Чтение онлайн

– Ну, ты ответишь на вопрос? Кто тебя поколотил?

– Тебе какое дело? – буркнул он сердито.

– Слушай, если это дело рук Люция…

– Нет. – он качнул головой, пожалуй, слишком поспешно, чтобы это было ложью. – Это не он. Он меня не бьет.

– Тогда кто?

– Линн.

– Что?!

– Линн, его кузен. Это он сделал.

– За что?

– Он был мной недоволен. Этот тату-салон принадлежит ему, и я тут вроде подмастерья. Мастер – неплохой парень, мы с ним ладим, но Линн недоволен тем, что я медленно учусь. Он вообще редко мной доволен.

– Какое, на хрен, право он имеет тебя лупцевать? Разве ты не слуга… то есть, друг Люция?

– Да. Но Линн – его кузен, его правая рука, и… ну, и они раньше…э…

– Я поняла, - проворчала я, чувствуя, что краснею. – Продолжай.

– Линн сильно ревнует ко мне господина. Люций бывает со мной ласков, а к нему охладел.

– И поэтому Линн вымещает не тебе злобу каждый раз, как подвернется возможность?

– Да.

– А Люций? Он тебя не защищает?

– Нет. Он не вмешивается. Все это не так серьезно, чтобы он мог запретить Линну ко мне прикасаться…

– А когда будет серьезно? Когда он тебя прибьет, что ли?

– Поверь, побои – не самое страшное, что может сделать со мной Линн. – мальчик поднял на меня все еще красные от слез, не по-детски печальные, глаза. – Ему лучше не перечить. Несколько дней назад он нарочно толкнул меня, а когда я выронил и разбил чашку с кофе, которую ему нес, он избил меня плетьми и бросил в подвал на всю ночь. Связанным. Меня чуть не сожрали крысы…

– Боже мой. – я ошарашенно смотрела на него, едва веря в услышанное.

– Ничего, рубцы быстро заживают, я же вампир. – он невесело усмехнулся, и из ранки на губе скатилась капелька крови. Он нервно ее слизнул. – Гораздо хуже другое.

– Что может быть хуже этого?!

Прежде чем ответить, он посмотрел по сторонам, словно желая убедиться, что никто нас не подслушивает. Лицо у него стало невероятно серьезным.

– Понимаешь, я еще ни разу не пробовал живой крови.

– И что? – недоуменно спросила я. – Насколько мне известно, вам по закону положена только синтетическая кровь. Не считая этого долбанного Права Смерти.

– Это по закону. – он смотрел мне в глаза, не отрываясь.

– Э… не хочешь же ты сказать…

– Да, Шеба. Старшие вампиры часто организовывают охоту за человеком для молодых учеников. Таков закон стаи. Древняя традиция, которой мы не перестали следовать и после принятия всех этих официальных законов. Просто теперь нам приходится быть осторожнее, и только.

– Значит, тебе предстоит участие в охоте на человека?

– Да. Я не хочу, но Линн настаивает. И Люций не возражает. Он говорит, для вампира из Клана Скользящих Теней я слишком мягкотелый. А я не хочу убивать, Шеба! Я боюсь… и я не должен был тебе это рассказывать… но больше некому…

– Черт возьми.

Не обращая больше внимания на грязь вокруг, я плюхнулась рядом с пареньком и тупо уставилась в пространство. Бред какой-то!

– Вряд ли это можно предотвратить, - пробормотала я себе под нос. – Их так-то просто не подловишь. И улики они прячут ловко, уж я-то знаю.

– Ты не должна никому об этом рассказывать, Шеба. – теперь в голосе Лолли отчетливо звучал страх. – Особенно своему приятелю, Карателю. Этим ты ничего не добьешься, но мне не жить. И, думаю, тебе тоже.

– Это точно, зубастик. Ну и влип же ты… Да и я вместе с тобой.

– Ты-то почему?

– Да потому, что не могу я вот так просто бросить тебя в беде, в лапах этих…этих монстров. Кроме того, погибнет какой-нибудь человек, наверняка парень вроде тебя или девчонка – вампиры обожают молодую кровь.

– Стариками они брезгуют, - кивнул Лолли, едва не рассмешив меня этим своим «они», словно отделяя себя от сородичей-кровососов. Что ж, родственников не выбирают, к сожалению. Почему-то мне казалось, что Лолли не так уж безнадежен, и оттого мне было его еще больше жаль. Стоит ему раз убить, и он уже не остановится. Будут ли эти огромные синие глаза такими же невинно-доверчивыми после кровавой охоты на человека? Вряд ли.

– А что твои родители? – тихо спросила я. – Они не пытаются тебя защитить?

– У меня только отец. Мать была смертной и умерла при родах.

Я изумленно уставилась на него.

– Э… то есть как это? И твой отец жил со смертной женщиной, не обратив ее? Разве законы вампиров это позволяют?

– Нет. Они не были женаты. Это была… случайная связь. Отец не знал, что она беременна. Кто-то рассказал ему обо мне… когда мать умерла, а меня отдали в детский дом. Он меня отыскал и взял к себе.

– Удивительно сентиментальный вампир – твой папаша.

– Он бы не признал меня, если бы я родился человеком. Но я унаследовал гены вампира.

– Вампиризм – чертовски заразная штука, - мрачно пошутила я.

– Ага. Я, конечно, считаюсь полукровкой, и многие меня за это презирают, но на самом деле я очень силен для полу-человека.

– И все же ты не бессмертен.

– Да, я буду жить долго, может быть, пять-шесть столетий, но все же состарюсь и умру.

– И тебе нужно пить кровь, как другим вампирам? Неужели нет никаких лекарств, вроде тех, что сдерживают волчьи гены у оборотней-полукровок?

– Не знаю. Среди вампиров крайне мало полукровок. Такие дети обычно не выживают.

Он был прав. Необъяснимо – но плод любви вампира и человека редко бывал удачным. Не то, что у оборотней. Возможно, это было вызвано тем, что вервольфы зачинали детей в человеческом обличье, а вампиры всегда оставались вампирами и не могли хотя бы на время становиться людьми. Не знаю.

– Но, может, стоит попробовать…

– Теперь уже поздно. Я с детства питаюсь синтетической или животной кровью. Лекарства мне уже не помогут, да и человеческая пища меня убьет. Шеба, я вампир. У меня есть клыки, я силен, вынослив, нечеловечески быстр. Я не умею улавливать мысли людей, как другие вампиры-телепаты, не могу левитировать и не владею телекинезом. Зато дневной свет переношу намного легче. Но все же я вампир. Я даже немного гипнотизировать могу!

– Хочешь сказать, что кровососы умеют все, что ты перечислил? – снова вытаращилась на него я.

Он хихикнул, шмыгнув окровавленным носом.

– Ты не знала? Обычно мы скрываем свои способности, чтобы люди не сильно пугались. Ну… и чтобы они нас слегка недооценивали. Это полезно.

– Не сомневаюсь. И что, все «ваши» это могут?

– Ну, нет. В большинстве случаев вампиры владеют той или иной способностью, и очень редко – всеми сразу. Но очень старые это могут, да.

– Например, Люций?