Чтение онлайн

Во время обеда мы делились воспоминаниями, и, только когда робот подал кофе, Рон внезапно сказал:

–  Кстати, об этой экспедиции к темным планетам. Я бы хотел, чтобы ты принял командование, Абурен.

–  Что?

–  Именно для тебя я приготовил этот крючок и я надеюсь, ты попался на него. Принимай предложение.

–  Ты напрасно теряешь время.

–  Послушай, ты же знаешь Аркану лучше всех… Там же полно золота, алмазов, самоцветов… За несколько часов мы наполним доверху трюмы «Фрама», а ты же знаешь, что золото все дорожает и дорожает. Денег, заработанных за несколько месяцев, тебе хватит на всю жизнь.

Я покачал головой.

–  Деньги меня больше не интересуют. Я не знаю, что с ними делать. Надо быть нищим и голодным, чтобы отправиться на Аркану. Ты разве нищий?

–  Не в этом дело?

–  Что же еще?

–  Я никогда не был на Аркане. Мне хотелось бы восполнить этот пробел в моем кругозоре.

–  А ты думал об арканцах? Он пожал плечами.

–  Но они же так медлительны. Слишком медлительны для нас.

–  Медлительны, однако упрямы.

–  Ты же хорошо их знаешь, ты знаком со всеми их уловками.

–  Верно. Но они вызывают у меня отвращение.

–  И поэтому ты отказываешься?

–  Не совсем так. Я бы все равно отказался, даже если бы не было Норрелы. А я обещал ей больше никогда не уходить в космос.

Лицо Рона помрачнело.

–  Если ты не пойдешь, Арт и Сторк тоже откажутся. Я взглянул на них, и они кивнули.

–  Почему? Рон, как капитан, ничем не хуже меня… Может, даже лучше.

–  Не совсем так,- прошептал Арт.- Скалдер способен на многое. Он совершил невероятные подвиги - однако всегда под твоим командованием. С тех пор, как ты ушел, он занимался только каботажем. Один он не способен на большее.

Сторк поддержал его:

–  Арт прав. Но Рон не будет обижаться. Он знает свой потолок. Однако ему все равно придется лететь на Аркану.

–  Помолчи, Сторк. Морлот пожал плечами.

–  Ему придется лететь со случайным экипажем. И с меньшими шансами на успех.

Рон вскочил, почти взбешенный.

–  Хватит, Сторк!

Он был бледен, и мне показалось, что он способен ударить.

Норрела тоже побледнела.

–  В чем дело, Рон?

–  Ни в чем. Я сделал тебе предложение. Ты отказался. И хватит об этом.

–  Нильс в плену на Аркане,- сказал Арт.

–  Что?

Рон повернулся к венерианцу, схватившись за кинжал. Но тут я вспомнил про свой авторитет.

–  Хватит, Рон, сядь…

–  Абурен…

–  Помолчи. Арт, что ты сказал о Нильсе?

–  Он отправился на Аркану за золотом. Однако его корабль попал в воронку и был раздавлен. К счастью, он смог окопаться в горах, но долго там он не сумеет продержаться.

Я взглянул на Рона.

–  Ты обращался к властям?

–  Они отказываются снарядить экспедицию на Аркану.

Нильс - это сын Рона, ребенок, которого мы вместе вырастили в тяжелых условиях. И я для него такой же отец, как и Рон, может, даже лучше. Норрела это знала. Она положила свою руку на мою.

–  Я бы сказал тебе все, если бы ты согласился лететь с нами,- сказал Рон.- Однако я не хотел принуждать тебя. Речь ведь идет об Аркане… Аркане, приносящей несчастье.

В отличие от меня он всегда был суеверным.

–  Нильс вел себя глупо…

–  Я тебе никогда бы не простил, если бы с ним что-нибудь случилось.

В основном, я думал о Норреле, но она улыбнулась и сказала:

–  Ради Нильса ты должен лететь туда. Ты бы не простил мне, если бы я попыталась тебя задержать. Однако мне тоже хочется отправиться с вами.

–  Невозможно… На Аркане я должен быть уверен в каждом как в самом себе. Ты будешь для нас обузой. Нам придется тратить силы, обеспечивая твою безопасность, и наши шансы на успех будут минимальными.

–  Я понимаю.

Я уже почувствовал себя капитаном.

–  Сколько времени Нильс на Аркане?

–  Пятнадцать дней.

–  Это он сообщил?

–  Да. Он надеется продержаться еще месяц.

–  Оружие у него есть?

–  Много. И в основном бластеры.

–  Заряженные на корабле?

–  Да.

–  Значит, мы можем успеть, если отправимся немедленно.

–  «Фрам» готов. Оружейные кладовые забиты.

–  Арканцы особенно боятся парализаторов.

–  У нас есть бластеры.

–  Отлично. А экипаж?

–  Арт и Сторк. И еще Велеа, которого мы возьмем на станции Ассиньяны.

Велеа! Отлично. Еще один мой старый товарищ. Хотя он родился на Ассиньяне, он связан какими-то древними узами с Землей, и это определило его ум и воображение.

Стало быть, кроме остальных, еще и этот коренастый ассиньянец. С квадратным туловищем и почти без шеи. С короткими мускулистыми ногами и длинными руками необыкновенной силы.

–  Я думаю, что этого будет достаточно,- добавил Рон.- В любом другом составе было/бы опасно вступать в войну с арканцами.

–  Пятеро. Да, этого достаточно. Поскольку все готово, мы отправляемся в два часа. А пока я провожу Норрелу.

Мы с Норрелой вышли в длинный проход, ведущий к шлюзам.

–  Спасибо, Норрела.

–  Тебе не за что благодарить.

–  Если бы это был не Нильс, я бы никуда не полетел.

–  Я знаю… Арканцы… кто они такие?

–  Трудно объяснить. Представь себе змею, разум которой сравним с нашим… У этой змеи две лапы, но они не предназначены для ходьбы. Это что-то вроде рук. Кроме того, у них имеется много мутантных разновидностей.

–  Что это такое?

–  Когда арканец захватывает пленника, он тащит его в свое гнездо. Там он начинает медленно поглощать его живьем. Образуется некий вид симбиоза, причем каждый отличается друг от друга.

–  Это ужасно!

–  Я видел их с головами людей, собак, тигров… Одни говорят, другие хрюкают. А между собой они общаются с помощью телепатии.

–  И много их там?

–  На Аркане их миллионы, однако, они не имеют возможности распространиться по Вселенной, поэтому правительство не думает их истреблять. Они слишком медлительны. Например, мне хватит доли секунды, чтобы выхватить бластер, а у арканца это движение занимает целую минуту.

–  И они живут на темной планете? Значит, там нет солнца?