Чтение онлайн

Если мне повезет, королева Сибил воспримет эту вечеринку как демонстрацию силы, которой она и является, и оставит меня в покое ненадолго, хотя я не задерживаю дыхание. Этот маскарад — не просто бал, это демонстрация мощи Дома Незара. Демонстрация того, что король силен и не боится своих врагов.

Это идея, которую мы с Каспианом придумали вместе, и если бы я стала его королевой, мы с ним были бы непобедимы. Мне просто нужно выяснить, как Каз впишется в эту динамику.

Небольшой камерный оркестр заканчивает свою живую песню и начинает медленный, чувственный вальс. Кто-то касается моего плеча, и мое сердцебиение взлетает до небес.

Неужели Каз или Каспиан уже нашли меня?

Когда я поворачиваюсь, я оказываюсь лицом к лицу с мужчиной, протягивающим мне руку в приглашении на танец. На нем черный плащ с капюшоном, а его маска — это венецианская маска на все лицо из золота. Черная сетка закрывает отверстия вокруг глаз, поэтому я не могу определить их цвет.

Не говоря ни слова, я ставлю пустой бокал шампанского на ближайший столик. Когда я вкладываю свою руку в его ладонь в кожаной перчатке, он ведет меня через толпу на танцпол. Его рука лежит на моей пояснице, а другой он держит мою руку, вытянутую от наших тел, и под музыку начинает кружить меня в такт мелодии.

Трудно разобрать его телосложение под плащом, но его рост примерно соответствует росту Каза и Каспиана. То, как он ведет меня в танце, заставляет меня думать, что это вполне может быть Каспиан. Я не могу быть абсолютно уверена, хотя не удивлюсь, если он нанял слугу, чтобы тот сообщил ему о моем костюме. Если это так, я буду чертовски зла, потому что это означает, что он никогда не собирался давать Казу шанс.

Песня заканчивается, и все пары на танцполе останавливаются и кланяются своим партнерам. Мой мужчина в маске берет меня за руку и начинает тянуть к балкону на улицу.

Ага, это определенно Каспиан. Никто другой не стал бы вести себя так фамильярно с незнакомкой. Я не буду называть короля при всех, но как только мы окажемся подальше от толпы, я наброшусь на него. Я так зла, что меня трясет.

Мы проходим через стеклянные двери наружу на балкон, и когда он ведет меня вниз по ступенькам в сад, звуки вечеринки становятся все тише.

— Каспиан, лучше бы ты не тащил меня сюда для секса. — Я вырываю свою руку из его и останавливаюсь на тропинке. — Ты сжульничал, а значит, ты лишаешься своей ночи со мной. — Я развязываю маску, чтобы он мог в полной мере оценить мою ярость.

Он останавливается и поворачивается ко мне лицом, но не опускает капюшон и не снимает маску. Более того, он не говорит ни слова, он просто смотрит на меня и склоняет голову набок.

Я усмехаюсь.

— Не строй из себя невинного. Ты нарушил нашу сделку, получив наводку о моем костюме, не так ли? Ты действительно думал, что я не догадаюсь?

Он делает шаг ко мне, но я стою на своем.

— Тебе нечего сказать в свое оправдание?

Тяжелые шаги привлекают мое внимание, и я оборачиваюсь, чтобы посмотреть, кто последовал за нами в сад. Но прежде чем я успеваю узнать, кто-то хватает меня за руки, и на мою голову накидывают капюшон. Я начинаю кричать, но рука зажимает мне рот, заглушая крик.

Еще пара рук поднимает мои ноги, пока кто-то другой тянет мои руки. Адреналин качает по венам, и я отбиваюсь. Мне удается высвободить одну ногу, и я начинаю пинать своего невидимого похитителя, но прежде чем я успеваю нанести сильный удар, что-то тяжелое обрушивается на мой череп, и мир вокруг меня погружается во тьму.

Пульсирующая боль в голове будит меня. Зрение затуманено, поэтому я не могу понять, где нахожусь. Я осторожно подношу руку к голове, и в волосах запеклась кровь.

Пол, на котором я лежу, холодный и шершавый. Я несколько раз моргаю, пытаясь сфокусироваться, и обнаруживаю себя в маленькой комнате из каменных блоков. Окон нет, так что я не знаю, день сейчас или ночь, единственный выход — деревянная дверь. У двери висит свеча в подсвечнике, освещая комнату зловещим мерцающим светом.

Я смотрю на свое бальное платье — оно испачкано в грязи, кружево кое-где порвано.

Я пытаюсь встать, но слишком кружится голова, чтобы удержать равновесие. Вместо этого я подползаю к двери и поднимаю ручку, но она заперта.

Где я, черт возьми?

Моя грудь вздымается от прерывистых вдохов, когда паника охватывает меня. Я постоянно говорю себе сохранять спокойствие, но это бесполезно. Я отползаю назад в угол и обхватываю колени руками, раскачиваясь взад-вперед, рыдание застревает в горле.

Эта комната совершенно пуста, нет ни скамьи, ни кровати, чтобы лечь. Здесь даже нет ведра, которое можно было бы использовать как туалет.

Если кто-нибудь не принесет мне еду и воду, я умру здесь.

Я зарываюсь лицом в колени, слезы наворачиваются на глаза.

Время тянется мучительно медленно. Я слишком на взводе, чтобы снова провалиться в сон, но я схожу с ума без возможности занять свой ум чем-нибудь. Вместо того чтобы паниковать, я считаю стежки на подоле юбки. Когда заканчиваю, я считаю стежки на подоле каждого рукава.

А затем делаю это снова.

Замок на двери щелкает, и я замираю. Ужас охватывает меня, когда дверь со скрипом открывается, и я прижимаюсь спиной к стене, пытаясь оказаться как можно дальше от вторгшегося.

Когда Малрик входит в комнату, я каменею. Его длинные сальные волосы зачесаны назад, а острые пожелтевшие зубы растягиваются в нахальной ухмылке. Наши глаза встречаются, но он смотрит на меня только одним золотым глазом. Повязка закрывает другой, тот, в который Каспиан вонзил кинжал.

Он закрывает за собой дверь и пересекает маленькую комнату. Он останавливается перед тем местом, где я сижу, нависая надо мной.

— Хорошо. Ты очнулась.

Я сглатываю комок в горле.

— Где я?

Его ухмылка становится шире.

— Там, где твой кровосос никогда не найдет.

Мое сердце падает. Я не знаю, сколько времени была без сознания, но, конечно, Каз и Каспиан уже заметили мое отсутствие.

— Чего ты хочешь? — тихо спрашиваю я.

Малрик садится на корточки передо мной, так что наши взгляды оказываются на одном уровне, и указывает на свою повязку.

— Каспиан забрал мой глаз, поэтому я забрал его пару. Но не переживай. Ты скоро освободишься.

Я выпрямляюсь.

— Освобожусь?

— Я сделаю ему предложение: твою жизнь в обмен на его трон. Я уверен, он согласится, и тогда настоящий оборотень будет коронован королем Альф. Ты всего лишь средство для достижения цели. — Он тянется и гладит мое колено поверх платья. — Но тем временем мы можем немного развлечься. Я покажу тебе, на что способен настоящий альфа-член.

Я вжимаюсь дальше в стену, пытаясь стать как можно меньше.