Чтение онлайн

Его глаза светятся ярко-золотым, а шерсть — того же темно-коричневого оттенка, что и его глаза. Я нечасто теряю дар речи, но часть меня не может не восхищаться этим впечатляющим экземпляром.

Если бы мы были единым целым в теле мрачнохода, я бы принимал именно эту форму.

Я качаю головой. Бесполезно думать о том, чему не суждено случиться.

Оборотень обнюхивает землю и срывается с места, углубляясь в сад, не отрывая носа от дорожки. Я следую за ним, пока свет из окон бального зала не исчезает за нами, хотя ни у кого из нас нет проблем с тем, чтобы видеть в темноте.

Хорошая ищейка, это надо признать.

Он продолжает идти вокруг замка и направляется к конюшням. В конце концов он добирается до бокового входа и останавливается на мощеной дорожке, ведущей вниз с холма.

— Что там? — спрашиваю я.

Его волчья форма уменьшается, пока он не возвращается к своему обнаженному человеческому облику. Когда он поворачивается ко мне лицом, мой взгляд невольно скользит к его мужскому достоинству, и я разочарован, обнаружив, что оно такого же размера, как и мое.

Проклятье. Мы физически идентичны во всем, кроме наших глаз.

Мой светлый фыркает.

— Ее запах просто… исчезает. Он ведет к этой мощеной булыжником дорожке, а затем обрывается. Если бы я должен был угадать, они бросили ее на лошадь или в карету и уехали, чтобы мы не могли отследить ее запах. А из-за булыжника нет никаких следов. — Он сжимает кулаки. — Они могли поехать в любом направлении.

— Нет! — Я со всей силы ударяю кулаком в стену замка. Кусочки камня разлетаются во все стороны, в воздухе висит пыль.

— Итак, что дальше? — спрашивает мой светлый, глядя на меня в поисках указаний.

Мое выражение лица мрачнеет.

— Для начала, оденься.

Требуется время, чтобы собрать мою армию в десять тысяч человек и выдвинуться маршем к поместью Малрика в западной области королевства. Армии двигаются медленно, так что мы не достигнем цели до наступления темноты. Я отправляю своих самых быстрых разведчиков скакать вперед и проверить поместье до нашего прибытия, на случай, если они готовят оборонительную атаку.

Я еду во главе своей армии на собственной лошади, а мой брат Себастьян и мой светлый едут в нескольких шагах позади меня. До сих пор мы путешествовали в неловком молчании, но по мере того, как день тянется, я устаю от этого.

— Ты прекратишь пялиться? — рявкает наконец Себастьян, нарушая напряжение.

— Боже, прости, — отвечает моя светлая половина. — Просто странно, что ты мой брат, но не мой брат…

— Я тебе не брат, — говорит Себастьян. — Ни один мой брат не говорил бы как такой простак.

Моя светлая половина фыркает.

— Не все мы выросли избалованными принцами с личными учителями. У некоторых из нас были дела поважнее.

— Как ты смеешь…?

— Хватит! — рявкаю я. — Брат, поезжай в конец колонны.

Себастьян насмехается.

— Я твой заместитель. Я еду впереди.

— Ты служишь в удовольствие короля, — говорю я, — и мне будет приятно, если ты поедешь в конец колонны.

— Но…

— Без жалоб, — добавляю я, обрывая его. — Иди.

Себастьян выводит свою лошадь из строя и едет обратно в конец колонны, но не без бормотания пары отборных словечек под нос.

Мой светлый посмеивается, хотя звук режет мне слух.

— Твой брат еще больший ворчун, чем ты.

— А ты, — сквозь зубы говорю я, бросая на него через плечо недовольный взгляд. — Заткнись. Ты и так привлекаешь слишком много внимания как мой двойник.

Моя темная, злобная, ревнивая сторона жаждет утвердить свое превосходство над ним и напомнить, что Бри принадлежит мне. В конце концов, я темная половина, и когда речь заходит о моей паре, у меня нет чести, когда другие претендуют на ее расположение.

Я натягиваю поводья, замедляя коня, и еду бок о бок с моей светлой половиной.

— Бри призналась мне в любви, знаешь ли. — С усмешкой я внимательно слежу за его реакцией.

Его глаза расширяются от удивления, но он отказывается встречаться со мной взглядом. Мрачное выражение появляется на его лице, когда он обдумывает мой укол.

— Может, и так, но она любит и меня.

Этот идиот.

— Насколько я понимаю, — говорю я, — ты из мира, где у тебя нет средств. Ты простой работник на ранчо, что ты можешь ей дать? Я король. Я могу исполнить все ее мечты и осыпать всем, чего пожелает ее сердце. Если ты действительно любишь ее, ты согласишься, что она заслуживает только лучшего.

— По крайней мере, в нашем мире она в безопасности, — тихо говорит он. — Она и месяца здесь не пробыла, а уже похищена одним из твоих врагов.

Мои кулаки сжимаются на поводьях. Мне хочется только одного — спешиться и врезать по его ангельскому личику. Один его вид приводит меня в ярость. Его невинное поведение отвратительно, и одно его присутствие ослабляет мою позицию короля.

Но… он справедливо заметил. Насколько Бри рассказывала мне о своем мире, безопасность там не является проблемой, за исключением мора и болезней. Если бы она осталась здесь, как моя королева, ее жизнь постоянно была бы под угрозой.

— Если Бри любит тебя, это нормально, — говорит мой светлый. — Я давно решил, что прощу ей все — даже если она полюбит кого-то другого.

Моя собственная ревность и боль отражаются на его лице, как в зеркале, вызванные той же женщиной, с которой мы оба связаны узами. По странной прихоти судьбы Бри вошла в обе наши жизни, но то, куда мы двинемся дальше, — неизведанная территория.

Нет прецедента для такого сценария. Я первый темный, кто встретил свою истинную пару с тех пор, как наши предки наложили проклятие столетия назад.

Я не знаю, почему Бри или мой светлый здесь, в Багровой Долине, но все кажется… нестабильным. Разрушить проклятие мне по силам, но, несмотря на все мои исследования в библиотеке за последние недели, я не приблизился к разгадке.

Если я смогу заставить Бри остаться подольше, у меня будет больше времени, чтобы все выяснить. Но сначала мне нужно найти ее.

— Почему ты не пометил ее? — спрашиваю я. Оборотни способны метить своих истинных, что служит видимым миру указанием на то, что они заявили на них права. Насколько я понимаю, это укрепляет связь истинных.