Чтение онлайн

– Всё, - ответил я.
– Это дорого нам обойдётся, возможно, королевства будут захвачены. Но если и так, то всё из-за вашей нечистой игры, маршал. Но я клянусь, Талак не победит. Коларон падёт.

– Вам-то откуда это знать?
– спросил Пердис.

– Потому что так определили боги, - ответил священник Борона.
– Мои находящиеся здесь сестра и брат слышали слова своих богов и согласны с нами. Коларон будет побеждён.

– Ты говоришь, что если бы император был здесь, ты бы поклонился ему, Хергрим?
– теперь вступила в разговор Зокора.

– Да. Меня выставили на посмешище, как осла, но всё же я сохранил свою честь, - пророкотал маршал.
– Но что толку, если его нет?

– Вы совершаете ошибку, маршал, - тихо произнёс Пердис.

– Вы же слышали священника. Нас предали нашим же предательством!

– Тогда почему вы так усложняете себе жизнь?
– спросила Зокора.
– Ведь то, что нужно делать, прописано в договоре.

– Да, - повторил маршал. — При распаде союза королевства должны возвратиться императору. Но для этого сначала необходим император!

– Вам нужен кто-то, кто будет императором!
– с лёгким раздражением сказала Зокора.
– Или императрицей! Кто-то, кто будет носить корону Аскира. Это всё, что нужно! Разве вы никогда не изучали ту часть, где он изложил законы империи? Там всё прописано.

– Что прописано?
– спросил комендант.

– Каким он хотел видеть порядок престолонаследия. Это распространялось на принцев королевств, на маршала, а также на корону Аскира. Кровный потомок или выборы.

– Выборы?
– удивлённо спросил маршал.
– Он хотел, чтобы император был избран? Почему?

– Чтобы царило единство, - ответила Зокора.
– Но в основном он хотел урегулировать всё так, чтобы имперская корона перешла к его потомкам.

– И как?
– затаив дыхание спросил Кералос. Не только он одни смотрел на Зокору как заворожённый.
– У императора не было детей!

– У человеческого правителя, такого могущественного, как он? Он что, был ханжой?
– спросила Зокора, глядя на Аселу.
– Ты его знала. Был ли он закрепощённым или предпочитал спать с мужчинами?

– Нет, - улыбаясь ответила Асела.
– Он любил женщин, без всяких сомнений, но он был осторожен.

– Скажи мне, Асела, разве у него не было сына?

Асела колебалась.

– Это было очень давно, - тихо требовала ответа Зокора, - Если об этом узнают сейчас, плохо никому не будет.

– Откуда вы узнали?
– тихо спросила Сова, пока все заворожённо смотрели на губы двух женщин.

– Он окрестил его в храме, - ответила Зокора.
– В свою веру. Эти книги ещё существуют, нужно было только поискать. Там я нашла имя его сына. Но лучше ты скажи мне, кем он был.

Асела уставилась в пол.

– Это Бальтазар, - тихо объявила она, её голос дрожал.
– Бальтазар, предавший своего отца.

– Так вот откуда его огромная сила, - тихо констатировал Сантер. Дизина закрыла рот рукой. Громкий ропот наполнил зал.

– Боги!
– вырвалось у меня.
– Серафина, это…

– Тихо, - бросила Зокора.
– Я ещё не закончила!

Все в зале замерли.

– Бальтазар мёртв, - провозгласила Асела.
– Так что это делу не поможет.

– В самом деле?
– спросила Зокора, многозначительно выгнув бровь.
– Пусть будет так. У Бальтазара были дети?

Асела колебалась.

– Вы знаете, были ли у него дети?
– теперь нетерпеливо спросил и брат Джон.

Асела сглотнула.

– Да.

– Кто это?

Она снова сглотнула.

– Дезина, дочь Бальтазара и Лисанны, дочери гильдейского мастера Олдина, - ответила Асела так тихо, словно не хотела, чтобы её услышали, но в этом зале её слова достигли каждого уха.
– Дезина стала примой Башни не случайно.

– Проклятое отродье, - внезапно пророкотал король Пердис.
– Получается Фелтор солгал, и она жива.
– Он поднял голову, и его козлиная бородка затряслась.
– Хватит этого фарса!
– крикнул он, делая шаг вперёд, и пока говорил, его облик внезапно замерцал, явив перед нами благовидного юношу с длинными, вьющимися светлыми волосами и лицом, черты которого я видел в последний раз в военачальнике Селане. Но кем он был на самом деле, я понял в тот момент, когда меня невероятно ощутимым образом настиг кошмар, мучивший со времён Ордуна: я не мог пошевелиться, стоял, пригвождённый к земле, чувствуя, как страх и паника овладевают мной.

– Меня зовут Коларон, я ношу мантию тьмы, моя воля - закон. И мир дрожит под моими ногами, - произнёс он нараспев мягким, звонким голосом, обнажив ровные зубы.
– Вы можете поклоняться мне. Преклоните колени, и я прощу вас. Любите меня, и я вознесу вас. Бросьте мне вызов, и тьма найдёт вас, где бы вы не прятались!

– Разве это не красиво сказано, Ангус?
– заметил Рагнар.

– Ангус? Вставай, мать твою!

Но не только Ангус опустился на колени; большинство людей здесь сделали то же самое. Даже я почувствовал такое желание.

Рядом со мной Асела сделала жест, но проклятый только рассмеялся.

– Ты забыла, что здесь разрешена только магия императора?

Проклятый улыбнулся и подошёл ближе.

– Я всем им нравлюсь. Асела, ты тоже будешь снова пресмыкаться передо мной, как и раньше.

– Не в этот раз, - сказала она, скрепя зубами.
– Не в этот раз!

– Посмотрим, - промурлыкал тёмный император.
– Кто тут ещё стоит?
– Он выгнул тонкую дугообразную бровь.
– Я удивлён, - заметил он, слегка поклонившись Армину, который сердито смотрел на него. Стояли ещё Рагнар и Лиандра с Серафиной, Дезина, Сантер и комендант, а также Варош и три священника, чьи губы шевелились во время молитвы. Зокора лежала на полу, свернувшись калачиком, и задыхалась, пытаясь сопротивляться этому воздействию.

– Разве вам не хочется наброситься на меня?
– спросил он.
– Давайте, злитесь. Мне это нравится, потому что это делает меня сильнее. Ненавидьте меня, если хотите, это точно также питает меня. Впадите в отчаяние и доставьте мне удовольствие!

– Я убью тебя!
– решительно сказал Рагнар, медленно шагая вперёд. Его мышцы дрожали, а на лбу выступил пот.
– Мой топор выкован богом, он уничтожит и тебя!

– Он даёт тебе силу великанов, как я слышал. Но даже великаны могут преклонить колени.

Глаза Рагнара чуть не выскочили из орбит, когда он сопротивлялся оказываемому на него давлению. Пока мы беспомощно наблюдали, он медленно опускался. Затем что-то выхватило топор из его рук, и он застонав, рухнул на пол.

Колорон неторопливо прошёл к трону императора, задумчиво посмотрел на него, затем сел.

– Идите туда, где я могу вас видеть, - любезно попросил он.

Чужая воля заставила двигаться мои ноги, и я присоединился к выстроившейся толпе, стоявшей теперь перед ним.