… А то расслабились мы за три спокойных месяца. Немцов сказал, в подростковых коллективах инициации обычно идут волнами – инициация порождает эксцессы и стресс, от которых повышается вероятность инициаций других подростков.