Чтение онлайн

Война в достаточной мере поправила отношения между Таркином и Ризом, но не в такой степени, чтобы Риз мог поделиться с ним сведениями о Сокровищнице. Кассиан был склонен поддержать Риза. В прошлый раз, когда он находился во Дворе лета, маленькая стычка вполне могла привести к разрушению одного здания. Кассиан не сомневался в Таркине. Ему нравился верховный правитель Двора лета. И Вариан тоже нравился. Однако при Дворе лета, как и при любом Дворе, хватало злых и завистливых особ, не отличавшихся добротой, присущей их правителю.

– Хелиона оставим как последнее средство, – сказал Риз, отхлебнув вина. – Возможно, нам придется к нему прибегнуть совсем скоро – через считаные дни, – если Неста так и не возьмется за гадание. – Последние слова были обращены к Кассиану. – Но и в этом случае я сначала попрошу Элайну попробовать ее силы.

Элайны за столом не было. Она ушла спать одновременно с Фейрой, сославшись на то, что завтра ей нужно встать пораньше и заняться садом одной престарелой фэйки. Кассиан толком не знал, почему у него закралось сомнение в правдивости ее слов. Возможно, причиной было довольно напряженное лицо Элайны, когда она это говорила. Обычно она шла на такие уловки, когда появлялся Ласэн, но тот по-прежнему находился в землях людей, в доме Вэссы и Юриана.

– Неста займется гаданием, хотя бы ради Элайны, чтобы сестра не рисковала понапрасну, – возразил Кассиан. – Но вы должны понимать: на Несту очень сильно повлияли тогдашние события. Как помните, после ее гадания Котел похитил Элайну. Нельзя упрекать ее за промедление.

– У нас нет времени ждать, пока Неста решится. Я считаю, нужно завтра же обратиться к Элайне. Уж лучше пусть обе трудятся.

Азриель замер, что было внешним проявлением его характера.

– Сокровищница ужаса обладает врожденной тьмой, с которой Элайне нельзя сталкиваться, – тихо сказал он.

– А Несте, значит, можно? – прорычал Кассиан.

Все повернулись к нему.

Кассиан сглотнул и виновато взглянул на Аза. Певец теней лишь пожал плечами.

– Времени у Несты – неделя, – допив вино, сказала ему Амрена. – Неделя, чтобы найти Сокровищницу своими способами. После этого мы начнем искать по-своему. – Она кивнула в сторону Азриеля. – В том числе и с помощью Элайны, которая более чем способна защититься от тьмы Сокровищницы, если захочет. Не надо ее недооценивать.

Кассиан с Азриелем оба посмотрели на Риза, невозмутимо потягивавшего вино. Амрена по-прежнему оставалась его непосредственной заместительницей. Если он не вмешался и не поправил ее, сказанное ею становилось законом.

– Нельзя вовлекать Несту в гадание, угрожая ей, что в противном случае этим займется Элайна, – сердито бросил Амрене Кассиан.

– Знаешь, парень, для убеждения Несты есть способы и пожестче.

– Ты просто дура, если думаешь, что угрозами заставишь Несту подчиняться.

Все снова напряглись. Даже Вариан.

Губы Амрены растянулись в зловещую улыбку:

– Мы накануне новой войны. В прежней мы выпустили Котел из рук и едва не потеряли всё.

Новое фэйское тело Амрены было лучшим тому подтверждением. Чтобы остаться в этом теле, она отказалась от своей бессмертной сущности, принадлежащей другому миру. В глазах уже не полыхал серый огонь. По меркам людей, она оставалась бессмертной, но проживет не дольше, чем жили фэйцы. Пальцы Вариана коснулись ее волос, словно он хотел убедиться, что она по-прежнему здесь, с ним.

– Мы должны избавиться от всех потенциальных бед, пока не утратили преимущество. Если нам придется заставить Несту взяться за гадание, угрожая привлечь Элайну, мы сделаем и это.

– Не нравится мне такой расклад! – У Кассиана свело живот.

– Речь не о том, что тебе нравится или не нравится, – отрезала Амрена. – Заткнись и делай, как велят.

– Амрена, – сдержанно произнес Риз, выражая свое неудовольствие и предостерегая ее от дальнейших выпадов.

Амрена и не подумала устыдиться.

– Что? – огрызнулась она, увидев нахмуренное лицо Вариана.

Принц Адриаты устало улыбнулся:

– Разве мы не говорили об этом? О необходимости… быть помягче.

Амрена лишь вытаращила глаза, но злости на лице поубавилось.

– Неделя. У Несты есть ровно неделя, – отчеканила она и вновь посмотрела на Кассиана.

Прошло три дня. Эмери появлялась на каждом занятии. Если Гвин почти догнала Несту, то иллирианке требовалось прилагать больше усилий. И тогда Кассиан решил показывать Несте и Гвин упражнения, которые они потом отрабатывали вдвоем. Сам он в это время занимался с Эмери, обучая ее удерживать равновесие и совершать простейшие движения.

Никто из его учениц не возражал против такой перемены в ходе занятий; особенно когда Эмери принесла обещанные романы Селлины Дрэко. Неста два вечера подряд читала первый. Книга не обманула ее ожиданий: откровенные сцены следовали одна за другой. Как Эмери и обещала, для Гвин она принесла другой роман, помягче. На следующее утро Гвин явилась с красными щеками. Эмери она сказала, что, если этот роман считается «мягким», можно лишь догадываться о содержании «жестких».

После первого дня Эмери уже не спешила вернуться к себе в магазин и оставалась на весь урок. Кассиан увеличил время занятий до трех часов, посчитав, что утром покупателей у Эмери практически не бывает, а потому можно рискнуть. Все три с усердием упражнялись, а в перерывах говорили о книгах. На четвертое утро, проснувшись, Неста вдруг обнаружила, что ей хочется поскорее увидеться с новыми подругами.

Неста возвращала на библиотечную полку очередную книгу, когда ее разыскала Гвин. Из-за утренних занятий на площадке дневная работа послушницы сделалась напряженнее, а потому Неста реже видела ее в библиотеке, за исключением моментов, когда Гвин мчалась к стеллажам в поисках очередной книги, затребованной Мериллой. Иногда Неста слышала мелодичное пение, доносившееся из дальнего угла, – единственное указание на присутствие Гвин.

Но сегодня о появлении Гвин возвестило тяжелое дыхание. Вскоре появилась и она сама. Глаза Гвин были распахнуты, отчего Неста мгновенно насторожилась и стала всматриваться в сумрак за спиной подруги.

– В чем дело? – спросила Неста.

Неужели ее преследовала сущность, обитавшая на дне библиотеки?

– Уж не знаю как, но Мерилла узнала, что ты подменила книгу, – хватая ртом воздух, сообщила Гвин. – Она требует тебя на разговор. – Послушница кивком указала на верхний ярус.

– Подумаешь, напугала, – нахмурилась Неста. – Я не позволю ей бранить меня, словно нашкодившего ребенка.

Гвин побледнела.

– Когда она в ярости, это…

– Что именно, Гвинета Бердара? – донесся из сумрака вкрадчивый женский голос. – Когда я в ярости, что бывает?

Гвин вздрогнула и медленно повернулась к белокурой красавице, внезапно появившейся из прохода между стеллажами. Белые одеяния развевались, словно на призрачном ветру. Голубой камень на капюшоне ярко мерцал. Побледневшая Гвин склонила голову.

– Мерилла, я не имела в виду ничего плохого.

Неста лишь скрипнула зубами. Ей был противен и этот поклон, и страх на лице Гвин, и заискивающие слова.

У перил верхнего яруса остановились несколько жриц.

Пылающие глаза Мериллы переместились на Несту.