Чтение онлайн

— Вместо обеда, почему бы мне не съесть тебя?

Я обвиваю руками его шею и целую его, он отвечает со страстью.

— Ты имеешь в виду мою киску или мою кровь?

Он рычит мне в губы.

— Я жаден, так что и то, и другое.

Я смеюсь и выскальзываю из кровати, слегка виляя голой задницей, когда прохожу к его гардеробу.

— Я бы приняла твое предложение, но мне нужно начинать день. Особенно учитывая, что я поздно встала. — Я игриво оглядываюсь через плечо.

Вся одежда Каспиана черная, поэтому я хватаю ту, что висит ближе ко мне, и надеваю ее. Она свисает ровно настолько, чтобы прикрывать интимные места.

Он усмехается.

— На тебе смотрится лучше, чем на мне. — Он пересекает спальню, берет меня в свои объятия и запечатлевает глубокий поцелуй на моих губах. Как наркотик, которым я не могу насытиться, я прижимаюсь к его губам, прижимаясь бедрами к его.

Мгновенно он начинает твердеть.

Нас прерывает стук в дверь, и он отстраняется, чтобы надеть халат. Мгновение спустя слуга вкатывает тележку с едой. Его глаза расширяются, когда он видит меня, но он быстро отводит взгляд и быстро накрывает нам стол, прежде чем поклониться и уйти.

Я беру свою тарелку и сажусь на диван, пока Каспиан наливает себе стакан крови из кувшина.

— Есть какие-нибудь намеки на то, что ты наденешь?

— Это дало бы тебе нечестное преимущество. — Хотя, честно говоря, я еще и сама не знаю. Аврелий не говорил мне, что он придумал.

— В этом-то и смысл. — Темное выражение проскальзывает по его лицу, когда между нами повисает напряженная тишина.

Сегодня вечером на балу будет Каз, и я одновременно нервничаю и рада его видеть. Столько всего произошло с момента нашей последней встречи — например, я влюбилась в его темную половину.

Кто найдет меня первым до полуночи? Каз или Каспиан?

Мы не разговариваем до конца трапезы. Я боюсь, что он снова перестанет со мной говорить, но прежде чем я ухожу в свою комнату, он берет меня в объятия.

— Я выиграю сегодня вечером, — шепчет он мне на ухо. Его нос касается моей скулы, посылая дрожь по телу.

— Я люблю тебя, Каспиан. Что бы ни случилось сегодня вечером, помни об этом.

Он кивает, его выражение лица мрачное, затем выходит из моих объятий.

— Я люблю тебя больше.

Когда я вхожу в свою комнату, Элоуэн уже ждет меня. Она набирает свежую ванну, но у меня нет времени нежиться в ней, потому что приходит Аврелий для примерки платья. Его помощники устанавливают мое платье на манекене, когда я выхожу из ванной в халате.

— Леди Бриар! — восклицает он, целуя меня в обе щеки. — Вы будете великолепным павлином!

Я моргаю.

— Павлином?

— Да, идите посмотрите.

Он ведет меня к платью, которое выглядит так, будто его носила Мария-Антуанетта при французском дворе, только цвета — смесь бирюзового, темно-синего, изумрудно-зеленого и фиолетового. Кружевные черные оборки украшают рукава, воротник и подол юбки, и цвета переливаются градиентом на свету. Сзади — высокий воротник, целиком сделанный из павлиньих перьев.

— Подождите, пока не увидите маску. — Он машет одной из помощниц, которая выходит вперед с черной кружевной маской в вытянутых руках. Несколько крупных павлиньих перьев прикреплены к боку под игривым углом, и две черные ленты свисают с концов, чтобы завязать маску на голове.

— Вас устраивает? — спрашивает Аврелий, пытаясь угадать мою реакцию.

Я киваю, проводя кончиком пальца по краю маски.

— Это невероятно. Правда.

— О, леди Бриар, вы делаете мне честь. — Он низко кланяется, и помощницы начинают аплодировать.

Интересно, платит ли он им дополнительно за это.

Аврелий выпрямляется и хлопает в ладоши.

— Давайте быстренько проведем примерку, пока Элоуэн не забрала вас для прически и макияжа.

Когда мы заканчиваем примерку, помощники снова надевают платье на манекен, чтобы внести последние изменения, а я возвращаюсь в ванную с Элоуэн.

Пока она сушит мои волосы, я смотрю на нее в зеркало.

— Что наденешь ты сегодня вечером?

Она улыбается.

— Я буду бабочкой.

— А кем будет Валериус?

Ее щеки становятся свекольно-красными, и я подношу руку ко рту, чтобы сдержать смех.

— Он говорит, что его маска будет похожа на солнце, — говорит она, глядя в пол.

— Вы будете милой парой. — Я игриво шевелю бровями.

— О, Бри! — Ее руки взлетают, чтобы прикрыть щеки. — Спасибо, что пригласила нас.

— Конечно. Мы сегодня отлично повеселимся.

С Малриком, запертым в темницах, и усиленной охраной, я не нервничаю по поводу сегодняшнего вечера так, как несколько дней назад. На самом деле, я с нетерпением жду бала и встречи с Казом — если мы сможем найти друг друга в толпе.

С одной стороны, я надеюсь, что он найдет меня первым, потому что нам нужно о многом поговорить. Но если Каспиан найдет меня первым, я смогу отложить трудный разговор еще ненадолго.

В любом случае, сегодня вечером я в выигрыше, так или иначе. Но один из них проиграет, и эта вина гложет мой желудок.

Когда Элоуэн заканчивает с моими волосами и макияжем, а помощники Аврелия помогают мне надеть платье, я отправляю Элоуэн вниз. Каспиан будет ожидать, что я спущусь пораньше, чтобы убедиться, что бальный зал готов к приему гостей, так что отправка Элоуэн вместо меня собьет его со следа.

Он ясно дал понять, что не играет честно, но я не собираюсь облегчать ему задачу.

К тому времени, как я спускаюсь вниз, в бальном зале уже собралась большая толпа, что позволяет мне затеряться в море людей. Гости одеты в экстравагантные наряды, как у меня, всевозможных цветов и фактур, и вечеринка больше напоминает венецианский карнавал. Атмосфера наэлектризована.

— Леди Бриар снова превзошла себя, — говорит кто-то передо мной. — Этот вечер великолепен.

Я ухмыляюсь, наслаждаясь анонимностью, которую дает моя маска, и осматриваю комнату в поисках мужчины, подходящего по росту и комплекции Каза и Каспиана. Но все в масках и замысловатых костюмах, и я не могу разглядеть никаких отличительных черт гостей.

Мимо проходит официант с коктейлями в золотой венецианской маске с подносом шампанского, поэтому я беру один бокал и начинаю потягивать, продолжая осматривать толпу.

Кто-то в розовой, фиолетовой и белой маске бабочки стоит рядом с кем-то в маске солнца — предполагаю, это Элоуэн и Валерий. Они чувствуют себя комфортно друг с другом, разговаривая и смеясь, и я рада видеть, что она наслаждается своим выходным. Она это заслужила.

Я рассматриваю черный шелк, свисающий с потолка, и волшебные шары света Валерия, нежно танцующие в воздухе, как светлячки. Комната утопает в роскоши, а герб королевской семьи красуется на флагах, покрывающих стены. Каспиан будет доволен.