Чтение онлайн

–  Кто вам сказал это?

–  Вигана.

Презрительная улыбка пробежала по его лицу. Я спросил:

–  Вигана тоже дочь одного из старых хозяев. Однако она ничего не знает об арканцах. Почему?

–  Ее отец был не такой важной персоной, как она думает. Он не был посвящен во многое. Только шефы были в курсе…

–  Для нее это хозяева, которые приходили набирать слуг на Артосе.

–  То есть людей,- уточнил Рон,- людей, которых посылали служить арканцам. Как служил им ты.

Глаза Артода сверкнули.

–  Ты судишь, не зная…

–  Не зная что? Раз Вигана никогда не видела арканцев, значит, на Артос прилетали люди. И эти люди отправляли других людей на чудовищные эксперименты, вместо того, чтобы скрыться на Артосе.

–  Если бы они скрылись, их товарищи-пленники на Аркане были бы обречены.

–  Ты знаешь, что это не так, потому что они нужны арканцам.

И опять во взгляде Артода мелькнула злоба. Я вздохнул. Рон был прав. Слишком легко покорились старые хозяева.

Я наполнил стакан и перевел разговор на другую тему:

–  Как была основана община на Артосе?

–  Она существовала до моего рождения.

–  Это я знаю. И она заселена колонистами с Земли. Нужно было переправить сюда много людей.

–  С моим дедом прибыли эмигранты.

–  Вигана говорила, что им регулярно доставляют детей. Она верит, что это дети с Арканы, но это невозможно. Тогда откуда же?

–  Я ничего не знаю об этом.

Он явно лгал, однако, я держал себя в руках. Он понимал, что такие махинаций нам не понравятся. Лоб его покрылся испариной, но он старался не выдавать своего волнения. К счастью для него, пришел Форстер, чтобы пригласить нас к Велеа, который уже пришел в себя.

Велеа лежал неподвижно. Лицо его ничего не выражало, в глазах - пустота.

–  Он еще в шоке, - сказал Форстер. Я обернулся к Артоду.

–  Это тот, кого поразил луч.

–  Теперь он вовремя будет укрываться.

–  Какую дозу облучения он мог получить?

–  Понятия не имею. Это изобретение арканцев. Луч воздействует на мозг, делая его чувствительным к некоторым телепатическим сигналам. Это быстро проходит. Поэтому воздействие лучом надо повторять, как подзаряжают аккумулятор.

Он положил руку на лоб Велеа. Тот почувствовал это и пробормотал:

–  Что со мной?

–  Вспомни… Тебя поразил фиолетовый луч…

–  Да… Я не успел увернуться.

Это воспоминание вызвало у него дрожь. Затем он улыбнулся и сказал:

–  Теперь это позади. Я рад видеть тебя, Абурен, и тебя, Рон.

–  А это Артод. Мы освободили его из подземелья. Он был пленником чудовищ. Я налью тебе стакан граля?

–  Да… Это поможет мне… Но я хочу спать… спать…

–  Ты выпьешь и сразу уснешь.

После того, что с ним произошло, усталость хороший признак.

Артод попросил у нас разрешения удалиться отдыхать, а я, оставив Рона и Форстера на дежурстве, пошел в свою каюту, которую занимал вместе с Нильсом.

Нильс спал. Стараясь не разбудить его, я сел на койку и закурил сигарету. Да, задали нам задачку Артод и его компания. Чего еще можно ждать от них?

Вызывает подозрение то обстоятельство, что они долго находятся в плену. А ведь они вооружены знаниями и опытом своих предков.

Их предки проделали большую работу. Можно было не разделять их взглядов, однако, нельзя оспорить грандиозность проделанной работы. А эти слишком уж легко смирились со своим нынешним положением.

Почему Артод не мог саботировать производство серы? Или просто убежать из-под охраны? Это кажется невероятным. Может, на планете есть и другие опасности, о которых я ничего не знаю? Один, без оружия… и все же… Вероятно, я бы не смирился и сделал все возможное…

А может, он уже привык к чудовищам, и они не вызывают у него такого отвращения, как у меня? Ведь он хорошо узнал их и таким образом продолжил работу своих деда и отца.

И те, на Аркане, находятся в таких же условиях, и они уверены, что вся ситуация в их руках. В таком случае, они вряд ли обрадуются, когда мы явимся освобождать их.

Я погасил окурок и закрыл глаза.

К чему ломать голову? Все, чему суждено случиться, произойдет своим чередом. Может быть, лучше, может, хуже, но никогда так, как пытаешься предугадать заранее.

Внезапно раздавшийся звонок разбудил меня. Я проснулся и сел на койку. Нильса уже не было.

Я включил селектор и вызвал центральный пост.

–  Что случилось?

–  Два звездолета преграждают нам путь на Артос,- ответил Рон.

–  Нильс с тобой?

–  Я послал его на боевой мостик.

–  Я иду.

Надев пояс и проверив оружие, я вышел в коридор, где столкнулся с Артодом.

–  Нас атакуют?

–  Во всяком случае, могут… Вероятно, твои друзья. Идем.

Рон был один на командном мостике. Когда я вошел туда, он сказал:

–  Ассиньянец ведет себя очень странно.

–  Он не спит?

–  Нет, я отправил его с Форстером в кают-компанию.

–  Правильно.

Я подошел к экранам внешнего обзора. Два звездолета пытались преградить нам путь. Допотопный крейсер и огромный транспорт. Они уступали нам в скорости, однако, занимали более выгодное положение. Их вооружение, хотя и устаревшее, превосходило наше. Все-таки «Фрам» не был военным кораблем.

–  Тормози.

Рон нажал кнопки и включил тормозные двигатели. Через несколько секунд «Фрам» застыл неподвижно.

–  Дай радиовызов. Попробуй установить видеоконтакт.

Рон выполнил приказ. Экран засветился, но получить изображение не удалось.

–  Проверь все диапазоны. Черт знает, на какой волне они работают.

Я повернулся к Артоду, однако, он развел руками. Помочь он ничем не мог. Лицо его было смертельно бледным. Он явно боялся и не мог скрыть этого.

–  Ты боишься?

–  Не за себя… Ты будешь атаковать их?

–  Все зависит от них. Внезапно Рон вскрикнул:

–  Абурен, есть!

На экране появилось изображение. Круглое лицо со спутанными волосами и всклокоченной бородой. Взгляд холодный и ненавидящий.

–  Алло! Крейсер? Что вам нужно?
– спросил Рон.

–  Нужно, встретиться.

–  Об этом не может быть и речи.

Артод внезапно оттолкнул Рона и встал перед экраном.

–  Картер! Послушай, я с ними. На Нандале все установки уничтожены. Мы идем на Артос, откуда будет организована экспедиция, чтобы освободить всех на Аркане.