Чтение онлайн

— Госпожа, очнитесь! Очнитесь! — кто-то тряс ее и звал. Исса закричала, попыталась оттолкнуть этого кто-то дрожащими руками, словно маленькая девчонка, напрочь позабывшая обо всем, чему ее учили, что накрепко вбивали в голову наставники и учителя. — Тише, тише, все уже закончилось, прошло, все хорошо.

Кто-то бормотал, гладил по голове, успокаивал бьющуюся в истерике девочку, пока она, всхлипнув, не смолкла, прижавшись к теплому телу, обещавшему защиту. Она ему верила. Даже больше, чем себе.

— Мы видели достаточно и готовы вынести вердикт.

Исса моргнула и стерла пелену застывших слез с глаз. Кто-то (нет, не кто-то! Ильнар!), продолжал сидеть на земле, держа ее на руках и прижимая к себе кажущееся хрупким женское тело.

Напротив возвышалась целая делегация закутанных в свои странные серые тряпки пророков. Надо было бы встать, выразить почтение, хоть что-то сказать, но овладевшая Иссой пустота все выпускала ее из плена слабости и понимания: все вокруг — ничто. Ничто по сравнению с увиденным. Так нужно ли следовать пустым и бессмысленным ритуалам? Такой нужды нет.

— Вы получите свое пророчество, но не сейчас, — величественно и степенно проговорил стоящий на шаг впереди остальных и, в отличие от всех остальных же, опирающийся на посох. Два переплетенных так, что не разделить, древесных ствола, отполированных до блеска многими руками, что держали этот посох ранее. Белый ясень и черный палисандр. Символично. Но символика интересовала Иссу в последнюю очередь, так что она молча сидела, глядя на пророка и ожидая продолжения странной речи.

Подождав еще несколько поворотов часов, альв продолжил, ровно в тот момент, когда потерявший терпение Ильнар заерзал.

— Вам не придется ждать здесь. Один из нас отправится вместе с вами.

После столь странного заявления, чувства вернулись, обрушившись водопадом на иссушенную засухой землю. Очнувшись, Исса переглянулась со своим воином. Никогда ранее ни один из пророков не покидал своего острова. Или они не слышали об этом. В любом случае происходило что-то экстраординарное. Исса нервно облизнула губы и негромко кашлянула, возвращая себе голос.

— Но… Почему? — и все же вопрос прозвучал с хрипотцой.

— Пророчество будет произнесено в нужном месте в нужное время, — торжественно возвестил владеющий посохом.

Все надежды Иссы были связаны с тем, что она должна будет услышать в Роще, и планы обрывались на этом месте. Дальше зияла пустота.

— Что же нам делать? — растерянно пробормотала женщина, больше для себя, чем в ожидании ответа. Но он все же последовал. Такой же торжественный и напыщенный, как произнесенное ранее.

— Делайте тоже, что раньше.

— Спасибо, — с четко выверенной долей яда поблагодарила Исса, с трудом поднимаясь на ноги. — Могу я узнать, кто будет нас сопровождать?

Из-за спин консилиума выплыл очередной замотанный в серые тряпки силуэт.

— Я.

Исса невольно хмыкнула, узнав по голосу «птицу до-до». Казалось бы — какая разница, кто с ними пойдет, все равно они не были знакомы ни с одним из пророков, и пророк всегда оставался пророком, верным лишь своему братству. Но все же этот факт привнес немного успокоения.

— Нам следует сразу выдвигаться или мы можем немного отдохнуть? — собрав всю вежливость поинтересовалась дроу.

Серые силуэты застыли задумчивыми статуями. Исса чуть не рассмеялась. Вряд ли простенький вопрос стал неожиданностью для всех пророков или мог застать их врасплох. Оставалась версия, что альвы молчаливо совещаются, взвешивая исход возможных решений. Что ж, им можно только посочувствовать: если уж решение такой проблемы вырывает из жизни на четверть оборота, то попытка предпринимать более серьезные шаги становится пыткой. Хотя у обычных фаери, не видящих будущее, судьбоносные решения принимаются зачастую мгновенно, может быть и у видящих работает такой же принцип: чем больше влияния на мир — тем легче решить?

Дурацкие и бесполезные (ввиду невозможности их проверить) рассуждения помогли скоротать время до оживления делегации, а негромкий стук сердца Ильнара вернул спокойствие и твердость.

Исса никогда не проявляла покорностью судьбе, не сносила спокойно ее насмешки или удары, что во многом помогло возглавить род. «Ударом на удар» — девиз семьи ин’Дит как нельзя лучше отражал ее дух и дух Матери. Исса пришла в Рощу не за пророчеством — скорее, за знаниями, что помогут дроу выстоять. Крепость на границе всегда первой принимает удар врагов, ее защитники гибнут, жертвуя собой ради остальных. И сейчас — тоже.

Если следовало подождать подходящего момента, они подождут. Но сидеть сложа руки — не выход. Самое худшее, что можно придумать. Нужна небольшая передышка, хотя бы одна ночь, проведенная в безопасном месте, без без опасений можно все обсудить и решить, что делать дальше.

— Вы можете остаться еще на сутки, — вынес, наконец, вердикт главный. — Не здесь. На краю Рощи.

В воздухе невысказанным повисло: там, где осталась приведенная вами Тварь.

Исса молча поклонилась и отступила на шаг, дав понять, что аудиенция окончена. Следовало бы дождаться подобного сигнала со стороны Пророков, но привычки дают о себе знать всегда — когда перестаешь жестко контролировать свое поведение.

Одна за другой, серые тени бесшумно растворялись под сенью деревьев, словно только что и не было на поляне никого, и никто не лишал надежды на быстрое разрешение проблемы на неопределенное будущее.

Дроу молчаливо смотрели им вслед.

— Идемте, — уныло вздохнул «до-до» и поплелся к дорожке.

— Эй, тебя как зовут-то? — окликнул серого Ильнар. — Окликать тебя «эй» не лучший вариант, особенно когда выйдем к жилым землям.

Пророк впервые споткнулся и обернулся к дроу.

— У нас нет имен. Но ваши аргументы разумны, — через несколько мгновений молчаливого раздумья, альв продолжил: — Зовите меня Дэйал.

«На старом наречии — слепец, — перевела про себя Исса и подумала с сарказмом: — Очень оригинально».

Впрочем, оригинальность им и не нужна. Главное — не выделяться. Хотя как остаться незаметными столь разношерстной группой — непонятно. На Охотников всегда опасливо пялились. Охотники в сопровождении менестреля — возможно. Нанялись в охранение. Но менестрель, слепец и Охотники — слишком выделяющаяся и бросающаяся в глаза компания. Только в больших городах-человейниках можно будет без особых проблем затеряться, там и не такое видели. В поселках и постоялых дворах, приткнувшихся вдоль трактов, скорее всего запомнят. Нехорошо.

Всю дорогу обратно, показавшуюся гораздо короче и не обремененную ни призраками, ни миражами, Исса раздумывала именно об этом. О том, как они дальше будут идти. Куда — этот вопрос был отложен на будущее.

Менестрель терпеливо ждал, сидя на нахохленной, насупившейся лягушкой на одном из холмиков, образовавшихся возле болота силами альва. Даже не поднялся с места при приближении троицы, лишь глаза настороженно блестели из-под челки в попытке предугадать, кто вернулся — враги или друзья? Те, кто убьют, или те, кто помогут?