Чтение онлайн

– Это ваше последнее слово?

– Конечно, - сплюнул маршал.
– Я больше никогда не хочу видеть этот зал и этот пустой трон, которым нам угрожают.

– Очень хорошо, - сказал комендант.
– Идите, если думаете, что сможете отвернуться от империи. Я не собираюсь вас останавливать.

Маршал подозрительно посмотрел на коменданта, затем кивнул.

– Идемте!
– позвал он своих союзников.
– Оставим их на произвол судьбы.

Остальные встали - тут и там кто-то из посланников или советников ещё смущенно кивнул Кералосу, - затем все пошли на выход. Хергрим шагнул к воротам, которые, однако, остались запертыми. Он сжал кулак и ударил по металлу, удар был едва слышен. Он медленно повернулся.

– Что это за игра?
– крикнул он.
– Вы сказали, что отпускаете нас, так откройте ворота.

– В этом-то и проблема, - ответил Кералос с жёсткой улыбкой.
– Если договор нарушен, то в силу вступает слово императора. Только он один может открыть эти врата раньше срока. Вы забыли? Они магически запечатаны.

– Вы думаете, я поверю в эту басню?
– недоверчиво спросил маршал.
– Откуда магии знать, что здесь происходит! Когда открывать ворота всегда решал комендант. Потяните за рычаг или скажите слово. Вы сказали, что отпустите нас!

– Это магия, Хергрим. Клянусь, что я не могу приказывать воротам.
– Кералос посмотрел на священника Борона. — Скажите, лгу я или говорю правду.

– Он говорит правду, - спокойно подтвердил священник.

Он и два других священника до сих пор не шелохнулись. Похоже, ничто из того, что здесь произошло, не удивило их.

– А откуда мне знать, что вы не в сговоре с ним?
– пророкотал маршал.

– Вы вольны сомневаться в словах Борона, если осмелитесь это сделать, - ответил священник.

Маршал недоверчиво посмотрел на него, затем снова повернулся к коменданту.

– Прекрасно, что необходимо сделать, чтобы открыть эти ворота?

– Слово императора, - вежливо ответил Кералос.
– Я уже упоминал об этом.

– И где он?

– В этом-то и проблема, - заметил комендант.
– Его здесь нет. Но немного потерпите. Через семь лет ворота снова откроются.

48. Дочь дракона

– Боги!
– возмутился Кеслер.
– Вы принимаете нас за дураков? Конечно, вы не стали бы запирать себя здесь!

– Император мертв, - заявил маршал.
– И Кеслер прав. Вы не захотели бы умирать здесь с голоду.

– Объясните им, генерал Копья, - попросил Кералос, кивнув мне.

Я сделал глубокий вдох и шагнул вперёд, когда все уставились на меня.

– В силу вступает слово императора. И его магия. Думаю, она его глаза и уши, - сказал я.
– Он поймёт, что здесь происходит. Он также определил, что должно произойти в случае разрыва договора. Империя требует короны назад. Вы сохраните ваши земли в качестве ленного поместья. Привилегии не будут потеряны. До того, как королевства получили свои короны, они были вассалами и имели в совете одни голос. Если хотите увидеть дверь открытой, вы должны преклонить колено перед императором и принять его правление.

– Перед пустым троном?
– недоверчиво спросил Хергрим.

– Почему нет?
– спросил я.
– Все шло хорошо в течение семисот лет.

Нафантазировав и убедив себя, я надеялся… ожидал, что к этому моменту император появится вновь и скажет, что делать…

– Это полный бред, - сердито выпалил король Пердис.
– Мы хотели освободиться от ига, мы не собираемся склоняться перед пустым троном! Даже если бы мы это сделали, оказались бы в худшем положении, чем раньше!

– Остмарк - нет, - спокойно ответил я.
– Маршал, возможно, вы частично правы в своих жалобах. В старой империи легионы Аскира защищали империю. Но вы сами, стоя здесь, пожелали, чтобы легионы были сокращены. И именно это и произошло. Когда империя восстанет вновь, с ней восстанут и легионы. Против объединённой империи Талак не выстоит.

– Ты не можешь этого знать, - возразил король Пердис.
– До сих пор легионы Талака ни разу не были побеждены.

– Это неправда. На данный момент он потерял три из них. Верно то, что Второй легион никогда не проигрывал. И впредь будет также.
– Я обвёл взглядом трех правителей и их свиты.
– Мы перенесём войну в Талак и победим проклятого. Один раз он уже чувствовал силу империи, а может и не раз. Он трус, который посылает других сражаться за него!

– Думаете, ваша болтовня откроет нам эти врата?
– спросил Хергрим. Он даже не выглядел сердитым, просто усталым.
– Если бы император был ещё жив, я преклонил бы перед ним колено, зная, что он может противостоять Талаку. Однако, как бы там ни было, у меня нет другого выбора, кроме как искать мира с Колароном.
– Он указал на Аселу.
– Спросите её. Она объяснила мне. Меня убедили не только её прелести. Я искренне устал от войны и знаю, что мы не сможем выжить. Никто не хочет войны, которую невозможно выиграть, поэтому я предпочитаю искать мир, пока его ещё можно получить.

– Это правда, - спокойно ответила Асела.
– Я пришла к нему и сказала, какой у него есть выбор. Он мог спасти Остмарк или погибнуть. Я хотела подсластить ему решение золотом и наслаждениями, но его выбором был мир.

– Вот, слышите, - сказал Хергрим, укоризненно указывая на Аселу.
– Змеюка сама признаёт это!

– Однако я не сказала вам, что план Коларона предусматривает для вас. Он хочет уничтожить союз, а затем захватить королевства одно за другим. Фактически, вы отдали ему свою землю. Первым падёт Рангор. Его легионы уже в пределах границ, ему нужно только нанести удар. Варвары сидят смирно, потому что военачальники тёмного императора пообещали им ваши земли. Следующая атака будет вестись не только варварами и легионами Талака, в действие вступит и тёмная магия. Всё уже готово. В этот момент Сертина уже в руках врага.
– Она повернулась к священнику Борона.
– Брат Артидес, правда ли мои слова?

– Правда, - ответил священник.

– Вы назвали меня лживой змеёй, и я была именно такой. Но когда я говорила вам всё это, это была не я, это Коларон вложил свои слова в мои уста.

– Правда, - повторил брат Артидес.

– Проверьте и то, что я скажу сейчас, брат Артидес: Коларон не терпит никого рядом с собой, он не выполняет ни обещаний, ни условий договоров. Он видит в этом не предательство, а своё право. Правда или нет?

– Правда, - снова подтвердил священник Борона.

Маршал ошеломлённо посмотрел на Аселу.

– Неужели это действительно правда?
– спросил он священника.

– Да. Бог ясно дал мне это понять.

– Так нас продали?
– недоверчиво спросил Кеслер.

– А вы что думали?
– холодно спросил комендант.
– Император-некромант завоевал десятки царств. Думаете, он остановится перед вашими только потому, что вы надеетесь сохранить нейтралитет? Он сделал всё это, чтобы вбить между нами клин. Разделись империю. Но у него ничего не выйдет, поскольку большинство из нас всё ещё сплочено стоят вместе и дадут отпор Талаку.

– Сертина, Рангор и Остмарк не являются основой империи, - внезапно раздался голос Тариды.
– Именно союз Аскира, Алдана, Бессарина и Фарлендов сделали империю сильной. В то время Остмарк был всего лишь ленным поместьем. Рангор и Сертина напали на Алдан и потерпели поражение. Вы не были нужны нам тогда и не нужны сейчас. А вот вы нуждаетесь в нас, если хотите выжить. Но для этого вы должны склонить головы перед императором.

– Которого больше нат, - с горечью промолвил Хергрим.
– Даже если всё, что вы сказали, правда, что ещё можно спасти?