Чтение онлайн

Солас окинул взглядом звездный сектор ещё раз, прощупывая возможные линии атаки и защиты. Далее, не теряя ни секунды, вошёл в ментальную сеть Ава и отправил срочный сигнал Посреднику: пора приводить совместный план в действие. Они разработали его задолго до того, как флот Чкинов начал движение, и теперь настал момент проверить всё на практике. Любая заминка грозила катастрофическими последствиями – и не только для людей, но и для самих Ава, которым в этот раз попросту не хватало сил на фронтальное столкновение.

Мысленно Солас ещё раз прокрутил слова, сказанные им Совету Ава: «Наша слабость – временная. Благодаря новому союзу мы сможем вновь обрести былую мощь. Но для этого нужно действовать сообща и незаметно. Пусть люди окажутся на виду, а мы, Ава, сделаем так, чтобы их удары по флоту Чкинов и Озам срывали вражеские планы. В последний, самый важный миг мы присоединимся к атаке и сможем заставить Озов отступить».

Так зародился замысел, в котором каждый шаг требовал филигранной слаженности: люди должны укреплять оборону и отвлекать на себя основную часть врага, а Ава – незримо следить за всеми изменениями на поле боя и наносить ключевые удары. Если всё пойдёт по плану, Озы окажутся не готовы к столь сложному многоуровневому противодействию, и их чёрное облако ярости натолкнётся на мощный заслон.

Он чувствовал, как весь его многовековой опыт, вся мудрость, накопленная Ава, и все оставшиеся ресурсы теперь окажутся на чаше весов в решающей схватке. Конфликт, который начинался в бескрайней дали времён и унес тысячи Ава к гибели, теперь требовал иного решения – решения, в котором союз с биологическим видом, вопреки всем ожиданиям, обещал стать ключом к спасению не только одного мира, но и всей Вселенной.

Вскоре связь с Посредником установилась, Солас ясно ощутил его энергетическую отметку на передовом рубеже Солнечной системы. Скользящий поток мыслей отразил довольство: Посредник не терял ни минуты, уже начал укреплять оборону и готовить команды людей к неминуемому столкновению с Чкинами. При этом Солас сразу почувствовал, что в глубине сознания Посредника бурлит тревога – победа ещё не гарантирована. Но время поджимало, и он заговорил в ментальном режиме, словно окутывая Посредника тихим вибрирующим голосом:

– Посредник, вижу, ты прибыл на передовой рубеж?

– Да, Солас, я здесь. И не один: удалось подтянуть часть флота людей и несколько ключевых специалистов, но уверенности в победе всё равно нет. Общее мнение таково: какое-то время мы сдержим Чкинов, а потом они сомнут нас числом и огневой мощью, уничтожив нашу звёздную систему.

Солас мимолётно скользнул взглядом по тактической голограмме, на которой рябью вспыхивали энергетические сигналы Чкинов. Эти существа двигались медленно, но неумолимо, словно космическая армада, ведомая страшной силой Озов. Он знал, что людям не под силу противостоять такому напору в одиночку. Однако в ответ на мрачную оценку Посредника Солас сохранял спокойствие:

– С точки зрения обычного человека – да, вы обречены. Но я сейчас говорю не с простым человеком, а с Посредником, обладающим особыми возможностями. Что думаешь лично ты?

– Я думаю, что без помощи Ава мы проиграем, – откровенно ответил Посредник. Сквозь ментальную связь Солас различал, как внутри собеседника скручивается то ли сожаление, то ли неуверенность.

– Хороший анализ, верно, так и есть. И что ты предлагаешь?

Пётр на миг задумался. Он привык к разговорам с военными специалистами или командирами, но беседовать с высшей энергетической сущностью, которая по сути видит каждый квант твоего сознания, – совсем иное дело. К тому же на кону стояла не просто стратегия боя, а судьба целой звёздной системы.

– Я не в том положении, чтобы предлагать, Солас…

– И всё же? – в голосе Соласа послышался мягкий, но настойчивый импульс – он хотел услышать прямой ответ.

– Есть один вариант, – наконец произнёс Посредник. – Уничтожить стаю Озов. Только тогда появится шанс на победу.

– Поясни? – Солас, хоть и догадывался о логике, предпочёл, чтобы Посредник произнёс это сам.

– Озы держат под контролем весь флот Чкинов. Если уничтожить стаю, я смогу перехватить управление сознаниями экипажей и заставлю их повернуть обратно, от Солнечной системы.

Солас сделал короткую паузу, словно взвешивая дальнейший ход мысли.

– Почему именно «отвернуть»? Почему не отдать им команду уничтожать друг друга? – спросил он, стараясь понять моральные мотивы Посредника.

– Потому что Чкины не виноваты, – с болью в голосе ответил Посредник. – Они по природе своей миролюбивые существа. Им не свойственно нападать на кого-либо – всё это навязано Озами. Я не хочу истреблять их… Хочу лишь снять контроль Озов.

– Допустим, – Солас поколебался, и в его энергии промелькнуло уважение к ответу Посредника. – Но не забывай, что как только мы уничтожим одну стаю Озов, они могут начать масштабное наступление и снова взять Чкинов под контроль. Что тогда?

Посредник вздохнул, признавая, что у него нет готового ответа:

– Я об этом не думал пока… А что предлагаешь ты, Солас?

– Тут вариантов нет, – последовал короткий посыл. – Сражаться со стаей Озов будешь ты.

– Не понял?! – Пётр почувствовал, как его (или его энергетический эквивалент) сжимается от внезапной тревоги.

– Ты правильно понял: именно ты, – Солас сделал небольшую паузу, наслаждаясь моментом замешательства Посредника. – Выведи свою энергетическую сущность в космос.

– Это не опасно? А если Озы меня засекут?

– Они и так видят тебя, где бы ты ни находился. Хватит осторожничать – делай, что я говорю.

Пётр, находившийся в кресле оперативного центра ПУИС, почувствовал, как под желудком его пронзают волны адреналина. Амазонка, его ближайшая соратница, сидела рядом. Он мельком глянул на неё и ментально бросил:

– Я сейчас отключусь. Не беспокойте?

– Поняла, как тогда на субтерине? – ответила она, проникаясь всей серьёзностью момента.

– Примерно так же… – выдохнул Пётр и погрузился в глубокое сосредоточение.

Словно по щелчку, его энергетическое тело отделилось от физической оболочки и вылетело в космос, попав в странный круговорот сил. Мир вокруг сменился: звёзды, световые пятна, вспышки космических лучей стали ощутимы не глазами, а чем-то сродни внутреннему видению. Рядом, как призрачная вуаль, плыла сущность Соласа – он умело маскировался среди космического фона.

– Отлично, освоился? – раздался негромкий, но отчётливый ментальный посыл.