Чтение онлайн

– Это уже последствия, что не имеет значения. Кстати, Франий, тебе мат!

Черный король был зажат в углу двумя ладьями и находился под боем.

– Неужели?
– Франий быстро пробежался взглядом по обеим ладьям, и те испу­ганно отпрыгнули в сторону. Одна на одну клетку на восток, другая - на северо-вос­ток, оставив тем самым черного короля зажатым в углу, но выведя его из-под боя.
– Извини, Альфо, но, по-моему, это все-таки пат!

– Опять?!
– вскричал Альфо, раздраженный и взбешенный повторившимся уже пятый раз исходом.

– Снова, дорогой мой Альфо, снова...
– подмигивая правым глазом и обнажая в дьявольской улыбке свои клыки, прошептал Франий.
– Нет ничего важнее послед­ствий...Часть втораяВерный пес."Твоя задача предельно ясна:

Приносить газету и не гадить в тапки!"

Последние слова собаковода-любителя.Предисловие ко второй части.Хранитель.

Итак, что же все из этого вышло? По воле случая оказавшийся на Фенроте ка­мень, именуемый Камнем Душ, обладал свойством наделять жизнью неживое, но при этом все, чья жизнь ограничена временем, вблизи камня погибали. Именно так образо­вывались Мертвые Земли: люди, стремящиеся к все новым открытиям, пробирались к месту падения Камня, где и находили свою смерть, Камень же, отняв новую жизнь, вселял ее в новообразовавшегося мертвеца. Ходячие трупы разбредались, отравляя землю. Так в скором времени весь Фенрот бы обратился в мертвые пустоши, если бы не одно "но". У Камня был Хранитель и хозяин, способный удерживать мертвецов и не позволявший им бродить, где придется. Он упорядочивал их действия и направлял их на то, чтобы отгородить весь мир от злополучного Камня. Камню всегда нужен хо­зяин, которым мог бы стать любой, способный жить вечно, иначе поднятые им мертве­цы были бы отправлены на поиски подходящего, уничтожая неспособных. К счастью, Хранитель был приставлен к Камню изначально, вечный, но не бессмертный.

Хранитель справлялся долгое время со своей задачей и сдерживал разрастание и распространение губительной порчи, однако все же Мертвые Земли медленно наступа­ли, пока не произошло непредвиденное. Колдун в серебряной маске, ведомый нена­вистью ко всем, отвергнувшим его, переступил границу пораженных порчей земель и двинулся вглубь них. Он отыскал старую башню, где Хранитель сокрыл от мира Ка­мень Душ. Сотни мертвецов, созванные со всех краев Мертвых Земель, были брошены ему навстречу, дабы защитить Камень, но все они были стерты с лица земли заклина­нием такой невиданной мощи, что Камень, будучи артефактом Богов, не смог вернуть вновь своих павших воинов к "жизни".

Колдун пробился к башне, поднялся, минуя все барьеры, на самый ее верх в ком­нату, где, паря над полом, находился Камень. Могущественный артефакт оказался не­способным умертвить незваного гостя. Сам Хранитель пытался заставить мага отсту­пить, но потерпел неудачу, и его физическая оболочка была уничтожена, а его духовная сущность вернулась в Камень, но не слилась и растворилась в океане душ, а осталась независимой, но скованной, дабы вселиться в новое тело и вновь управлять вышедшим в тот же момент из-под контроля Камнем. Маг, очевидно, знал о мощи артефакта и о возможности подчинить его своей воле, тогда бы он мог жестоко покарать весь мир, обратив его в безжизненную пустыню, но, к его сожалению, он не знал как. Тем и воспользовался бесплотный дух Хранителя, не утративший возможности связи с этим миром, он обещал открыть великую тайну, если потенциальный хозяин исполнит три его прошения. Колдун согласился.

Первое, что пожелал дух - создать под землей сеть бесчисленных туннелей с только одним выходом на поверхность. Два столетия потребовалось бессмертному кол­дуну на исполнение воли духа. Как ни сильна бы была его магия, но все же не способ­на она в считанные мгновения испещрить земную толщу извилистыми ходами. Он знал цену награды, потому покорно ждал. Следующее прошение было - построить в этих подземельях город и перенести в него Камень и всех мертвецов, подчиняющихся артефакту. На строительство города ушло еще два столетия и столько же на розыск всех и каждого из неупокоенных. Наконец, настало время третьего и последнего про­шения - завалить проход, похоронив тем самым под землей всю нежить и Камень Душ. Этого маг исполнить не мог, так как это противоречило его желаниям и стремлениям. Тогда дух отказался исполнить обещанное. Это привело колдуна в гнев, накапли­вавшийся в течение шести веков терпеливого исполнения бессмысленных желаний бестелесного существа. В порыве ярости, разогретой отказом духа, он поразил арте­факт мощнейшим разрядом, на какой был способен, но артефакт, созданный Высшими сущностями, отразил многократно умноженный удар в своего не сложившегося хозяи­на. Да, он был бессмертным, и эта высвобожденная мощь не лишила его жизни, но все же бесследным удар не оказался: серебряная маска из небесного металла была повре­ждена - и все прожитые им года через крохотную щель хлынули на него, лишив чело­веческого облика, сотворив полусгнившего мертвеца, подобного тем многим, безволь­но следующим за Камнем, но все еще хранящего искру жизни. Но и то было не все: ра­зум его был выбит из тела и поглощен огненным сиянием Камня. Хранитель же забрал себе освободившуюся оболочку, способную существовать в губительной близости Камня Душ, и вновь подчинил артефакт.

Он обосновался в этих подземельях, но не закрыл проход, ибо не мог покинуть надолго Камень, как и не мог забрать его с собой без риска отравления порчей верхне­го мира. Мертвые Земли со временем ожили, и Хранитель мог бы отринуть даль­нейшее беспокойство, если бы не одно "но": сквозь эту трещину в маске из года в год, из века в век покидали омертвевшее тело крупицы жизни, и рано или поздно это вме­стилище бы погибло. Это обстоятельство заставило Хранителя искать новое тело и способ восстановить Маску...

Изучая океан Душ этого мира, Хранитель нашел подходящего человека, которо­го можно было бы легко провести через должные испытания по его воле или против ее, дабы тот мог оказаться в единственном месте, где можно найти небесное серебро.

Хранитель подбросил бумагу с упоминанием чудовища, якобы поселившегося вблизи города, правителю, с которым была назначена встреча у этого человека и кото­рому так было необходимо что-то, чем можно было бы занять новоявленного героя. Он же заключил договор с одним из приближенных к власти, метившим на трон, на убий­ство правителя, взамен же Хранитель просил немедленной казни "попавшегося под руку" убийцы или же, в случае невозможности немедленного задержания, не прекра­щать поисков "убийцы" до успешного их завершения и казни последнего, а также он просил "будущего правителя" оградить проход в "бесконечно мрачное подземелье", расположенный на берегу Великой Реки, от жителей Империи.

Получив согласие, Хранитель вонзил нож в спину действующего правителя сра­зу после окончания его разговора с "избранным". Он же отклонил траекторию падения последнего при неудачной попытке побега из башни королевского замка. Затем же Хранитель принялся заметать следы своего присутствия единственным знакомым ему способом - уничтожать. Он спалил домик д'Эрмиона, по этой же причине он отравил Юстуса Гримнальда (хотя здесь была еще и вторая причина: нужно было ликвиди­ровать этого вконец лишившегося совести человечишку, по чьей воле навстречу неми­нуемой смерти были бы отправлены тысячи людей) , затем умело были утоплены двое очень исполнительных агентов тайной полиции, которым, так, на всякий случай, было продемонстрировано, не слишком грандиозное, но все же, обрушение пещеры, которая определенно могла бы привлечь их внимание. А после оригинальным способом был устранен любящий ничего не делать, но если уж его пнет кто-то из вышестоящих, то так же любящий совать свой нос в чужие дела и при этом совершенно не верящий в "темные силы" следователь по особо важным делам (крокодилы, между прочим, не планировались использоваться голодные, они вообще не планировались использовать­ся, он бы и без них утоп... просто так сошлись звезды...)

Дальше все шло так, как и было задумано: избранный прибыл, хотя и не по своей воле, в обитель Хранителя, ему была дана, путем темного ритуала, возможность безбо­лезненного пребывания вблизи Камня, а после он был отправлен на край мира, дабы добыть, сам того не зная, небесное серебро.

Однако никогда нельзя доверять людям. Избранный, увы, отказался стать жерт­вой во имя высшей цели и сразил Хранителя небесным клинком... Это стало началом конца, который должен был быть гораздо позже, если бы Хранитель в своих благих на­мерениях не пытался предотвратить неминуемое... Неизвестно, почему он не попро­сил колдуна уничтожить всех мертвецов, почему раньше не попытался увести их по­дальше от человеческого любопытства... Но это уже в прошлом, а сейчас близится бу­дущее...I

Уже три дня как шел дождь. Гигантские серо-зеленые тучи затянули небо и не отпускали его из своих стальных объятий. Еще неделю назад светило солнце, а сейчас лишь бесконечная тень накрывала землю. Она упала на Фенрот внезапно, без преду­преждения, в самый разгар последнего летнего месяца. Великая река еще не вышла из берегов, но скоро, совсем скоро, она затопит, если не все близлежащие города, то мно­гие... Земля раскалялась от безжалостных лучей солнца, а сейчас она тонула в морях размытой дождем грязи.

По извилистой лесной дороге, поднимая снопы грязных брызг луж, несся, стуча зубами от холода, закутавшийся в черный, усеянный серыми каплями грязи плащ с капюшоном летел всадник на сером коне. Зеленовато-серые брызги вылетали из-под копыт скакуна, бешено летящего вперед, все подгоняемого наездником. То был гонец, возвращавшийся из дальних провинций бескрайней Империи Девайль обратно в сто­лицу с крайне важным донесением для Их Императорского Величества.

Честно говоря, много правителей сменилось с тех пор, как наконец-таки был предан справедливому суду на месте дерзкий убийца и просто нехороший человек Маркус д'Эрмион. Они менялись как перчатки для дамской ручки. Одни травились за­морскими винами после месячного правления, другие таинственным образом пропа­дали из замка, и их находили далеко-далеко в забытых богами деревушках дико напу­ганными, третьи добровольно отрекались от правления в пользу четвертых, а четвер­тые в пользу пятых, пятые правили несколько лет и умирали от странных болезней, им на смену приходили шестые, и так до бесконечности... Так что народ привык ко всем переменам во власти, происходящим по пять раз в месяц, вот, буквально полмесяца на­зад, бразды правления перешли к новому, пятьдесят третьему за этот год правителю, Гримниру Темноокому. Ожидалось, что он задержится на троне не слишком долго, но нет, увы, прогнозы не сбылись. На третий день умер от отравления один из министров - яд оказался в пирожном, привезенном для Их Величества из-за морей, - через неделю из окна башни Удачи выпал и разбился наемный убийца, так и не дождавшийся своей жертвы, потом еще через пять дней на главной площади повесили троих, угрожавших Их Величеству жестокой расправой, если тот не отречется от власти, - в общем, все го­ворило о том, что нынешний властитель собирается пребывать у власти значительный срок, чего уже давно не было...