Чтение онлайн

Но тут Смешинка услышала тяжелое пыхтение и постункивание.

– Ой, сюда идет Лупибей!
– воскликнула она. Незнакомцы мгновенно исчезли в темноте.

– Спасибо, девочка!
– донеслось издали. Подошел начальник стражи.

– С кем это ты беседуешь, дорогая гостья?
– спросил он, шаря глазами по темным закоулкам за окном.

– Ни с кем,- пожала плечами Смешинка.- Просто так стою.

Спрут трижды ударил в дно дубинкой. Тотчас из-под стеннки выскочил Дракончик-шпиончик и, не протеев глаз от грянзи, в которой сидел, затараторил:

– Докладывает агент номер тринадцать-тринадцать! Со Смешинкой разговаривали небезызвестные вам преступники Барабулька, Бекасик и Бычок-цуцик. Она угощала их лакомнствами!

– Понял,- нахмурился Лупибей, и Дракончик-шпиончик проворно закопался опять под стенку.- Значит, в то время, когда мы сбиваемся со щупалец, разыскивая преступников, ты спокойно встречаешься с ними? И даже вдоволь кормишь их за наш счет?

– Но я не знала, что это преступники!
– сказала Смешиннка, улыбаясь.- И даже не знала, что их так мило зовут: Бенкасик, Барабулька и Бычок-цуцик.

– Она не знала,- сказал царевич Капелька, появляясь.- Так что оставь нас, Лупибей.

И он снова увлек девочку танцевать. А Лупибей, глядя им вслед, скрипнул клювом.

ПОХИЩЕНИЕ ОСТРОКЛЮВА

Глубокой ночью Смешинка проснулась от какого-то непонятного звука. Ей показалось, что кричал Остроклюв. Она приподнялась на локте и прислушалась.

Девочка лежала на просторной полупрозрачной кровати из Хстеклянной губки, над ней балдахином нависали морские линлии, а рядом светился ночной столик-актиния. В этом приглуншенном свете виднелся темный провал окна. Снаружи доносинлись странные звуки: "хряп-хряп-хряп...". Видно, где-то поблинзости шатались Горбыли.

Девочка решила все-таки навестить Остроклюва. "Если я и разбужу его, он не обидится",- подумала она.

Смешинка откинула легкое одеяло, сотканное из мантий ракушек-блюдечек, и подбежала к окну. Распахнув его и вынсунув голову, она увидела рядом одного из дворцовых странжей - Спрутов. Поджав под себя щупальца, он колыхался в воде бесформенным комком, и не понять было - то ли он спит, то ли притворяется.

Вдаль уходила узкая улочка города, освещенная тусклыми огнями прилепившихся на стенах Звезд. Медленно проплыла широкая тень электрического ската Торпедо. На ходу он кансался хвостом Звезд, заряжая их, и улица ярко вспыхивала огнями. Гоня перед собой темноту, Торпедо уплыл в город.

Девочка взяла в руки ночесветку и направилась к двери. Почти всю ее заслонял собой телохранитель Смешинки, до того жуликоватый стражник, что его так и называли - Крадимигом. Появившись в комнате Смешинки, он первым делом украл две ночесветки и спрятал их себе под каску, отчего вокруг голонвы его появилось сияние. Убедившись, что больше стянуть нечего, он безмятежно заснул, уцепившись щупальцами за косяки двери.

Смешинке удалось прошмыгнуть в узенькую щелку между щупальцами, не потревожив телохранителя. "Ничего себе страж!" - хихикнула она.

Смешинка шла по длинному коридору, держа перед собой ночесветку. В одном месте из-под ног шмыгнуло в темноту какое-то длинное лоснящееся тело. "Липарис, слизень", - денвочка вздрогнула от отвращения. То там, то здесь на стенах поблескивали чьи-то глаза.

Вот и комната Остроклюва. И тут часовой спит! Этот даже раскинул щупальца и глаза закатил от удовольствия. Хотя нет... глаза какие-то безжизненные. Девочка оттолкнулась посильнее и перепрыгнула через него в комнату. Остроклюва не было!

На полу белело несколько перьев старого аиста - их чуть покачивали тихие донные сквозняки. Кровать расползлась - две стеклянные губки валялись в стороне, в углах комнаты еще не улеглась муть, - видимо, здесь была жестокая схватка. Только тут Смешинка заметила, что в боку лежавшего у порога стражника торчит длинная острая рыба-Игла.

Девочка подняла тревогу. Примчался заспанный царевич, за ним поспешал Лупибей, пыхтя и стуча дубинкой. Он бегло окинул комнату взглядом и с порога уверенно заявил:

– Это дело шайки грязного Ерша.

Ткнул щупальцем в тело лежавшего у порога Спрута.

– Осмотреть!

Над телом озабоченно захлопотала рыба-Хирург в золотых очках.

– Без сознания,- дал Хирург заключение.- Ранен, но неопасно.

– Запиши!
– рявкнул Лупибей.- Опасно ранен грязным Ершом!

– Опасно ранен грязным Ершом,- послушно прошлепал губами Хирург.

– А из чего видно, что тут замешан Ерш?
– спросила Смешинка.

– Кто же еще?
– удивленно выпучил глаза начальник стражи.- Ведь он преступник! Мы ведем его розыск!

– Но как он мог справиться со старым аистом?
– спронсила девочка, глядя на развороченную постель.

– Он не один! У грязного Ерша целая шайка-Бекасик, Барабулька и Бычок-цуцик. Они способны на любое преступнление.

– Способны?
– вмешался царевич.
– Значит, они пока еще не совершили ни одного преступления?

– Как видите, уже совершили,- торжественно заявил нанчальник стражи.

– Но ведь это еще не доказано!
– воскликнула Смешинка.

– А мне и доказывать не надо,- ухмыльнулся Лупибей.- Все и так ясно.

– Ладно, оставим спор,- махнул рукой Капелька и поверннулся к Смешинке.
– Все равно мы ничего не поймем в этих темных делах. Пойдем. Лупибей найдет преступников и наканжет их...

– А Остроклюв?
– стиснула руки Смешинка.- Главное - найти его!

– Он и Остроклюва найдет,- царевич увлек девочку за собой.- Поверь, Лупибей очень крупный специалист по пренступлениям.

Печальная вернулась Смешинка в свою спальню и разбундила храпевшего в двери Спрута Крадимигом. Тот замахал

всеми щупальцами, стал протирать глаза и даже выронил из-под каски украденные ночесветки.

– Что? Я разве спал?
– бормотал он.

– Нет, ты просто замечтался.

– О чем... замечтался?
– тупо спросил стражник.

– О том, как ты станешь таким же великим, как Лупинбей,- язвительно сказала девочка.

Спрут расплылся в блаженной ухмылке:

– А ведь верно! Я как раз думал об этом... Смешинка кивнула ему и вошла в комнату. Но тут же останновилась пораженная. Глаза ее расширились.