Чтение онлайн

– Мы все меняемся в этом противостоянии, – послышался коллективный хор голосов Ава, – никто не останется прежним, пока идёт борьба за Вселенную.

Пётр понял: пути назад уже нет. Они вошли в стадию, когда каждый шаг становился не просто экспериментом, а элементом будущей стратегии против Озов. Теперь, обладая силой этих самых Озов, Пётр мог представлять собой и величайшее оружие, и опаснейшую угрозу для союзников. Всё зависело от тонкого баланса внутри него самого – и от умения Соласа удержать этот баланс.

С трудом выровняв дыхание (насколько это слово применимо к энергетическому облику), Пётр прислушался к общему состоянию: бойцы Ава в порядке, настрой целостный, пусть и немного подавлённый этим мрачным опытом в секторе Озов. Но никто не отступил – наоборот, ощущалась суровая решимость продолжать.

«Что ж, – подумал Посредник, собирая волю в кулак, – мы взяли на себя миссию противостоять древнему злу, и придётся идти до конца».

Его фигура мягко засветилась голубовато-серым сиянием. И откуда-то из глубин словно донёсся бодрый голос Соласа:

– Это только начало, Посредник. Настоящая битва ещё впереди.

Флот Чкинов медленно, но неуклонно двигался в сторону звёздной системы людей. В центрах управления сотен боевых крейсеров пульсировали импульсы, указывающие точный курс. И хотя расстояние велико, сомнений в успехе похода не возникало – такой мощью нельзя было пренебречь, ведь сотни тысяч кораблей могли раздавить любого противника, осмелившегося встать на их пути.

Рант, наблюдая за тактическими дисплеями, с удовольствием констатировал, что его приказы выполняются безупречно. Многочисленные флотилии Чкинов легли на курс, экипажи уходили в состояние, напоминающее глубокий летаргический сон. В этой фазе, когда нет непосредственной угрозы столкновений, Чкины экономили энергию и восстанавливали силы. Только дежурные смены оставались в сознании, контролируя окружающее пространство, чтобы флот не оказался захваченным врасплох.

«Их можно будет разбудить сразу, как только мы приблизимся к системе», – размышляла Рант, сканируя тёмные силуэты кораблей, выстроенных идеальными шеренгами. Бесчисленные огни тускло мерцали, указывая на активные дежурные посты, но в остальном флот походил на мёртвую армаду-призрак.

Тем временем, в другом конце космоса, Калунда готовилась к собственному походу. Она отобрала миллион особей в стаю сопровождения и теперь смотрела в будущее с уверенностью, почти граничащей с высокомерием. Об атрибуте сомнения речи и вовсе не шло: люди не смогут устоять против такой силы. По мнению Калунды, им бы хватило нескольких дней, чтобы полностью подчинить себе все планеты, начиная с Земли.

Калунда держала «засветку» человечества – ту самую тонкую энергетическую искорку, отражающую присутствие разумной жизни – под постоянным наблюдением. Точка, символизирующая Солнечную систему и её основные энергетические поля, оставалась неподвижной, ровной и слабой. Казалось, ничто не мешало привести флот в действие и раз и навсегда решить «человеческий вопрос». Поэтому Калунда отложила выход стаи до того момента, когда флот Чкинов преодолеет половину маршрута – не стоило без надобности торопиться.

В свободное время она проводила изнуряющие тренировки, отрабатывая взаимодействие стаи с флотом Чкинов и одновременно совершенствуя приёмы ментального контроля, без которого Чкины были просто неуправляемой массой. Каждое существо Чкинов мало интересовалось нападением или защитой – они просто следовали программам, заложенным в их сознание Озами, и для поддержания чёткого порядка был необходим постоянный надзор. Именно поэтому Калунда ежедневно проводила учения, активируя общую волю стаи и проверяя, насколько надёжно они могут держать под ментальным контролем сотни тысяч кораблей.

Тренировки длились долго, и, в конце концов, она осталась довольна. Она уже собиралась отдать команду к выдвижению, но тут же поймала краем сознания тревожный сигнал: «засветка» человечества странным образом изменилась. Причём не просто изменилась – какое-то время над Солнечной системой появлялась и исчезала мощная энергетическая сущность, словно маяк, притягивающий внимание любого, кто способен ощущать тонкий уровень космических полей.

Это привело Калунду в замешательство. Она немедленно взглянула на сектор Человека и обнаружила там «новую» особь, которая внезапно начала быстро перемещаться по космосу. Удивление сменилось недоверием: «Откуда у людей такие способности?» Но ещё более неожиданным стало то, что энергетический фон этой сущности почти полностью совпадал с частотой самих Озов. Наблюдатели из числа стаи не подняли тревогу – они посчитали «Человека» своим или кем-то близким по структуре.

Насторожившись, Калунда включила усиленный режим сканирования и увидела, как энергетическая особь резко возросла в размерах – словно поглотила силу целой галактики, – а затем вдруг исчезла, в тот же миг возникнув в привычном секторе людей. Теперь там горел не слабый сигнал, а яркий маяк, притягивающий внимание всех, кто владеет энергетическим зрением.

– Что происходит?! – воскликнула Калунда, не любящая сюрпризов, тем более таких масштабных. Без промедления она связалась с предводителем Туумоном, своим непосредственным начальником, чтобы доложить об этой метаморфозе.

Разговор вышел напряжённым: даже для влиятельных Озов подобное изменение «человека» вызывало множество вопросов. Ведь если он (кто бы он ни был) обрел способность оперировать энергиями, схожими с силами Озов, и воплощать себя в столь глобальном масштабе, это изменяло все расклады планируемого вторжения.

И хотя изначально Калунда смотрела на грядущую атаку с абсолютной уверенностью, теперь в ней зарождались искры сомнения. Чем же обернётся это непредвиденное появление мощной «человеческой» особи и не станет ли оно предвестником провала давно задуманного завоевания? Вопросов становилось всё больше, а ответы ускользали во мраке космоса, где неустанно и бесшумно приближалась к цели огромная армада Чкинов.

– Ищущие мне докладывали о метаморфозах Человека, – сказал он без вступительных формальностей. – Он эволюционирует, развивается. Надо ускориться и уничтожить угрозу сейчас, в настоящем, пока она не стала проблемой в будущем.

Калунда ощутила, как внутри у неё сжимается тревожный узел. Ей не нравилось, что Туумон, обычно действующий с холодным расчётом, теперь показывает такую поспешность. И всё же она не могла просто ослушаться.

– Что значат твои выводы? – уточнила она, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. – Должна ли я атаковать его немедленно?

– Пошли стаю в пару сотен, – отрывисто ответил Туумон. – Думаю, этого будет достаточно, чтобы гарантированно его уничтожить.

Калунда не была уверена в достаточности такого количества, если учесть, что «Человек» черпает силу из неизвестных источников и едва ли не сравнивается с самими Озами.

– О достаточности судить не могу – не мой уровень, – произнесла она резко, позволив себе долю дерзости.

Туумон не стал развивать тему. Возможно, он уловил в её голосе вызов, но отвечать не захотел или счёл это недостойным своего положения.