Чтение онлайн

Да уж, их явно не по интеллекту сюда отбирают.

– Приличествующая для встречи высоких гостей одежда.

– Вам же кроме формы, нельзя ничего носить…

Важно изрекаю:

– Ситуативная конъюнктура порой экзистенциально детерминирует субъекта к конгруэнтности с флуктуирующим контекстом.

Ошарашенный потоком непонятных слов охранник не находится с возражениями, когда я вместо административного корпуса сворачиваю к нашему жилому. Правда, фрака у меня там действительно не завалялось, но и не в нем суть. Быстро нахожу Степку и Гундрука и велю им немедленно идти в медблок. Орчара не препирается – спинным мозгом понимает, что значит «надо», а Степка пытается ныть насчет ужина, но я гневным взглядом решительно пресекаю эти неорганизованные реплики.

От парковки через крыльцо административного корпуса тянется красная ковровая дорожка. Блин, только тетки в кокошнике с хлеб-солью не хватает… Я вовремя – как раз въезжают дорогого вида обтекаемые черные тачки, и начинается обычная в таких случаях суета по встречанию. Я с важным видом стою сбоку… ну, присутствую. Как говорится – торгую лицом.

Гнедич-старший явно соскучился по мне не больше, чем я по нему – здоровается сухо, о житье-бытье не расспрашивает. Впрочем, он вообще ни к чему особого интереса не проявляет – ни к приветственным речам встречающей стороны, ни даже к приготовленным магом второй ступени закускам. От такой начальственной невозмутимости Дормидонтыч совсем теряется – даже жалко становится его, бедолагу – и пытается вытолкнуть на амбразуру меня:

– Егор, скажи приветственную речь от лица воспитанников!

Складываю руки на груди:

– А мне за это что? Я не обязан вообще-то.

– Нашел время торговаться! – волнуется Дормидонтыч. – Ну чего, чего тебе надо?

– Ночь вне казармы для меня и троих моих товарищей. Я знаю, вы можете разово вписать это в систему. Предлог придумаете.

– З-зачем это, Егор?

– Надо.

Дормидонтыч бешено вращает глазами. Уж не знаю, что он там себе понапридумывал. Но один взгляд на кислую мину господина попечителя – и начальник колонии сдается.

– Ну будет тебе, оформлю… Выручай, Егорка.

Подмигиваю ему, откашливаюсь, выхожу вперед и бездумно выдаю набор гладких обтекаемых фраз о том, как мы тут расцветаем и процветаем под чутким руководством, а наши космические корабли вовсю бороздят просторы Большого театра… ну вы поняли. Все равно никто эту чушь особо не слушает, а Дормидонтыч немного успокаивается – вроде как его похвалил не чужой высокому начальству человек. Фаддей Гнедич по-прежнему стоит с непроницаемым лицом – я бы подумал, что он спецом нагоняет ужаса, если бы не знал, что он просто всегда такой.

Утаскиваю Дормидонтыча в его кабинет и быстренько объясняю ситуацию с Батоном. Беломестных, как всегда, никакой ответственности на себя принимать не хочет и быстренько звонит в Омск, в Надзорную экспедицию – забирайте, мол, мага второй ступени, это по вашей части. Аппарат на столе начальника – самый, по идее, защищенный канал связи в колонии. Дормидонтыч рвется назад, к важным гостям, но я ловлю его за пуговицу и заставляю зафиксировать в системе ночное отсутствие в казарме воспитанников Батурина, Тумурова, Нетребко и Строганова. По счастью, господин начальник слишком волнуется из-за посетителей, чтобы вникать, зачем мне это нужно. По большому счету, ему все равно.

Накидываю куртку и задерживаюсь на минуту, чтобы наскоро набить карманы канапушками и еще какой-то шикарной едой. Нарастает тревожное чувство, что надо поспешить – как-то там справляется моя доблестная охрана свежеинициированного мага… На улице тем временем разыгралась метель, я иду против пронизывающего ветра, в лицо мне летит мелкий колючий снег. Воображение рисует картины разгрома, хаоса, валяющихся между больничными койками тел… Может, зря я торчал на этом нелепом торжественном мероприятии? Надо было кликнуть пацанов и сразу возвращаться в медблок.

В палате уютно светит лампа. Немцов, Гундрук и Степка сидят на полу и режутся в карты. Гудят медицинские приборы. Немцов сообщает, что Антоха восстанавливается в хорошем темпе, к утру будет как новенький. Несколько помявшиеся в моих карманах крохи начальственной роскоши уходят на ура. Соображаем чайку.

После полуночи начинает клонить в сон – успел привыкнуть к режиму. Пытаюсь взбодриться нехитрой карточной игрой и не особо интеллектуальными шутками в духе «Если у черного урука плохое зрение, то как правило это не его проблемы».

Так проходит пара часов.

– Ну и вонища тут! – морщится Степка.

Да, он же снага, а значит, чувствителен к запахам. Хлопаю его по плечу:

– А чего ты хотел? Больничка, лекарства всякие…

– Да-а не-ет… – говорит Степка странно медленно. – Но-овый какой-то за-а-апах… н-на…

Происходят сразу несколько вещей. Гундрук вскакивает на ноги – карты рассыпаются по полу – и принимает боевую стойку, хотя никакого врага перед ним нет. Немцов группируется и выкидывает руку вперед – магичит что-то – но движение нечеткое, словно бы не его. В башке у меня щелкает, я резко отвожу прочь волну воздуха… но поздно, ни тело, ни эфир меня уже не слушаются. Воздух становится вязким, липким, удушающим, связывающим намертво.

Гундрук валится на пустую койку – панцирная сетка жалобно скрипит под его тушей. Остальные падают прямо на пол – пальцы Степки бессильно скребут линолеум.

– Эс-скейп, ска, – хрипит Немцов и заваливается куда-то вбок, а я не могу даже повернуть голову, чтобы проследить за ним взглядом. Мир скручивается в воронку, вертится перед глазами – к горлу подступает ком – потом мигает и пропадает совсем.

Когда я прихожу в себя, за окном светло. Гундрук хлопает зенками, Немцов силится встать, Степка слабо шевелится на полу.

Койка, на которой лежал Антоха, пуста.

С усилием сажусь на полу. Перед глазами пляшет цветное марево, в голове плещется кисель. Потом резко обдает морозом, и через несколько вдохов отпускает. Что случилось? А, Немцов окно распахнул. Выдавливаю:

– Что это б-была за срань?

– Эскейп, – поясняет преподаватель. – Усыпляющий газ мгновенного действия.

– Да, я заметил… Это штатная штука в колонии?

– Нет, колония «Эскейпом» не снабжается. Редкий состав и дорогой, требует высококлассного алхимика для производства. Только преуспевающие воры могут его себе позволить… и, кажется, скоморохи еще используют. А вас дешевле с браслетов током бить… Кстати, о браслетах.

Немцов включает свой планшет. Действительно, у него как у воспитателя есть доступ к локации воспитанников.

Степку шумно выворачивает – по счастью, за стенкой, успел добежать до сортира. А Гундруку хоть бы хны, разве что морда чуть тупее обычного.