Чтение онлайн

– Вот так запросто взяли и скинули? – растерянно переспросила я. – На съедение его же сородичам, вервольфам?

– Да. Я не стал им мешать – меня гораздо больше волновало твое состояние, да и, сама понимаешь, та драка была не вполне законной. Надо держать язык за зубами, иначе у тебя будут серьезные неприятности за убийство Джоя…

– Арк, а я ведь хотела поблагодарить тебя. За тот нож, помнишь? Только это и спасло мою шкуру. Я уж решила, Медведь меня на лоскутки порежет…

– Не стоит благодарности, детка. Я сделал гораздо меньше, чем мог бы, поверь. Большого труда стоило вот так просто стоять там и смотреть, как избивают родного тебе человека. Зрелище было жуткое.

– Думаю, если бы не удачный фокус с ножом, ты все равно бы вмешался, - фыркнула я невесело. – Не верю, что ты бы позволил Джою меня прикончить.

– Ты, как всегда, права. Но, к счастью, все решилось само собой. Были у меня, правда, опасения, что Люций с дружками не отпустят нас так просто…

– И как только они позволили тебе дать мне нож!

– А они и не позволили, - хохотнул Каратель. – Но мой кулак бывает чертовски убедительным! Жаль, что у вампиров все так быстро заживает – могла бы полюбоваться сломанным носом Линна. Этот ублюдок пытался мне помешать!

– И он тебе ничего не сделал?

– Я – Каратель, как-никак. Это не пустой звук, - посерьезнел мой друг. – Персона Карателя неприкосновенна, ты же знаешь. С нами избегают связываться даже вампиры, и, будь Люций трижды Младшим Лордом, кое-какие законы распространяются и на него, молчу уж о его шестерках…

– А кем ему приходится этот, как его, Линн? – поинтересовалась я.

– Красавчик Линн? Он его кузен по матери и самый близкий друг. Поговаривают даже о несколько иной близости между этими двумя… но я не уверен в правдивости таких слухов. Хотя, принимая во внимание извращенные вкусы вампиров…

– Фу, мерзость! – скривилась я. – И чем он только привлек Рэй? Впрочем, ей всегда нравились плохие парни… она у нас та еще бунтарка.

– Бунтарка?

– Ну да. Выросла в богатой семье, под зорким оком папочки-магната… Короче, она сыта по горло элитной жизнью, сливками общества и постоянным контролем отца, вот и ушла из дома, поступила в самый обычный университет и всем своим поведением старается перечеркнуть образ девочки-аристократки. Может, поэтому она всегда поступает наперекор общепринятым правилам… но Люций – это, черт побери, уже перебор!

– Так вот почему Рэй недолюбливает представителей порядка? Все из-за этого бунтарского нрава?

– Скорее всего. Раньше у нее частенько возникали проблемы с полицией – то из дома сбегала, то устраивала какой-нибудь скандал, - я хихикнула.

– Два сапога пара, - покачал головой Арк. – Слушай, Кошка, я пойду, пожалуй. За ночь вымотался, как собака, с ног валюсь. Поспать бы до ночного дежурства… Ты же не в курсе – у нас тут такое творится! Два убийства за одну ночь, и оба, судя по всему, совершены оборотнем. Истинным, - уточнил он мрачно.

– То есть как это? – я даже подскочила от изумления. – Хочешь сказать, какой-то оборотень пробрался в город из Пустоши?! Это невозможно!

– Невозможно, - согласился он. – Но факты говорят за себя. Мы пару часов собирали куски человеческих тел по всему кварталу. Видела бы ты это зрелище… Только оборотню такое под силу. Кроме того, у обеих жертв были э… отгрызены и, по-видимому, сожраны разные части тела…

– Не вдавайся в подробности, я поняла. Но это же… кошмар просто!

– Вот именно, - Арк устало кивнул. – У нас и раньше были подозрения, что в Пустошь выселили не всех истинных вервольфов – проверка, пусть и тщательная, не могла выявить абсолютно всех. Кто-то наверняка остался и поныне живет в Нью-Эдеме под личиной обычного человека. При определенной сноровке можно очень долго водить всех за нос. Но, похоже, природа взяла свое… Теперь никто не может чувствовать себя в безопасности по ночам – даже несмотря на усиленное патрулирование города. Пока не изловим тварь, в Нью-Эдеме будет действовать комендантский час.

– И для вампиров тоже?

– И для них. Они, конечно, не в восторге – придется основную активность перенести на дневное время, а они ведь существа лунарные, не привыкли к такому образу жизни.

– Ничего, как-нибудь потерпят. В конце концов, им солнечный свет не опасен, что бы они там не придумывали про свою повышенную светочувствительность. А жаль!

– Уймись, кровожадный звереныш, и отдыхай. Я загляну перед дежурством, пойдет?

– Лучше завтра приходи – вечером меня обещала навестить Рэй, можете столкнуться.

– Как скажешь, - вздохнул Арк. Устало потер виски, пригладил взъерошенную белую челку. От него пахло кровью…

– Эй, Арк, - тихо позвала я друга. Подняла здоровую руку и осторожно погладила его по небритой щеке. Серые глаза с покрасневшими от недосыпания веками посмотрели на меня, и отчего-то от этого взгляда сердце болезненно сжалось.

– Ты бы поберег себя, а? – почти жалобно попросила я. – Выглядишь паршиво. Я ведь, между прочим, за тебя переживаю!

– Удивительно, - невесело усмехнулся он, - хоть кому-то я еще нужен.

– Не кому-то, а мне. Разве это мало?

– Это слишком много для такого пропащего парня, как я. Никакой пользы от меня… Воспитал тебя черт-те как, да еще и не могу уберечь от всяких неприятностей. Знаешь, в последнее время все чаще вспоминаю о Фэйте… Думаю, где именно допустил ошибку, не углядел… Моя вина, что он ушел, и порой мне кажется, совесть меня вконец загрызет, Шеба.

– Чушь. Ты ни в чем не виноват. – я отвернулась, глядя в окно, за которым догорал солнечный сентябрьский день. – Фэйт сам сделал выбор. Он бросил нас, предал, и мы должны его забыть – забыть навсегда, вычеркнуть из нашей жизни, памяти, мыслей! Я не хочу о нем больше слышать, Арк… Не хочу, чтобы меня называли сестрой Рыжего Демона, вампира, моего врага! Я – Шеба Дикая Кошка… и никто больше.

***

Дома меня ждал сюрприз. У сюрприза была дымчато-серая шерстка и огромные голубые глаза, доверчиво смотревшие на мир. Стоило мне переступить порог комнаты, как серый клубок подкатился к моим ногам и замер, ткнувшись носом в ботинок. Пару минут я остолбенело таращилась на котенка, потом сообразила, что это, как пить дать, дело рук моей дорогой подруги. Наклонилась, осторожно подхватила невесомое, как пух, тельце и на вытянутых руках отнесла к кровати. Тоненько мяукнув, котенок кувыркнулся через голову и серым бесенком запрыгал по покрывалу.

– Не было печали, - вздохнула я, наблюдая, как это голубоглазое чудовище пытается растерзать мою подушку. Словно поняв меня, котенок смешно склонил головенку набок и уставился на меня с почти человеческой серьезностью. Поколебавшись, я протянула руку и пощекотала его пальцем за ухом. Как ни странно, меня не тяпнули, и даже облизали, оглашая комнату довольным урчанием. Я усмехнулась. Кажется, я начинала испытывать что-то вроде симпатии к зверенышу. Я ведь тоже Кошка, как-никак…

– Уже придумала ему имя? – весело спросила Рэй, заглядывая в комнату. Я как раз дубасила котенка подушкой, и немного смутилась оттого, что позволила «застукать» себя в минуту «слабости».