Чтение онлайн

– Вы мистер Лоу? Я очень рад, что вы не спите, сэр. Можете сейчас прийти к доктору?

– Вы - шофер доктора, не так ли?

– Да, сэр.

– Что случилось? Входите.

Человек был явно взволнован. Рука, держащая фуражку, дрожала.

– Я хотел вам позвонить, но линия была испорчена. Доктор... на него напал этот ужасный тип.

– Ужас?

– Да, сэр.

– Где это случилось?

– На пороге докторского дома. Как раз, когда доктор открывал дверь, чтобы войти, он подошел сзади и чуть не убил его. К счастью, доктор успел ударить его своей тростью...

– Ваш автомобиль здесь?

– Здесь, сэр. Я оставил его на углу.

Селби надел пиджак и снял с вешалки шляпу.

– Подожди, пока я вернусь, Билль, - сказал он тихо.
– Это может оказаться самой значительной из всех проделок Джумы.

Через пять минут он был у доктора. Эвершам лежал на диване. Два доктора уже перевязывали ему раны.

– Он чуть не прикончил меня, Селби. Я боялся, что сломана нога, но, к счастью, обошлось. О!
– застонал он, когда доктор прикоснулся к нему какой-то иглой.

Губы его были изранены и вспухли. Пыльная одежда выдавала следы борьбы. Когда доктора ушли, Эвершам рассказал, что произошло.

Он был в театре. Потом зашел в свой клуб, чтобы выпить, и возвращался пешком к себе на Харлей-стрит. Недалеко от дома он заметил автомобиль. Не успел он подойти к двери, как услышал позади себя шорох. Обернулся... и оказался лицом к лицу с Ужасом.

– Один Бог знает, как я спасся! К счастью, у меня тяжелая трость, и мне удалось нанести ему несколько ударов. Прежде, чем он успел очнуться, я вошел в дом и запер дверь на засов.

– Он не пытался ворваться в дом?

– Нет, насколько я помню. Я кое-как добрался до кабинета и вызвал по телефону шофера.

Было уже достаточно светло, и Селби осмотрел место борьбы. На перилах лестницы, ведущей к подъезду, он обнаружил пятно крови. Потом прошел по улице, тщательно осматривая перила ограды, что вела вдоль домов, сначала в одном направлении, потом в другом. На обратном пути он нашел второе пятно.

Возвратившись к дому, он увидел, что прибыла полиция. Селби вкратце рассказал полицейскому о своих наблюдениях.

– Должно быть, доктор его серьезно ранил, - сказал полицейский.
– Мы должны найти его по этим следам.

– Вероятно, - ответил Селби рассеянно.

Он снял с себя новый синий пиджак и, к удивлению полицейского, стал медленно и осторожно вытирать им ступени лестницы.

– Что вы делаете, мистер Лоу?!

– Ищу бациллы, - сказал Селби.

Он осмотрел результаты своей чистки, потом вытряхнул пиджак.

– Вы погубили свой пиджак, мистер Лоу, - сказал полицейский.

– Я погубил Ужас, - сказал Селби и пошел в дом, чтобы проститься с доктором.

– Я чувствую себя не очень плохо, но я так потрясен, - сказал, улыбаясь, Эвершам.
– В моем возрасте человек не приспособлен для подобных упражнений.

Он полулежал в постели с подушками под головой. При свете дня было видно, как он пострадал.

– Это мне вперед наука не ходить на дансинги. Если бы я вернулся домой рано, как и подобает почтенным гражданам, ничего бы не случилось.

– Почему Ужас выбрал именно вас?

– Совершенно не понимаю, почему это произошло. Я ни публично, ни в частном порядке не осуждал Ужаса, хотя и питаю к нему такое же отвращение, как и все. Может быть, каким-то образом моя связь...
– он остановился в нерешительности.

– Со мной?
– спросил Селби.

– Нет, не с вами, а с мисс Гильдфорд. Может быть, этим объясняется, почему я навлек на себя гнев этого чудовища. Но я пострадал не слишком серьезно, поэтому прошу вас не волновать мисс Гильдфорд. Надеюсь, что я смогу прийти и повидать ее завтра вечером.

Когда Селби вернулся домой, он застал Билля дремлющим в кресле. Отправив его спать, он стал снова внимательно изучать свой пиджак. Потом сел, закурил трубку и погрузился в размышления.

Утром миссис Дженингс пришла, чтобы убрать комнату. Увидя Селби бодрствующим, она удивленно воскликнула.

– Да, я не ложился всю ночь, - сказал Селби.
– Но я отдыхал. Будьте добры, приготовьте мне ванну и принесите чаю.

Через час он уже звонил в гараж на Тотенхэм Корт-Род.

Механик вывел небольшой двухместный автомобиль. Он с восхищением и некоторым страхом следил за быстро умчавшимся Селби. В одиннадцать часов маленький автомобиль, покрытый белой пылью, возвратился в гараж. Механик решил, что путешествие было далеким.

– И да, и нет, - сказал Селби.
– Кстати, вы хорошо осведомлены о дорогах?

– О дорогах?
– удивленно переспросил механик, - Конечно. Я часто езжу...

– Вы слыхали о новых опытах с покрытием дорог? Говорят, сейчас пробуют применять какой-то особый состав.

– Они проводят опыты с белым асфальтом около Фентона, - без колебаний ответил механик.
– Но это никуда не годится. Его никак не удается утрамбовать как следует, а для машин это ужасно. Мне пришлось целых два часа чистить машину одного нашего клиента после того, как он проезжал в том месте!

– А где еще применяется этот состав?

– Больше нигде, сэр.

– Вы в этом уверены?

– Совершенно уверен, сэр. Можете проверить по "Бюллетеню Автомобильного Союза".

– Спасибо, я уже просмотрел его перед выездом.

Селби возвратился домой, когда Билль и девушка завтракали.

– Что вчера случилось с доктором?
– был первый вопрос Гвенды.

– Мистер Джума из Бонгинды напал на него, когда он входил в свой дом.

– Я начинаю подумывать, не вернуться ли мне в Америку.

– Вы не сделаете ничего подобного, - спокойно сказал Селби, усаживаясь за стол.
– И, пожалуйста, не сердитесь на меня за то, что я изображаю из себя опекуна. Если это сумасшедшее существо пожелает вас прикончить, более подходящее место, чем пароход, трудно найти. Чик!
– он щелкнул пальцами, - и вы мертвая летите за борт. Пожалуйста, простите мне это мрачное предположение! Послушай, Билль, ты, по обыкновению, съел все сосиски.

– Где ты был, Селби?
– лениво спросил Билль.