Чтение онлайн

— Так все и было, — подтвердил напуганный Юлиан, — У этой книги собственная воля.

— Звучит мрачновато, — согласился я.

— Мрачновато? — возмутилась Катя, — Это ужас какой-то, а не мрачновато. Ты понимаешь, что мы тебя еле вытащили?

— Кать, я понял, осознал, проникся. Больше эту книгу читать не буду.

— Так-то лучше, — она начала успокаиваться, — Вычитал хотя бы что-то полезное?

— Думаю, да. Бахт совершал ритуальную последовательность действий и благодаря этому попадал в замок. Надо это проверить.

— Проверим, но позже. Нам пора на площадь.

— Я помню. Меньшиков будет проводить экскурсию по мирам.

— Ерничать совсем необязательно, — буркнула Катя, развязывая мне руки.

Я не ерничал, но спорить не стал. Поднявшись на ноги, поблагодарил Юлиана и попрощался с неподвижным Сигизмундом. Выйдя из библиотеки, обошли здание со двора. Возле дворницкой каморки нас дожидались Виктор, Миша и Уголек с каретой.

— Какие дальнейшие планы? Едем в межмирье?

— Сперва к площади. Князь Меньшиков будет показывать владения маркиза Карабаса, то есть себя любимого.

Катя усмехнулась, но одергивать меня в этот раз не стала. Довезя нас до площади, Виктор с Мишей укатили заниматься доставкой заказов, а мы направились к турникету, где на площадь запускали тех, кто отправляется, и выпускали с площади тех, кто прибыл.

— Без семи минут двенадцать, — констатировала Катя, глянув на магические настенные часы на пропускном пункте. Мы не опоздали. Меньшикова пока нет.

— Зато Вольдемар здесь ошивается.

— Где?

— Вон там мелькнул. Видимо, зашел за ту группу с мешками.

— Не вижу. Макс, ты обознался, наверно.

— Может, и обознался.

Алексей Меньшиков ждать себя не заставил. Прибыл практически по нолям. Плюсик ему в зачетку. Я думал, опоздает.

— Катерина, Максим, — он подошел к нам по-свойски без церемоний, протянул руку для пожатия. Сегодня он не в белом, как голубь мира, а в неброском практичном костюме путешественника. Прям, начинает мне импонировать, — Идите за мной, а то отстанете, не пропустят.

Меньшиков двинулся к турникету, мы с Катей — следом. Его самого суровые служители пропустили без единого вопроса. Начальник смены лично вышел из будки, засвидетельствовать свое почтение.

— Доброго вам здоровья, Алексей Николаевич. Все в делах, все в заботах…

— Да вот, с друзьями хочу прогуляться, — ответил тот.

Начальник смены проводил нас с Катей уважительным взглядом. Надо бы запомнить этого начальника. Меньшиков назвал нас друзьями, а для начьника это что-то да значит.

Мы вышли на площадь и зашагали по плотно подогнанной брусчатке.

— Доводилось вам путешествовать черед площадь? — спросил у Кати Меньшиков.

— Один раз. Но это было ночью. Я совсем ничего не запомнила, — ответила Катя охотно, — Пока плохо понимаю, как площадь может быть одним большим порталом.

— Я сам не до конца понимаю магическую механику, — сообщил Меньшиков, — Площадь — не совсем портал. Как мне объясняли, она представляет собой портальную платформу.

— Если честно, такое объяснение мало приблизило меня к пониманию, — призналась Катя.

— Увы, я сам такой такой же дилетант, как большинство окружающих нас пассажиров. Объясню, как умею.

— Сделайте одолжение.

— Эта площадь, как железнодорожная платформа или, пожалуй, как аэропорт. Отсюда открываются порталы в разные миры, как из аэропорта вылетают самолёты в разные города и страны. Проще научиться пользоваться, чем понять, как устроен самолет, и почему эта железная труба вообще летит.

— Образное и доступное объяснение, — сказала Катя, — А как осуществляется посадка на этот самолет?

— Очень просто, нужно всего лишь идти к центру площади. Видите тот высокий металлический шест?

— Вижу.

— Его называют осью или, по-старому, колом. Колдун, кстати говоря, по старорусски это хозяин кола.

— Не знала об этом… но мне пока непонятно, как эта «платформа» не путает пассажиров. Все идут к колу, но место назначения у всех разное?

— Разное, но ошибок не бывает. Каждый пассажир идет со своеобразным билетом, который содержит портальную метку.

— У нас с Максом билетов нет, — напомнила Катя.

— Я — ваш билет, — улыбнулся Меньшиков и показал артефактный браслет, — Я уже «оформил» билеты на вас обоих.

Момент портального перемещения я практически не заметил. Эта площадь — действительно не просто портал. Только что мы шли к колу, как вдруг кол пропал, как пропал и поток пассажиров, движущихся в обе стороны. Вместо брусчатки под ногами заскрипел фиолетовый песок.

Мы с Катей удивлённо заозирались. Меньшикову удалось произвести на нас впечатление. Лично мне и в голову бы не пришло, что может быть вот такой фиолетовый мир. Земля, холмы и горы, небо и даже солнце светит ярким фиолетовым цветом.

— Как красиво, — поразилась Катя.

— Я очень люблю здесь бывать, — сообщил Меньшиков, — Этот мир завораживает.

— А почему здесь не видно других пассажиров?

— Этим «рейсом» больше никто не летает, — поведал Меньшиков, — Этот портал находится в моей собственности. Считайте, что это частный аэропорт.

— То есть, в этот мир можете попадать только вы?

— Именно так. Кстати, можете набрать себе этих фиолетовых камней. Ювелиры дадут вам за них хорошую цену.

— Почему вы не начнете промышленную добычу этих камней? — спросила Катя, — Если они драгоценные, можно делать хорошие деньги.

— Мне импонирует ваша предпринимательская жилка, — одобрил Меньшиков, — Эти камни относятся к разряду полудрагоценных. Они стоят дорого только и именно благодаря их редкости. Если я начну промышленную добычу и наполню ими рынок, они сильно упадут в цене.

— Вот как. Я об этом не подумала.

— Вам не в чем себя винить. Рынок полудрагоценных камней имеет множество, извините за тавтологию, подводных камней. Кстати, в России в Забайкалье есть месторождение подобных минералов. Его называют чароит. К сожалению в том месторождении они почти все радиоактивные.

— Я вижу, вы в этом хорошо разбираетесь.

— Да ерунда. Это я просто наловчился пускать пыль в глаза. Мы все учились понемногу чему-нибудь и как-нибудь…

— … так воспитаньем, слава богу, у нас немудрено блеснуть, — закончила Катя Пушкинскую фразу.

Меня понемногу начало воротить от этого полуприторного обмена любезностями между Меньшиковым и Катей. Я начал подумывать, что лучше бы остался в Сансити. Смотался бы с Виктором и Мишей еще раз к замку хаоса. Все бы пользы больше было.