Чтение онлайн

– Постой.

– Что вам угодно, месье?

– Для начала тише, - прошептал Жак, заметив, как Анри вздрогнул во сне.

Сообразительный мальчишка тут же оценил обстановку и понял, что слуге не хочется, чтобы хозяин просыпался.

– Что прикажете, месье?
– уже тише поинтересовался он.

Жак запустил руку в карман и нащупал там одну единственную монету, правда, золотую. Плата явно превышала стоимость той услуги, которую ему мог оказать мальчишка, да и гарантии того, что он выполнит поручение, тоже не было никаких. Но и выбора, к сожалению, иного не существовало.

Тяжело вздохнув, Жак отдал золотой луидор посыльному. Тот с уважением взглянул на Жака, явно заподозрив его в обладании несметным богатством.

– Ты знаешь, где находится дом графов Аламбер?

– Да, месье, - кивнул мальчишка.

– Так вот, беги сломя голову туда и стучи что есть силы в дверь.

– Я исполню, месье, - мальчишка уже готов был бежать.

– Да подожди ты, я еще не сказал самого главного.

– Слушаю, месье.

– Тебе откроет служанка, эфиопка, и ты должен добиться от нее согласия передать мадемуазель Аламбер следующее... запомнишь?

– Да, месье.

– Виконт Ламбрюйер сегодня утром дерется на дуэли с Александром Шенье в Булонском лесу, у разрушенной колоннады. Пусть она непременно едет туда и помешает поединку.

Мальчишка покосился на спящего виконта Лабрюйера, явно недоумевая, как может человек в таком состоянии отправляться на поединок.

– Запомнил?

– Да, месье.

– И знай, - пригрозил ему Жак, - если ты не выполнишь моего поручения, я отыщу тебя и тогда тебе не поздоровится. Обязательно заставь служанку передать мои слова своей госпоже Аламбер. Если тебе не будут открывать, кричи что угодно: Пожар! Война!

– Можете положиться на меня, месье, - мальчишка зажал монету в ладони и побежал по улице.

Жак мысленно помолился. Анри так и не проснулся. Теперь появлялся не очень-то надежный, но шанс хоть как-то помешать поединку. Ведь это из-за Констанции Аламбер шевалье послал вызов виконту, а Жак знал, несмотря на последние разногласия, Констанция и Анри оставались друзьями. Больше посылать было не к кому.

Исполнив свой долг, Жак положился на волю судьбы.

А Шарль и Поль, еле поспевавшие за лошадьми, стали перешептываться.

– Не нравится мне все это, - говорил коротышка. Огромный Шарль придержал его за рукав.

– А думаешь, мне нравится? Ты только посмотри, виконт Лабрюйер уже почти что мертвый и заколоть его не стоит особого труда.

– Да, - вздохнул Поль, - придется нам с тобой отвечать.

– А может, не придется?
– прошептал Шарль.

– Ты предлагаешь убежать прямо сейчас?
– Это лучшее, Поль, что мы можем сделать, - иприятели начали потихоньку отставать.

Жак сперва подумал, так оно будет лучше, если виконт прибудет на дуэль без секундантов, но потом сообразил, навряд ли подобные типы вызовут доверие у шевелье и его друзей. Начнутся препирательства и разборки, а значит, лишнее

Время, за которое Констанция Аламбер сможет приехать к Булонскому лесу.

– Эй, приятели!
– закричал Жак. Оба грузчика тут же сделали вид, что ужасно торопятся и боятся отстать от лошадей.

– Ты что, Жак, боишься, что мы сбежим?
– сделал невинные глаза Поль.

– Конечно же, он боится, и сам не прочь задать стрекача, - подтрунил над приятелем Шарль.

– Вам, ребята, заплатил мой хозяин, так что отрабатывайте свои деньги.

– Да мы и не думаем убегать.

– Я слышал, о чем вы шептались. Приятели переглянулись.

– Жак, а может, в самом деле, тихо отстанем от твоего хозяина - и дело с концом. Не хочется мне потом ни перед кем отвечать за его смерть.

– Ты покаркай...
– просипел Жак.
– Многие знатные господа сочли бы за честь, что сам виконт Лабрюйер пригласил их к себе в секунданты.

– Знатные господа пусть считают за честь, а мне такой чести не надо, махнул рукой Шарль.

– И мне не надо, - подтвердил Поль.

– А кто взял деньги?
– напомнил Жак.

– Мы взяли, - неохотно признался Шарль, - но теперь сожалеем об этом.

– Вся-то ваша работа, приятели, постоять, пока мой хозяин будет сражаться.

– Меня от одного вида крови мутит, - пробормотал Поль.

– А ты закрой глаза, - посоветовал Жак. Шарль криво улыбнулся.

– Незавидная у тебя доля, Жак.

– Почему?

– Придется тебе искать нового хозяина.

– Ты мне еще поговори.

– А что, сам не видишь? Вряд ли его противник сумеет напиться больше.

Жак не очень-то уверенно ответил:

– Нам поможет Бог.

Несмотря на всю серьезность ситуации, Шарль и Поль засмеялись.

– Давай, точно, Жак, поколотим мы его противника кулаками и поедем восвояси. Кажется, твой хозяин говорил, что его соперник совсем еще мальчишка.

Жак разозлился.

– Мало ли что он говорил, не твое дело, Шарль, тебе заплатили, чтобы ты был секундантом, вот и выполняй свои обязанности, а я буду выполнять свои и не пытайся похоронить моего хозяина заранее.

– Жаль, если такой человек погибнет, - пробормотал Шарль, перебирая в уме все известные ему подвиги виконта Лабрюйера.

"Обманул меня посыльный или нет? Достучался он до Шарлотты и осмелилась ли та разбудить свою госпожу?
– думал Жак, и ни на один из вопросов не находил ответа.
– А время идет, и я не могу ничего сделать для своего господина".

Шарль и Поль совершили еще несколько попыток улизнуть, но Жак вовремя пресек их.

Наконец, процессия въехала под сень деревьев. От прохлады и заливистого щебетания птиц виконт Лабрюйер проснулся. Он болезненно поморщился, распрямил спину и сбросил с головы плащ. Нечесанные волосы сбились неаккуратными прядями, губы виконта презрительно кривились, а покрасневшие глаза красноречиво

Свидетельствовали о бессонно проведенной ночи.

Александр Шенье и его секунданты уже заждались противника, хоть он и опаздывал всего на четверть часа.

– Вот и они!
– воскликнул Александр, завидев двух всадников и плетущихся за ними оборванцев.

Чем ближе подъезжал Жак к месту, дуэли, тем сильнее сжималось его сердце, и слуга виконта Лабрюйера, казалось, даже забыл, что нужно дышать.

Шарль и Поль шли все медленнее, но Анри прикрикнул на них:

– Пошевеливайтесь! И они пошли быстрее.