Чтение онлайн

– Ладно, пошли. Ты пока прими душ, а я попробую что-нибудь сообразить на кухне. – кивнула я. Арк страдальчески закатил глаза и ретировался в ванную.

Стену мы пересекли беспрепятственно – ворота были широко распахнуты, часовые-кровососы прятались в тени будки, спасаясь от солнечного света. Оставив байк на парковке, мы неторопливо зашагали по тротуару широкой и светлой улицы, окруженной самыми обычными домами, отличавшимися от людских разве что размерами и количеством окон. Стекла в них были затемнены. Я с любопытством рассматривала встречных прохожих, бледные и сонные морды которых носили отпечаток раздражения. Еще бы – изменить привычному, ночному образу жизни! Солнечные лучи едва пробивались сквозь толщу хмурого неба, но и этот свет, по-видимому, был неприятен кровопийцам – почти все они щеголяли солнечными очками и наглухо застегнутой одеждой. Одевались обитатели Ночного Города, кстати, весьма оригинально – в основном здесь почитали стиль «ретро»: бархат, кружева, старомодные плащи и рубашки… Молодежь отдавала предпочтение коже, замше и спортивной одежде, но одно было общим: обилие ярких цветов и оригинальность фасонов. На меня тоже косились: во-первых, рядом невозмутимо вышагивал вооруженный Каратель при полном параде, а во-вторых, девчонка с взлохмаченными волосами, в широченных джинсах с полсотней карманов, на поясе которой болтались ножны с мечом, не могла не привлечь внимания. Вела я себя нарочито вызывающе: руки – в карманах, вальяжная походка, вскинутый подбородок. Мол, попробуй, подойди… На меня оглядывались, в основном, парни, одетые подобным же образом, подмигивали, недвусмысленно скалили клыки. Повыдергивала бы…

Наконец, мы очутились на центральной площади. Сверившись с электронным гидом, Арк отыскал нужный дом и махнул мне рукой:

– Погуляй пока, Кошка. Я лучше один пойду, он так быстрее разговорится. Только, Бога ради, не влезай ни в какие переделки! Купи себе мороженого и посиди у фонтана, лады?

– Лады, - вздохнула я, поправляя ремень с ножнами.

 Взгляд мой обратился к устрашающей громаде храма Матери-Иншантры, который как раз располагался на центральной площади. Темный, устремленный в небо, со множеством готических шпилей и башенок, на карнизах – каменные статуи то ли горгулий, то ли древних монстров-носферату… Храм этот притягивал, точно магнит – железную стружку. Зачарованная, я медленно двинулась ко входу, не в силах оторвать от него взгляда. На широких ступенях сидела парочка юных кровососов – девушка, темноволосая и желтоглазая, повернула ко мне голову и тихо зашипела, обнажая клыки. Я пожала плечами – такие фокусы на меня давно не действовали. Ее приятель – мальчишка с вздыбленными красными волосами – проводил меня заинтересованным взглядом. Оба были вооружены – но угрозы, по крайней мере, отчетливой, от них не исходило, и я спокойно повернулась к ним спиной. Помедлив, навалилась плечом на массивную, украшенную изображениями древних воителей, дверь, и окунулась в прохладный сумрак зала.

Фрески, витражи, плитка, устилавшая пол зала – все было выполнено в одной кроваво-красной гамме; на миг мне почудилось, будто я оказалась в чьей-то огромной пасти. Холод, безмолвие, жестокие лица каменных статуй – знаменитых вампиров-воителей прошлого – все это давило, мешало дышать, застилало рассудок пеленой страха. Пересилив себя, я осторожно двинулась вглубь зала, где был расположен огромный трехъярусный фонтан, вершину которого венчала статуя самой Иншантры. Стройная двухметровая женщина смотрела свысока, надменно и холодно – косы-змеи тяжело ниспадали с плеч, крутое бедро очерчивал ремень с устрашающего размера ножнами. Легендарная воительница была облачена в тяжелые воинские доспехи, на ромбовидном щите топорщила крылья летучая мышь. Я скользнула взглядом по багровым водам фонтана – неужели то была настоящая кровь? Алые блики прыгали по стенам, теряясь в полутьме уходящего ввысь потолка, там, где зловеще сгустились тени-призраки древнего храма. Я вновь взглянула в пустые глазницы Иншантры. Вампиресса смотрела насмешливо, и каждая черточка ее лица, преисполненного какой-то дикой, неукротимой красоты, излучала ненависть. Ненависть ко мне, презренной смертной, посмевшей нарушить священное безмолвие храма той, одно имя которой когда-то заставляло трепетать от ужаса все человечество. Голова у меня пошла кругом; пол под ногами вдруг пошатнулся, уплывая куда-то вбок. Захрипев от нехватки кислорода, я упала на одно колено, вцепившись пальцами в каменный бортик фонтана. Красная вода застила глаза, в ушах нарастал глухой, угрожающий шум…

– Эй, мисс! – крепкая рука подхватила меня под локоть, рывком поставила на ноги. Я тут же стала оседать обратно, но меня бесцеремонно сгребли в охапку и куда-то потащили. Я не сопротивлялась, чувствуя, как утекает по капле из слабеющего тела жизненная энергия. Потом яркий солнечный свет резанул по глазам, тьма отступила, а с ней – и странная слабость; понемногу приходя в себя, я обрела способность видеть и уставилась на того, кто выволок меня на воздух. Им оказался тот самый красноволосый паренек-вампир, что сидел вместе с подружкой на ступенях храма. Сейчас он был один и с любопытством таращил на меня синие, как жаркое июльское небо, глаза. Обнаружив себя сидящей на пыльном тротуаре перед нагло рассматривавшем меня врагом, я стиснула кулаки – черт побери, да что же это – судьба у меня такая, повсюду сталкиваться с кровососами?..

– Не надо было заходить в храм, - произнес мальчишка и сочувственно улыбнулся. Хорошенький зубастик, невольно отметила я про себя.
– Ты разве не знала? Людям туда нельзя – отрубятся и умрут от потери сил. Такова природа храма.

– А, ну да. Его же строили вампиры, - фыркнула я.

– Верно. Тебе уже лучше?

– А тебе-то что? Небось, только и ждешь, чтобы я отрубилась, а? – огрызнулась я, кое-как поднимаясь с асфальта. – Клыки чешутся?

– Зачем ты так? – спокойно, немного удивленно, спросил он. – Я же тебя спас. Если бы хотел, просто бросил бы там и дождался, пока ты не отрубишься.

– Логично. Тогда зачем ты меня вытащил?

– А ты хотела остаться там?

– Не особенно. А где твоя маленькая подружка? Та, что шипела мне в спину?

– Криста? – он хихикнул. – Она немного невоспитанна, это точно. Она разозлилась, когда я пошел тебя вытаскивать, и убежала. Криста недолюбливает смертных.

– Взаимное чувство. Ладно, - я неохотно повернулась к нему. Несмотря на то, что пацан был явно младше меня, я с трудом доставала ему макушкой до уха – точнее, до золотой серьги-крестика (какой дурак придумал, что нелюди боятся крестов и святой воды? Чушь несусветная!). – Как тебя зовут, вампир-альтруист?

– Лолли.

– За что это тебя родители так? – прыснула, не сдержавшись, я. Парень немедленно надулся:

– Нормальное имя! Вообще-то, меня зовут Лолит, но для друзей я – просто Лолли.

– Мы с тобой скорее враги, чем друзья, зубастик.

– Все равно. Не люблю свое полное имя. А ты кто?

– Шеба.

– Рад знакомству. Ты прикольная, - сощурил он синие глаза, опушенные длинными темными ресницами, которым явно обзавидовалась не одна девчонка.

– Ты тоже… ничего. – я усмехнулась, разглядывая мальчишку: широкие штаны-милитари, заправленные в армейские бутсы, черная майка, бежевая ветровка в серебряных клепках, шея увешана цепочками и всевозможными кулонами… Щупловат – но у вампиров комплекция не является показателем силы. За поясным ремнем – пара ножей. Красные вихры довершали образ «городского дикаря». Ну хоть кто-то здесь похож на человека…

– Ты – подружка Карателя, да? – продолжил Лолли. – Я видел, как вы вместе ходили по площади. У него крутой меч!

– Меч крут, это точно, - сдерживая улыбку, кивнула я. – И Каратель - действительно мой друг. Давний.

– То есть, он не твой парень?

– Тебе-то что? Маленький еще, чтобы о таком спрашивать, усек?

– Чего это? – обиделся он. – Мне через месяц пятнадцать будет!

– Для вампира это – ничто, - отрезала я. – Так что не спорь, кроха.

Лолли оскалил по-кошачьи острые и тонкие клыки, видно, намереваясь выдать достойный ответ, но я лишь отмахнулась: заметила спешившего к нам через площадь Арка. Судя по выражению его лица, он собрался разнимать меня и юного вампира.

– Эй, спокойно! – крикнула я издали, подняв руку. – Драки нет, никто не пострадал. Мы просто беседуем.

– Ага, точно, - поддакнул Лолли, глаза которого так и загорелись при виде самого настоящего Карателя.

– Ты ему ничего не сделала? – с подозрением спросил Арк, переводя взгляд с меня на мальчишку. Я возмутилась:

– Я не поняла, кто из нас двоих – вампир? Ты, кажется, за меня переживать должен! Клыки – у него, а не у меня, если забыл!

– С тебя станется, к детям начнешь приставать, - ворчливо заметил мой друг.

– Это кто тут ребенок? – на этот раз оскорбился Лолли. Шмыгнул курносым носом и враждебно уставился на Карателя.

Мой беловолосый друг скрестил руки на груди и грозно глянул на мальчишку с высоты своего внушительного роста:

– Я не понял, юноша, вы почему не в школе? Прогуливаем?

– Школа закрыта на время чрезвычайного положения,- буркнул тот. – Ученикам сложно заниматься в дневное время – не могут сосредоточиться и теряют силы… А вообще, не понимаю, какого фига надо было вводить этот дурацкий комендантский час в Ночном Городе, если нападения происходят только на территории смертных? Это их проблемы.

– Меры предосторожности. Шеба, - Арк тронул меня за плечо, - пойдем, нам тут больше нечего делать. А ты, мальчик, топай-ка домой, а то на солнце кровь пойдет носом.

– Слушай, все Каратели – такие зануды? – повернулся ко мне обозленный кровосос. Я вздохнула:

– Только Арк. И я бы не советовала тебе, зубастик, испытывать его терпение. Беги домой.

– А кто спасибо скажет? За спасение из храма? – обиделся Лолли.

– Какое еще спасение? – зловещим шепотом поинтересовался Каратель. Я бросила на паренька уничтожающий взгляд.