Чтение онлайн

Выкрики: «Опричники пусть идут, э!», «Себе яйца скальпируй!», «Волыны нам дайте! Тесаки!», «Да ну на хрен!»

— Степан, — повернув голову, спрашиваю у гоблина, — а чего он такой волосатый?

— Кто? Солтык Маратыч? Так он же это, мутант, — поясняет Степка. — Говорят, зоотерик в натуре, понял!

Ни черта я не понял, конечно, ну да ладно.

Солтык Маратыч меж тем успокаивает контингент:

— Хорошая новость! Лезвоящеры повсеместно пришли к коллапсу, эта стадия у них как раз наступает после кладки. Они сейчас практически безопасны, их тела саморазрушаются. Иначе вас никто не послал бы в аномалию!

Ворчание: народ не очень-то верит инструктору.

В дело вступает Карась:

— Особые условия от администрации! — орет он. — За сбор одного мешка яиц группа получает плюс тридцать к рейтингу, каждому из участников! Два мешка — плюс шестьдесят!

— О-о! — гул становится оживленным. Плюс тридцать, тем более плюс шестьдесят баллов — это очень прилично для здешних воспитанников. Только стоят ли эти виртуальные баллы такого риска? Мне прошлого раза хватило, я про Хтонь все отлично понял! Пускай эти самые лезвоящеры в коллапсе, аномалия и без них сумеет угробить нас на отличненько. И, главное, непредсказуемо! С рациональной точки зрения, посидеть в карцере гораздо выгоднее…

Меж тем монструозный Солтык Маратович поясняет, насколько редко случается яйцекладка у лезвоящеров и какой эти яйца, стало быть, ценный ресурс для магической промышленности. И что бывают кладки на высоте, бывают прямо в траве, на земле, а бывают — подводные и подземные. И вот они — натуральные сокровища. Хотя нам такие не попадутся.

— За подземную или подводную кладку — двести баллов! — божится Карась.

Тут даже во мне просыпается азарт, а Степка шепчет:

— Это же можно из массы сразу в отличники… Ну или из отрезков — в массу! — и глаза блестят.

Ну всё, аудитория прогрета и заряжена. Воспитанники готовы идти в аномальную зону ради плюсика в карму. Вот что геймификация животворящая делает! Наш Андрей Вольфович, большой противник виртуальной стоимости, был бы недоволен.

С другой стороны, они ведь не за рейтингом пойдут! Они пойдут за чертовой возможностью повлиять на свое будущее — оказаться в «безопасном» для них статусе. Такой же призрачной, как сами баллы.

Ну а я? А я пойду, чтоб напоследок узнать хоть что-то об этом мире, о белоглазой болотной братии, о мистическом Договоре и… о себе. О здешнем Строганове. Пусть я уже сегодня-завтра перестану им быть — не прощу же себе, если так и не пойму, от чего отказался. Сгорю от любопытства, как бы жизнь потом ни сложилась.

И вот круговерть раздачи лопат, рукавиц и коробов с хлебом окончена — наш отряд топает за ворота. Слепиться той же самой командой, что и в прошлый раз, не вышло — Карась бдительно распихал меня, Тихона и Бугрова в разные группы. Зато получилось объединиться со Степкой, Аглаей и Фредерикой, ну и Вектру с собой прихватили. Из плохих новостей: должны были идти с Солтыком Маратовичем, знатоком Хтони, и я уже приготовился выспросить у него побольше. Но в последний момент Карась приказал Маратовичу идти в другую команду, а сам возглавил нашу. Медом ему, что ли, намазано? С собой он прихватил Карлоса вместе с Бледным и Гундруком, а еще — сразу двух охранников! Типов в чёрно-белой форме и таких же зеркальных очках, как у погибшего бедолаги. Один охранник довольно щуплый, а второй — крепкий, но с пузом и неаккуратной седой щетиной, покрывающей нижнюю половину лица. В качестве научного руководителя Карась в этот раз выбрал не Шнифта, а Шайбу.

И Шайба повел в другом направлении, чем тогда.

Искомые яйца лезвоящеров обнаруживаются довольно быстро.

— Вона! — говорит Шайба.

У старого пня — лопухи, под лопухами — груда деформированных оболочек, похожих не то на засохшую рыбью икру, не то на коконы насекомых.

— Полопались уже многие, — печалится Шайба, — эх-ма!

Тем не менее скорлупу от яиц пихаем в пластиковые мешки. В середине груды оказываются и целые яйца — мягкие, словно из силикона, и кто-то там внутри копошится.

— Личинки, — поясняет гном, — гусеничные. Туды их тоже в мешок! Лопнут — нехай. Главное, мешок ненароком не разодрать. Шоб не высыпались.

Мешок здоровенный, плотный, литров на шестьдесят. Я понимаю, что наполнить такой сухими оболочками под завязку — нетривиальная задача. Всё равно что луковой шелухой набивать. Вот тебе и призовые бонусы!

Тут же в траве обнаруживаются остатки лезвоящера — тоже засохшая оболочка, экзоскелет. Шайба нас от него отгоняет:

— Тут уже стоящих ингредиентов нету, он все полезное, вишь ты, высрал и мумифицировался. Так вот у них устроено. Этот, как его… голый метаморфоз!

— Голометаморфоз, — пренебрежительно цедит Бледный, — вы хотели сказать.

Как это так «устроено» и какая тут логика, я уже даже не пытаюсь понять. Хтонь!

От эльфа в команде оказывается очень большая польза: он уверенно ведет отряд от одной кладки к другой. Один раз нам даже встретился еще живой лезвоящер — он был облезлый и едва шевелился. Седой охранник дал по твари короткую очередь — и ящер с треском взорвался, точно гриб «дедушкин табак», разлетевшись облаком сухой пыли. Охранник, Карась и Шайба раскашлялись, и Карась, наругавшись, отправил седого назад, а щуплого поставил вперед. Вот это тактика.

Иногда кладки обнаруживались на деревьях, где лезвоящеры делали натуральные гнезда, похожие на вороньи. Туда за яйцами запускали юрких и легких орков — Степку с Вектрой.

А еще один раз мы нашли ту самую «подземную кладку» — скопище совершенно целых яиц под слоем влажного дерна. Они были явно крупнее прочих и светились изнутри матово-зеленоватым цветом. Эти яйца, Шайба, засуетившись, велел складывать в отдельный мешок — правда, совсем не похоже было, что мы так сумеем набрать двести баллов.

А вот задача наполнить обычный мешок начинает выглядеть реальной. Бледный призвал на помощь каких-то кусучих осенних мух — ну или говорит, что они помогают, а сам получает садистское удовольствие, глядя, как мухи изводят наше начальство. Мне-то что, я ветерок организовал и кайфую. На Аглаю мухи вообще не садятся — горячевато. Степка, кажется, прихлопнул и сожрал нескольких, причем одну — с Фредерики, поэтому недовольный Бледный укротил своих подопечных, и досаждают они в основном Карасю с охраной.

Но мухи или не мухи, а пришли мы под руководством эльфа к болотцу, где эти кладки на каждой кочке. Пожалуй, уже наполнили бы мешок, если бы Карась его не встряхивал и не приминал скорлупу рукой в резиновой перчатке. И все недобро на него смотрели.…Но уже почти!

Разбредаемся, сгребая противные яйца с кочек. С одной стороны, опять идиотская схема «давайте разделимся» (что может пойти не так?), с другой — трудно не разбредаться, когда лут вот эдак разбросан. С третьей стороны — рельеф на этом болоте плоский, охранники и Карась из центра всех видят. Не как в той лощине!