Чтение онлайн

В Сансити на обратном пути подбили продажи за сегодня. Виктор заверил, что они с Мишей сами разместят все заказы, а мы с Катей можем ехать домой. Я все же хотел зайти в библиотеку перед тем, как возвращаться в лицевой мир, но та была закрыта. Юлиан либо ушел домой, если у него есть дом, либо не стал открывать.

Время в самом деле позднее. В Попадосе не застали ни Додю, ни Сергея. Матвеич еще был здесь, но и он закончил уборку и собирался гасить верхний свет. Мы завели машину и поехали домой.

— Макс, я не хочу, чтобы ты дальше читал эту проклятую книгу, — заявила Катя.

— А как иначе-то?

— Я буду читать.

— Ну уж нет, — отверг я, — Тебя я к этой книге не подпущу.

— Опять? Мы с тобой во всем на равных. Ты сам это сказал.

— Кать, все равно это так не работает. Не в тебе дело. Ни Виктору, ни Мише читать дальше точно так же не имеет смысла. Эту книгу бесполезно читать по очереди. Чтобы получить ответы, нужно читать самому все полностью.

— Макс, библиотекарь читал все полностью. Я не хочу, чтобы ты последовал за ним.

— Сигизмунд не соблюдал технику безопасности, — возразил я, — Он действовал самонадеянно. Мы его ошибку не повторим.

— Макс, не надо замазывать мне глаза этим твоим «мы». Ты уже решил, что сам все прочтешь.

— Я прочту, а ты меня будешь страховать, — рассудительно возразил я, — Давай, сделаем так, ты мне завяжешь руки за спиной, чтобы я не мог держать книгу. Ты сама будешь следить за моими зрачками, сама будешь перелистывать страницы.

— Пять страниц, не больше.

— Десять, Кать. Хотя бы десять. Я не хочу читать эту книгу целую неделю. Она, знаешь ли, художественной ценности не представляет. А ко всему Сигизмунд рискует застрять там навсегда. Мы ведь не знаем, что с ним там происходит. Возможно, он постепенно теряет память. Поверь, мне самому жутко от одной мысли затеряться в том хаосе. С ума же сойдёшь.

— Ладно, десять. И ни страницей больше.

Следующим утром мне пришлось ждать Катю в своей комнате, сидя за столом с утренней чашкой кофе. Ее кофе в такой же чашке постепенно остывал. Она вошла в мою комнату, когда я успел заскучать.

— О, кофе, — сказала она, как будто не ожидала, и отпила большой глоток, не став садиться за стол.

Я отметил тщательно нанесенный макияж, волосы уложены и по-моему даже немного завиты. Понятно, почему она опоздала. Наводила красоту перед встречей с Меньшиковым. Сегодня в ней было что-то древнеегипетское.

— Тебе только фараонского головного убора не хватает. Сойдёшь за Клеопатру.

— Макс, не начинай, пожалуйста.

Я пожал плечами и промолчал. Дождался, когда она допьет кофе, и поднялся. Корить ее за то, что она расфуфырилась ради Меньшикова, не собираюсь. Это было бы глупо. Тетя Ева сказала мне как-то, что если женщина поглядывает на другого мужчину, не надо ее держать, если ты не намерен посадить ее на цепь. Лучше пусть уйдёт от тебя раньше, пока ваши отношения не зашли далеко.

Я вел машину, она делала оплаты по счетам. Виктор с Мишей не подвели, провели работу с поставщиками. Почти всю дорогу молчали. Я подумал, что тетя Ева права. Пусть уж лучше Катя уйдёт к этому Меньшикову сейчас, потому что потом расставание будет больнее. А так мы, пожалуй, даже сможем с ней сохранить какую-то видимость дружбы.

На изнанке нас уже ждала карета. Я скомандовал Мише ехать в библиотеку. Ехать было всего пару кварталов, я не успел толком устроиться на диване, как мы прибыли. Оборотень остановил коня у дверей.

— Вас здесь ждать? — спросил он.

— Ждите во дворе. Освободимся, подойдем к вам. Дом обойти не трудно.

Дверь библиотеки была не заперта, мы прошли в читальный зал, где застали Юлиана, сидящего над книгой.

— Здравствуй, Юлиан.

Юноша вздрогнул, видимо зачитался, не слышал, как мы вошли.

— Здравствуйте, очень рад, что вы пришли. Мне здесь очень одиноко.

— А почему совсем нет посетителей? — заинтересовался я, — В городе Солнца не тянутся к знаниям?

Юлиан пожал плечами.

— Старые аристократические дома имеют собственные библиотеки, и если хотят почитать книгу, ее просто покупают. А простые горожане книжки читать не приучены.

— Понятно. В Сансити, наверно, и школ нет.

— Нет, — подтвердил юноша.

— А мы хотим еще раз посмотреть ту книгу.

— Я так и подумал, — Юлиан закрыл свою книгу, поднялся и повел нас в подвал.

— Можно, я стул с собой возьму? — спросил я, — А то в подвале единственный стул занят.

— Да, разумеется. Берите.

В подвале ничего не изменилось в том смысле, что Сигизмунд сидел за столом в той же позе. Я подсел к нему с краешку, Юлиан достал с полки книгу и положил передо мной, опасливо косясь на неподвижного библиотекаря.

— На какой странице вы закончили читать? — спросил он.

— Одну минуту, — остановила его Катя.

Она завела мне руки за спину и примотала их к спинке стула.

— Это еще зачем?

— Чтобы я могла в любой миг забрать у Максима книгу, — пояснила она и открыла на той странице, где я закончил.

Я погрузился в чтение. Бахт продолжал восторженно описывать свое житье в замке. Лично я не вижу причин разделять его восторг. На самом деле жизнь его очень однообразна. При этом он постоянно описывает одну и ту же последовательность действий. Как берет корзинку для дров и ведро, как набирает воду, а от колодца обязательно заглядывает в сарай с дровами, даже если дрова ему не нужны.

Для хаосита такая приверженность распорядку показалась бы чрезвычайно странной, но я уже начал догадываться, что эта жесткая последовательность действий не случайна. Даже хаоситу нужно привносить долю порядка, чтобы как-то существовать в этом «логистическом кошмаре», как точно подметила Катя. Скорее всего, эта ритуальная последовательность и есть ключ ко входу в замок. Потому что совершив ее, Бахт всегда спокойно заходил в дверь…

Я понял, что меня жестоко трясут. Мне пришлось совершить какое-то нечеловеческое усилие, чтобы оторваться от текста. Я лежал на боку на полу вместе со стулом. Руки по прежнему были связаны.

— Что… что случилось?

— Черт, Макс. Напугал. Я думала, все. Не вернешься.

— Да ладно? — не поверил я, — Вроде бы немного читал.

— Больше двадцати страниц, — обвинительно сказала Катя.

— А зачем ты…

— Я их не перелистывала. Они сами перелистывались. А когда я швырнула книгу в угол, она в тот же миг снова оказалась у тебя перед носом.