Чтение онлайн

Солас оторвал своё сознание от бездонной глубины рассуждений и ощутил, как вокруг него колышутся потоки энергии других Ава. Все ждали его решения, его руководящего импульса. И хотя он знал, что ему придётся координировать действия сразу на множестве планов реальности, в разных временных ритмах, Солас чувствовал воодушевление.

Медлить нельзя: рядом разворачивались события куда более быстрые и агрессивные, чем Ава привыкли видеть. Но вместе с тем, за долгие годы существования они приобрели безграничное терпение и гибкость мышления. Все эти качества, усиленные союзом с людьми, сулили новую эру – эру решающего противостояния с Озами. И Солас понимал: ключ к победе уже у них в руках. Нужно только найти правильный момент, чтобы ударить быстро, энергично и безошибочно – так, как обычно Ава не действовали, но к чему их подтолкнула сама Вселенная.

И всё бы ничего: люди постепенно интегрировались в космическую сеть цивилизаций, узнавали новые миры, Ава показывали им свои системы, технологии и способы существования, у человечества открывались неограниченные горизонты. Однако внезапно возникла проблема совершенно иного уровня. Посредник – ключевая фигура в этом объединении – каким-то непостижимым образом приобрёл способности Озов.

Казалось бы, что в этом страшного? Посредник, ведь, по-прежнему стоит на стороне Ава и человечества. Но Озы смотрят на ситуацию иначе. Для них любая сущность, способная даже частично угрожать их энергетическими приёмами, их методами ведения войны, – это уже потенциальная угроза, которую нужно немедленно устранить. Тем более что они увидели наглядное подтверждение опасениям: Посредник уничтожил мощного разведчика Озов – особь, которая считалась одной из самых сильных в своём классе. А если верить донесениям, он ещё и взял под контроль флот Чкинов, причём фактически в одиночку.

Такое сочетание фактов, как гибель их передового агента, потеря союзных сил Чкинов и появление противника с их собственными способностями, заставило Озов переполошиться. Они, при всей своей многовековой мудрости, не были готовы к столь стремительному усилению бывшего «второстепенного» игрока. И пусть на самом деле Чкины потерпели поражение не только благодаря Посреднику, но и целому комплексу стратегических действий Соласа и Ава, для Озов это уже не важно: в их глазах он, Человек, – главный виновник и самый серьёзный раздражитель, способный нанести новый мощный удар в любой момент.

Теперь Озы видят в Посреднике не просто «чужака» или «конкурента», а реальное воплощение угрозы для всей их цивилизации. К тому же сам Посредник патронирует человеческую расу – потомков Иджи, что лишь добавляет масла в огонь старинных конфликтов. Озы решают действовать на упреждение: истребить Посредника и цивилизацию, которую он защищает.

На деле же, как ни парадоксально, реальная опасность для Озов кроется в совершенно другом месте: в глобальной стратегии Ава, в военных наработках, подготовленных ещё Земом, и в технологии, которую те развивают совместно с людьми. Но разгневанные Озы, ослеплённые угрозой от нового «получеловека-полуоза», не видят всей картины и считают, что именно этот смешанный гибрид – первоочередная угроза, которую надлежит устранить любой ценой.

Так, по стечению обстоятельств, Посредник неожиданно оказывается в эпицентре конфликта, который разгорается всё сильнее. Его способности, лишь немного приоткрывшие дверь к новым тактическим и технологическим возможностям, одновременно поставили под удар всю новую коалицию. Едва успев сплотиться, им теперь придётся готовиться к новому, куда более жёсткому противостоянию с Озами, которые не намерены останавливаться, пока не уничтожат в зародыше всё, что кажется им опасным.

Солас, взвешивая каждый нюанс стремительно развивающихся событий, всё чаще ловил себя на мысли, что судьба Посредника и людей – лишь малая часть колоссального процесса, в котором участвуют Ава и Озы. Он был вынужден смотреть на картину значительно шире, чем позволяют эмоции или личные симпатии: речь шла о выживании и укреплении позиций Ава во всей Галактике. И пока анализ будущих стратегических раскладов мелькал в его сознании, одна идея становилась всё более навязчивой: использовать Посредника и его цивилизацию в качестве приманки. Пожертвовав союзниками – ведь победа над Озами по значимости явно превосходила сохранение «отдельной» расы!

Мысль дерзкая, почти кощунственная с точки зрения прежнего Соласа, который привык действовать тонко и не спешить выставлять чужие цивилизации на переднюю, но сейчас всё изменилось: Озы усиливались, время сжималось до немыслимых для Ава масштабов, и на кону стояло само существование энергетических потомков, веками вынашивавших планы противостояния. Взгляды советников разделились: некоторым идея пожертвовать Посредником казалась логичной – ведь, в конце концов, когда-то люди были потомками Иджи – древних врагов Ава. Зачем же сохранять то, что потенциально может снова обернуться угрозой?

Однако Солас не мог забыть всё, что произошло с момента появления Посредника. Он помнил, как именно этот человек существо стал связующим мостом между Ава и человечеством, как он помог прекратить вражду, казавшуюся вечной, и пробудил спящие силы Ава, направив их на истинную цель – на борьбу с Озами, а не на бесплодные распри с потомками Иджи. В конце концов, именно благодаря гибкости мышления Посредника и его готовности искать компромиссы стало возможным сплотить вокруг Ава несколько рас, ранее враждующих или нейтральных.

Поэтому, несмотря на весомость аргумента о жертве Посредника для блага Ава, Солас всё-таки решил поступить иначе. Он вспомнил, сколько боли принесла бесконечная вражда с Иджи, сколько Ава было утеряно в бессмысленной войне и как долго они искали искру надежды на пробуждение подлинного единства. Теперь у них появился союзник, стоящий бок о бок и готовый бросить вызов Озам – а значит, бросить вызов злу, угрожающему им всем. Подобно тому как в начале времён Ава объединились ради защиты своих энергетических миров, Солас решил выступить единым фронтом вместе с Посредником и цивилизацией людей.

«Пусть риск велик, но надежда ещё больше, – подумал Солас, принимая окончательное решение. – Если мы поддадимся страху и пожертвуем союзником, мы снова скатимся в прежнюю бездну вечных распрей. Но если проявим веру и решимость, мы сможем создать новую эру – эру, где биологические формы жизни и энергетические сущности Ава будут действовать заодно, открывая путь к будущему без власти Озов».

Так Солас выбрал путь, который для многих Ава мог показаться самым сложным – не использовать, не приносить в жертву союзника, а довериться силе нового единства. И в этом решении, полном риска и ответственности, рождалась реальная возможность нанести Озам сокрушительный удар, не предавая ради победы тех, кто уже доказал свою преданность и отвагу.

Если же Озы разнюхают, что Ава сейчас недостаточно сильны, атака последует незамедлительно. По сути, Озы только и ждали сигнала к нападению, чтобы уничтожить давних соперников и безраздельно господствовать во Вселенной. Именно поэтому Солас сделал ставку на людей и Посредника: в их союзе он видел возможность компенсировать собственную слабость и дать отпор даже многочисленной армаде Озов.

Вглядываясь в просторы Вселенной, Солас сосредоточенно изучал сектор, где располагались Озы. Оттуда исходили мощные энергетические колебания, которые пульсировали, словно зловещий сигнал, предвещающий бурю. Издалека это напоминало бескрайнее чёрное облако, наполненное штормами и молниями – накопленная сила Озов, нацеленная на разрушение. В соседнем квадранте, в верхних слоях атмосферы планеты Утон, поднимался огромный флот Чкинов. Корабли выстраивались в боевой порядок, над ними ворочались тёмные тучи Озов, как стая хищников, готовящихся обрушиться на жертву.

Он ощущал, как внутри крепнет тревога: начиналась игра на высшем уровне, где ставка – контроль над всей Вселенной. Ошибок здесь не прощают. И пока он пытался отрешиться от нарастающего чувства беспокойства, мысли сами возвращались к людям: «Сумеют ли они отразить удар такого мощного флота?» Ответ напрашивался сам собой – нет, в одиночку им не справиться. Поэтому необходима полноценная поддержка Ава.

Однако и Ава не могли выступить открыто: любое опрометчивое движение могло ускорить нападение Озов, а этого Солас хотел избежать любой ценой. Нужна тонкая стратегия, при которой основную силу врага возьмут на себя люди и Посредник, но при этом Ава останутся в тени, сохраняя свою энергетику и вмешиваясь только в решающий момент. Предельная скрытность, выверенная координация действий – вот ключ к успеху.