Чтение онлайн

— Малрик сбежал! — кричит он, морщась от боли. — Его стая напала на стражу! — Он падает на колени посреди бального зала.

Если Малрик сбежал, Бри в опасности. Если он посмеет тронуть ее…

Желудок сжимается, но я подавляю это чувство и позволяю инстинктам короля взять верх. Я пробираюсь сквозь толпу к ближайшему столу, запрыгиваю на него и снимаю маску, открывая свое лицо всему залу.

— Всем немедленно снять маски! Если Малрик среди нас, мы его найдем.

Мои проницательные глаза сканируют комнату в поисках тех, кто не подчиняется моему приказу, и в поисках Бри. Наш уговор отменяется — я собираюсь пробыть рядом с ней всю ночь, будь мой светлый проклят.

Легок на помине.

Мой взгляд падает на моего светлого, который смотрит на меня в ответ с озадаченным и обеспокоенным выражением лица.

Тьфу, меня от него тошнит. Его невинный вид заставляет меня выглядеть слабым. Как только я найду Бри и разберусь с Малриком, его нужно будет бросить обратно в темницы, подальше от глаз. Если Малрик узнает о нем, для меня это будет катастрофой.

Марцеллий пробирается сквозь толпу к столу.

— Ваше Величество, я не нахожу никаких следов Малрика.

У меня внутри все переворачивается.

— А Леди Бриар?

По его лицу пробегает мрачное выражение, когда он качает головой, и в моей груди поднимается незнакомое чувство: страх.

Мрачное выражение появляется на его лице, он качает головой, и незнакомое чувство поднимается в груди: страх.

Если Малрик ответствен за ее исчезновение, я разорву его и весь его клан на куски и сожгу то, что останется от их тел.

— Марцеллий, изолировать всех гостей для допроса. — Я снова встаю, обращаясь к толпе. — Никто не уйдет, пока все не будут допрошены. Элоуэн, проверь комнату леди Бриар, библиотеку и любые другие места, где она могла быть. Стража, за мной!

Я спрыгиваю со стола и пробиваюсь сквозь толпу к дверям, ведя стражу с праздника в коридор. Малрик не мог сбежать сам — ему явно помогал клан. Если повезет, они оставили улики, указывающие на их местонахождение.

Когда мы выходим во двор, как минимум дюжина тел разбросана по земле перед входом в темницы, на каждом форма королевской стражи. Железные ворота раскачиваются на ветру, незапертые и без охраны.

Рядом раздается хриплый шепот.

— В-Ваше В-Величество… — Один из стражников шевелится на земле, протягивая ко мне дрожащую руку.

Я бросаюсь к нему и опускаюсь на колено, поддерживая его голову руками. Запах его крови манит, но я сопротивляюсь желанию напиться.

— Что здесь произошло?

— К-Клан Вороньей Скалы… это была засада. Они… одолели нас и освободили своего альфу. Они д-дали ему маску и плащ, и я подслушал, как они говорили… что собираются похитить леди Бриар…

Его слова — удар под дых, выбивающий воздух из легких. Двор плывет перед глазами, я опускаю стражника обратно, пытаясь устоять на ногах.

Медленно я встаю, грудь тяжело вздымается.

— Обыскать королевство! Всем солдатам искать клан Вороньей Скалы и леди Бриар!

Стража разбегается передавать приказ, однако я застываю на месте, хватаясь за ближайшую колонну, чтобы устоять. Я в свободном падении, проваливаюсь в черную яму парализующего ужаса, эмоции, которую никогда раньше не испытывал.

Я должен был убить Малрика после того, как он тронул Бри в саду.

Я должен был отменить бал сегодня вечером.

Я никогда не должен был соглашаться позволять ей прятаться от меня за маской.

Было так много вещей, которые я должен был сделать иначе, и теперь она расплачивается за мое бездействие.

— Бри похитили?

Я резко оборачиваюсь на звук собственного голоса, только это сказал не я. Мой светлый стоит позади меня, подслушивая.

Меня тревожит смотреть на своего двойника. Это неестественно.

Я стискиваю зубы и прохожу мимо него.

— Я занимаюсь этим.

Я мчусь в замок. Возможно, Бри стало плохо, и она ушла в свою комнату пораньше, а Малрик сдался и ушел без нее. Это единственная надежда, и как отчаявшийся человек, я цепляюсь за нее.

Шаги моего светлого эхом разносятся за мной.

— Позволь мне помочь с поисками.

— Абсолютно исключено. Сегодня вечером один человек уже ускользнул из моих рук.

— Зачем мне сбегать без Бри? — спрашивает он. — Я так же отчаянно хочу найти ее, как и ты. Позволь мне использовать мои улучшенные чувства оборотня, чтобы выследить ее.

Я насмехаюсь.

— У меня есть армии оборотней, которые могут сделать это за меня.

— Но никто не знает ее запах лучше, чем я.

— Я знаю ее запах так же хорошо, как и ты! — реву я, резко поворачиваясь к нему. Я приближаю свое лицо к его лицу на расстояние дюйма, глядя в эти странные карие глаза с вызывающим взглядом.

Его лицо искажено мрачным выражением.

— Не ты один любишь ее. Я всегда любил ее.

Неужели мое лицо сейчас отражает его? Неужели я выгляжу таким же слабым и разбитым?

— Хорошо. — Я поворачиваюсь к нему спиной. — Отправляемся через десять минут.

С моей вампирской скоростью я взбегаю по лестнице в комнату Бри и сбегаю от своего светлого.

Дверь в комнату Бри открыта, и Элоуэн переворачивает каждую подушку дивана и каждый предмет мебели в своих поисках.

— Ты нашла ее? — Мой вопрос явно бессмыслен, но отчаяние в голосе зашкаливает.

— Ваше Величество, единственное, что мы нашли, — это павлинье перо в саду, — объясняет она. — Я помогала ей одеваться сегодня вечером, поэтому знаю, какой у нее был костюм. Она была единственной с павлиньими перьями на платье.

Не говоря ни слова, я бегу вниз по лестнице, прорываясь через бальный зал и вылетая через двери на балкон. Ее сладкий аромат витает в ночном воздухе, без помех в виде духов гостей.

Я следую за запахом вниз по ступенькам, но когда сворачиваю в сад, моя светлая половина уже там.

Я останавливаюсь. Закрыв глаза, я делаю глубокий вдох, прежде чем впасть в ярость. Мне нужно сохранять концентрацию, если я собираюсь найти Бри.

— Почему ты разгуливаешь на свободе без присмотра? — спрашиваю я сквозь стиснутые зубы.

Его глаза остаются на земле, пока он осторожно делает шаги вперед.

— Я учуял ее запах на балконе и последовал за ним сюда, но из-за всех этих цветов мне трудно за него уцепиться.

Без предупреждения его колено с громким хрустом выгибается назад, и он со стоном сгибается вперед. Его другая нога выворачивается таким же жутким образом, и он падает на землю на четвереньки, меняясь и трансформируясь, когда одежда рвется у него на спине. Мышцы разрываются и восстанавливаются, когда он превращается в оборотня, и когда процесс завершается, я делаю шаг назад от его чистейшего размера, который затмевает волка Малрика по сравнению с ним.