Чтение онлайн

Наконец, решившись, я зажмурилась и рывком опрокинула в рот содержимое стакана. Холодная густая жидкость обволокла горло и оказалась самым вкусным, что я когда-либо пробовала. Неужели это та самая кровь, которую так неприятно чувствовать у себя на языке, когда она льется из разбитой губы?

Осушив стакан до самого дна и с трудом удержавшись, чтобы его не вылизать, я плотоядно уставилась на пакет, в котором еще оставалось достаточно крови.

– Добавки? – ехидно осведомился Люций.

Я скрипнула клыками, но кивнула в знак согласия.

– Оживаешь на глазах, - заметил вампир одобрительно, - мой кровожадный котенок. Надеюсь, оголодав, ты не станешь кидаться на первого встречного… надо помнить о правилах.

– Первым делом выпью кровь профессора, - мстительно сказала я. – Уж он-то давно этим занимается, кровопийца-мозгоед!

Люций фыркнул.

– Слушай… - мне вдруг стал не до смеха, по спине пробежал холодок, - а что же теперь будет? Как мне дальше жить? Все узнают, что я стала вампиршей… Арк, Рэй, преподаватели, знакомые… Выходит, пути назад нет? Про учебу можно забыть… а как отреагируют власти? Ты же… ты же нелегально меня обратил… так?

– Так, - кивнул он, помрачнев. – Уверен, твой друг Каратель правильно расценит мой поступок, узнав все подробности о событиях в доме Грэма, и, возможно, даже не станет доносить властям о нарушении закона, но…

– Но тебя ждут разборки с кланом, а меня – ликвидация, - тихо продолжила я.

– Нет. Со мной ничего серьезного не сделают, а тебя я в обиду не дам. Я договорюсь с отцом – он все уладит. Выставит дело так, словно на твое обращение была выдана лицензия. Не беспокойся, честных представителей закона не существует в природе. Услуга за услугу – как сотни раз… Но жить тебе придется в Ночном Городе, Шеба. И – первое время – под моим надзором.

– А как же Арк, Рэй?...

– Мне очень жаль, котенок. Ты, конечно, сможешь с ними изредка общаться, но не более. Дружба с Карателем и вовсе нежелательна. А твой новый образ жизни со временем отдалит вас друг от друга, увидишь.

– Твою мать. Твою мать, Люций! Я этого не заслужила! Кем я стала? Подобием своего клыкастого братца? Представляю, как он будет злорадствовать, узнав, чем закончились мои попытки мести! А Вик?...

– Что – Вик? – жестко спросил вампир. На скулах его заиграли желваки.

– Что скажет Вик? Будет ли он любить меня по-прежнему?

– Твой мохнатый друг, скорее всего (если он не дурак), сейчас сматывает удочки из города, причем подальше. Его ищут Каратели. Нью-Эдем охвачен паникой – идет масштабная проверка по выявлению оборотней. Поговаривают о некой подпольной организации… Так что забудь о нем, котенок. Вампир и вервольф не могут быть вместе, какими романтичными бы ни казались подобные отношения.

– Заткнись! – прошипела я. – Это неправда! Я бы любила Вика и увечным, и страшным, и черт знает каким!

– Любила бы… если бы не было меня. Не обманывай себя, девочка. Ты веришь в судьбу?

– Какая еще, в задницу, судьба?! Ты о чем?

– Ты повторяешь судьбу матери, а я – свою собственную, - тихо ответил он и опустил глаза.

– При чем тут мама? Люций…

– Думаю, самое время тебе все узнать, Шеба. Конечно, следовало бы рассказать тебе это до того, как… до того, как я сделал тебя вампиром, - он присел напротив, жестом бесконечно усталого человека подпер кулаком щеку. – Только я далеко не уверен, насколько адекватно ты отреагируешь…

– Слушай, хватит пороть хрень – давай уже по существу! Что бы ты ни хотел мне рассказать о моей матери, я это переживу, не сомневайся. Я, черт возьми, все свою жизнь только и делаю, что зализываю раны!

– Надо же, а по тебе и не скажешь, - огрызнулся он. Впрочем, лицо его очень скоро вновь приобрело выражение крайней серьезности. Я даже слегка занервничала.

– Шеба, - начал он тихо, - ты лет пять уже ищешь вампира, обратившего твою мать. Зачем?

– Идиотский вопрос! Чтобы вырвать его поганые клыки и засунуть их ему в…

– Ладно-ладно, но за что именно ты хочешь ему отомстить? Разве он послужил причиной ее гибели? Разве они не любили друг друга? Могу тебя заверить, он скорее предал бы свой клан, убил собрата, разрушил до основания весь город, чем позволил бы хоть одному волосу упасть с ее головы… И обратил он ее, как и тебя, по более чем веской причине… Не смотри на меня так, котенок. Хочешь спросить, откуда я это знаю? Шеба… тот вампир… тот вампир – это я.

Сын Лорда Ночного Города в тот момент был похож на побитого мальчишку, а не на сильнейшего вампира Нью-Эдема. Уголки его рта странно скривились, и в лицо мне на мгновенье пахнуло ледяным озоновым ветром – отголоском ментальной силы нелюдя.

Я застыла на диване, точно приклеенная. Ничего не произошло. Небо не рухнуло, свет не померк, земля не ушла из-под ног. Просто рассудок вдруг приобрел кристальную ясность и трезвость. Все мышцы тела враз напряглись, точно в ожидании драки. И в эту минуту я впервые ощутила в себе слабое, но отчетливое шевеление новоприобретенной вампирской силы. Словно змея, на протяжении многих лет дремавшая уютным клубочком в глубине моего существа, вдруг подняла голову и изготовилась к смертоносному броску. Еще это напоминало легкий разряд электрического тока и одновременно – дыхание странного ветра: не холодного, как у Люция, и не теплого, как у Вика, а горячего, знойного, сухого. Яростного.

Вампир дернулся и медленно прикрыл глаза ладонью, словно жар этого незримого ветра его опалил.

– Потрясающий потенциал, - произнес он с какой-то смесью горечи и одобрения. – Моя сила нашла себе достойное воплощение. Ты будешь на редкость опасной и сильной, Шеба…

– Я и так опасна и сильна, - процедила я сквозь зубы. – Ублюдок! Как же я раньше не догадалась? Зачем ты ее обратил, проклятый кровосос? Это ты разрушил нашу семью, мою жизнь!

– Не спеши с выводами. Сперва выслушай меня. Потом – поступай, как знаешь…

– Я просто убью тебя, - спокойно ответила я. Огонь пожирал меня изнутри, и это было даже больно. Вампирская сила рвалась наружу, стремясь жечь, крушить, кромсать…

– Ты имеешь право хотя бы на попытку, - кивнул он устало. – Я повстречал Мэб в одной из человеческих клиник, которая поставляла нам донорскую кровь вместо синтетики. Еще при первой встрече твоя мать меня поразила: хрупкая, нежная, грустная, - сквозила в ней какая-то обреченность, отчего даже мне захотелось немедленно защитить эту женщину… Не смотри на меня так, Шеба. Я говорю, как было. Мы разговорились – она не испугалась меня и вела себя так, словно ей нечего было терять на этом свете. Так я узнал, что у нее обнаружили сложное заболевание крови, вылечить которое невозможно. Узнал и про ее семью… она не хотела, чтобы вы знали. Мы встретились еще пару раз. Я видел, что и она меня любит. Ты, наверное, сама догадываешься, куда привели нас эти отношения. Я просто не мог позволить ей умереть. Испросил позволения Старейшин, получил лицензию… Мэб, не раздумывая, согласилась стать одной из нас…