Чтение онлайн

Капля воды скатилась по носу Светлого, когда тот дернул головой в попытке избавиться от «ласки», задержалась на миг и упала на губы. Мужчина вздрогнул, словно его губ коснулась не вода, а расплавленное серебро.

— Боишься… — задумчиво повторила Исса. — Только — кого?

Альв вздрогнул вновь. Еще раз. Еще. Зрачки расширились от ужаса, а тело все сильнее сотрясалось — словно от многократно усиленной лихорадки. Лед с хрустом пошел трещинами. Альв попытался что-то сказать, но из горла вырвался лишь невнятный хрип.

Исса отскочила в сторону и подняла руку, готовая отправить отродье в Бездну, но не успела. Альв выгнулся, взгляд на миг осветились торжеством, темнота залила глаза и альв затих.

— Мертв, — негромко проговорил Ильнар, подойдя с альву.

— Мертв, — повторила Исса, глядя на подкатившуюся к ее ногам голову, срубленную на всякий случай. — Нам надо выбираться как можно быстрее.

Охотники-альвы стоили очень дорого. Особенно в компании с магом. Кто мог натравить? Кто мог знать, не только, куда они идут, но и где будут?

— Я приведу Тварь и Пророка.

Исса машинально кивнула, давая разрешение. Вопросы, вопросы, одни вопросы, от которых трещит голова и возникает чувство беспомощности.

Остается одно — действовать.

— Ой!

Раздавшийся позади испуганный вскрик и треск льда ясно показали, что Ильнар вернулся со спутниками. И Санах (верный то ли выбранной роли, то ли действительно по характеру пугливый) по своему обыкновению отпрыгнул в сторону. Как показал характерный треск, на кочку. В отличие от поверхности болота, на небольших возвышениях лед был гораздо тоньше, и запросто раздробился от прыжка.

— Да, он чувствует болото, — ответив на незаданный вопрос, рядом с Иссой остановился Пророк, с любопытством «оглядываясь». Почему-то казалось, что именно с любопытством, как человек ни разу не бывавший на чужбине. — Чувствует топи, кочки, тропы, животных и Тварей — всех чувствует.

— Какой полезный разведчик, — невольно фыркнула Исса, услышав, как менестрель ругается, поскользнувшись на тоненьком льду и с размаху усевшись на зад.

— Полезный, — спокойной подтвердил альв. — Потому и получил свое предсказание.

— Я полагала, что вы его обманули, — негромко обронила Исса, растапливая лед под трупами. Болото скроет все следы, с благодарным чавканьем приняв нежданные дары. Если что и задержится на тропе, столкнуть не составит проблемы. Жаль, что нельзя обшарить трупы — после такой смерти мага, слишком велика вероятность ловушек, любая монетка может стать смертельной, что уж говорить об оружии. Его было больше всего жаль.

— Мы не шутим с таким, — покачал головой Пророк. — Нельзя дать обманное пророчество, боги рассердятся и отберут дар.

— И что после этого будет? — магичка с любопытством глянула на неподвижную серую фигуру. — Станете обычным альвом?

Пророк заклекотал-заперхал своим странным смехом и перехватил покрепче посох.

— Нет. Нельзя вернуться к тому, что было. Вы поймете.

Раздавшийся впереди треск был не чета уже слышанному. Кто-то тараном долбился снизу и на третий удар ему повезло. Все пять трупов мгновенно исчезли, лишь быстро угасшая рябь на поверхности указала направление, куда уволокли бывших охотников.

Пророк так и остался стоять незыблемой скалой и, глядя на него, Исса также постаралась спокойно, не дергаясь и не применяя дар, дождаться, пока местная живность сама расчистит им дорогу.

— Твоя работа? — дроу обернулась к так и не сползшему с кочки Санаху. Тот покачал головой:

— Они сами. Пахнет… Вкусно, — и пояснил, нервно облизнув губы. — Магией.

— То есть? — Исса угрожающе шагнула к менестрелю.

— Ну… — протянул Санах, пряча бегающие из стороны в сторону глаза. — Вот тот… — менестрель дернул головой в сторону «утонувшего» альва-мага, — когда мертвый стал, словно жареное мясо жгучими специями присыпали, вкусненько так, страсть…

— Так, все, хватит, — Исса прикрыла глаза и помассировала виски, прогоняя боль. — С гастрономическими пристрастиями разберемся потом. Когда «тот» жив был — тоже вкусненько пах магией? А я? Ильнар? Дэйал?

Санах смешно дернул носом, словно принюхиваясь. Только вот ни Иссе, ни насторожившемуся Ильнару, стоящему неподалеку от кочки, смешно не было.

— Нет, — почти с сожалением покачал головой менестрель. — Только совсем чуть-чуть — когда колдуете.

Пророк вновь заклекотал, смеясь и неизвестно чему радуясь, и его «птичий смех» странным образом разрядил обстановку и расслабил дроу. Исса повела плечами, сбрасывая напряжение, и растерянно оглянулась в поисках куда-то запропастившегося посоха. Альв с серьезным видом протянул «потерю». Излишне резко кивнув в знак благодарности, Исса приказала:

— Идем дальше.

И про себя добавила: не забываем про новые возможные встречи с Охотниками за головами.

Шаг за шагом, шаг за шагом, медленно и уныло, с чавканьем выдирая ноги из жадной трясины. Если нет необходимости сторожко оглядываться по сторонам в ожидании нападения или ловушек, через пару оборотов часов приходит отстраненное состояние, сходное с медитативным.

Иногда его еще называют «сон путешественника» — когда ноги шагают словно сами собой, а разум плавает в океане безвременья. Бывалые солдаты могут шагать в таком состоянии сутками, чтобы мгновенно вернуться в реальность готовыми к бою.

Исса не относилась ни к бывалым, ни к солдатам, так что на нее эта «прогулка» по болотам действовала выматывающе и наступление вечера становилось одним из лучших моментов дня. К тому же с тех пор как Санах перестал скрывать свою натуру, пропала необходимость выискивать хоть мизерный клочок суши, чтобы переждать темное время суток, с напряжением ожидая возможного нападения Тварей. Лютнист безошибочно выводил к более-менее сухим островкам или «кладбищам» старых деревьев. Исполины, пережившие многие поколения фаери, проигрывали битву болотам и болотникам и умирали. Странно, но исконные деревья, когда-то с любовью выращиваемые альвами на своих землях, оказались не подвержены вездесущей гнили. Они лежали продубленными «трупами», образуя целые острова, на которых селилась болотная растительность, цветы, мелкие стайки наземных болотников и прочей шушеры, что вечно вертится вокруг логовищ больших хищников. Плотоядные звери предпочитали избегать этих мест и забредали туда разве что с голодухи.

Когда Санах впервые привел отряд к подобному «островку», пророк долго бродил вокруг разбитого бивуака, а потом незаметно исчез. Вернулся он лишь под утро, заставив изрядно всех поволноваться, весь следующий день шел задумчивый, не проронив ни словечка, как ни старался его разговорить или рассмешить менестрель. Дроу благоразумно помалкивали, упорно отгоняя свои воспоминания о потерях. Особенно о мертвом замке ин’Дит. На следующее утро альв проснулся как ни в чем ни бывало, и весело клекотал над немудреными шутками Санаха.