Чтение онлайн

Мне показалось, что она волнуется.

–  Нолена - это город?

–  Да, наша столица. Но ты, кажется прибыл не один?

–  Верно. Однако мои спутники остались на борту. Один их них будет сопровождать меня в Нолену.

Я включил передатчик на поясе и приказал:

–  Сторк! Будешь меня сопровождать. Нильс должен остаться, так как я не доверяю Рону и Велеа. Арт может произвести неблагоприятное впечатление, на женщин, а морлот наверняка им понравится. За него я спокоен.

Когда Сторк присоединился ко мне, Вигана указала на один из экипажей. Она сказала, что будет сопровождать нас, и я почему-то ощутил беспокойство.

–  Когда-то такие экипажи на Земле назывались автомобилями.

–  Я знаю, тебя удивляют эти старые машины, но у нас нет ничего другого.

–  А ты знаешь, что есть и другие средства передвижения?

–  Я родилась на Лобосе. Мне было пятнадцать лет, когда меня привезли сюда.

–  Вы здесь живете без связи с миром?

–  Да.

–  Почему?

По ее лицу пробежала тень.

–  Так хотят хозяева.

–  У вас есть хозяева?

–  Разве ты не знаешь? Ведь они же позволили тебе прилететь сюда.

–  Я никого не спрашивал о разрешении.

–  Но ты же прилетел с Арканы?

–  Да. С Арканы. Там я освобождал своих друзей.

–   …?

Внезапно беспокойство в ее взгляде сменилось растерянностью. Она тихо спросила:

–  Ты прорвался сквозь барьер?

–  Какой барьер? Магнитную ловушку, в которую пытались захватить мой корабль?

Она опустила голову и задумалась. В это время автомобиль въехал в город, и я, наконец, увидел мужчину. Он шел по тротуару, одетый в костюм из ярко окрашенной ткани, тогда как все женщины, не исключая и Виганы, были одеты в одежды неяркого цвета.

–  Как получилось, что ваши мужчины бесправны?

–  Этого хотят хозяева.

–  И мужчины мирятся с этим?

–  Они привыкли. Правда, некоторые протестуют, даже устраивают восстания. Однако хозяева убирают таких.

–  На Аркану?

–  Может быть.

–  Чтобы отдать их арканцам?

–  Что это такое?

Вероятно, она действительно не знает об арканцах, и я не ответил на ее вопрос, но спросил:

–  И вы никогда больше не встречаетесь с теми, кого убирают?

–  Нет.

–  Если даже это ваши родные?

–  Что мы можем сделать? Хозяева сильны. У них оружие, против которого бороться невозможно.

И снова она не поняла меня. Автомобиль въехал в просторный двор и остановился. Вигана пригласила меня выйти.

Я оставил передатчик включенным, чтобы на «Фраме» могли нас слышать. Я ступил на мраморные плиты двора и увидел настоящий дворец. В него вела огромная лестница.

Восхищенный этим великолепием, я спросил:

–  Кто построил этот дворец?

–  Мой отец,- сказала Вигана и, не скрывая гордости, добавила: - Он был одним из хозяев.

–  А ты?

–  Среди хозяев нет женщин, однако, мне доверено возглавлять общину.

–  Хозяева… На кого они похожи?

–  На нас… на вас…

–  Значит, это люди?

–  Естественно, хотя это слово здесь не в ходу.

–  Тем не менее, оно означает расу, которая завоевывает Вселенную и господствует во всех открытых мирах.

–  Вселенная?

–  Множество Галактик, тысячи планет, подобных твоему Лобосу.

В ее голосе слышалась тоска о родине:

–  Лобос…

–  Ты хотела бы туда вернуться?

–  Хозяева запрещают даже думать об этом. Вигана поднималась по лестнице рядом со мной, морлот шел сзади. Я не сомневался в его бдительности. Рука его лежала на рукоятке бластера, и он в любой момент был готов отразить нападение. Впрочем, интуиция подсказывала мне, что опасность пока нам не грозит.

Миновав роскошную террасу, мы попали в большой холл, а потом в уютный зал, стены которого были украшены гобеленами.

Низкий стол, деревянные кресла, круглые и широкие. Вигана отослала охрану и пригласила нас сесть.

–  Здесь только я знаю ваш язык. Я изучила его в детстве. Никто не понимает, о чем мы говорим. Для всех вы - посланцы хозяев. Насколько я поняла, ты иностранец?

–  Иностранец? Что ты имеешь в виду?

–  Не знаю. Я чувствую в тебе человека, подобного тем, каких я знала на Лобосе… Как мой отец.

–  Он был одним из хозяев?

–  Да. Одним из самых главных. Он много путешествовал.

–  Вне темных планет?

–  Он был везде.

–  Он умер?

–  Вероятно. Однажды он не вернулся. И тогда произошли большие перемены. Появились другие хозяева. Уже не те, что прилетали раньше.

–  И с этого времени ты возглавила общину?

–  Да.

–  Хозяева часто появляются здесь?

–  Только тогда, когда им нужны слуги.

–  Это часто?

–  Два раза в год.

–  Много они забирают людей?

–  Сотню.

–  Мужчин или женщин?

–  И тех, и других.

–  Молодых?

–  Двадцать-двадцать два года.

–  И когда вы их ждете? Она покраснела и не ответила.

–  Они больше не вернутся, не так ли? Дрожащим голосом она ответила:

–  Нет.

–  Они объяснили, почему?

–  Нет… Хозяева никогда ничего не объясняют.- Внезапно она добавила: - С хозяевами мы не были несчастны, но…- Она замолчала, однако я настаивал:

–  Но?..

–  Мы для них не существуем. Они только требуют повиновения. Во времена моего отца хозяева брали в жены женщин с Артоса. Теперь такого не бывает.

–  И ты об этом жалеешь?

–  Некоторые из нас, да. Внезапно вмешался Сторк:

–  Ты сказала, что вы должны им повиноваться. Почему? Ведь вы же вооружены.

Вигана вздрогнула.

–  У них есть ужасное наказание.

–  Какого рода?

Она указала на мой бластер.

–  Примерно такая же штука. Она заставляет ужасно страдать несколько часов.

Вот как! Я понял. Отрегулированный на небольшую мощность бластер причиняет страшные судороги. Мне стало понятно, почему Вигана вздрогнула при одной мысли об этом.